kvicksilver har svar på flera kritiska frågor angående bildandet och utvecklingen av de markbundna planeterna. Dessa frågor inkluderar ursprunget till Merkurius anomalt höga förhållande mellan metall och silikat och dess konsekvenser för planetariska accretionsprocesser, arten av Merkurius geologiska utveckling och inre kylhistoria, mekanismen för global magnetfältgenerering, Kvicksilverkärnans tillstånd och processerna som styr flyktiga arter i Merkurius polära avlagringar, exosfär och magnetosfär. MErcury Surface, Space ENvironment, geokemi och Ranging (MESSENGER) – uppdraget har utformats för att flyga och bana kvicksilver för att ta itu med alla dessa viktiga frågor. Efter lanseringen av ett Delta 2925H-9.5, två flybys av Venus och två flybys av kvicksilver, uppnås omloppsinsättning vid det tredje Kvicksilvermötet. Instrumentets nyttolast inkluderar ett dubbelt bildsystem för breda och smala synfält, monokrom och färgavbildning och stereo; röntgen – och kombinerade gamma-och neutronspektrometrar för ytkemisk kartläggning; en magnetometer; en laserhöjdmätare; en kombinerad ultraviolett synlig och synlig nära infraröd spektrometer för att undersöka både exosfäriska arter och ytmineralogi; och en energisk partikel-och plasmaspektrometer för att prova laddade arter i magnetosfären. Under Merkurius flybys kommer regioner som inte utforskas av Mariner 10 att ses för första gången, och nya data kommer att samlas in om Merkurius exosfär, magnetosfär och ytkomposition. Under uppdragets omloppsfas, ett jordår i varaktighet, kommer MESSENGER att slutföra global kartläggning och detaljerad karaktärisering av exosfären, magnetosfären, ytan och interiören.