dessa whisky är verkligen speciella.

Islay är en stenig ö utanför Skottlands södra kust, hem för mindre än 4000 invånare—ungefär en fjärdedel av dem talar gaeliska—och förmodligen ett större antal får. Islays huvudsakliga industri kan vara jordbruk, men denna avlägsna ö är inte känd för sitt jordbruk; den är känd för sina whisky, av vilka några har gjorts där i mer än 200 år.

Islay whisky är, nästan utan undantag, stora på smak; om du letar efter en lätt och delikat dram har du kommit till fel ställe. Dessa skott har också ett rykte för att vara ”torvmonster”, en hänvisning till torven (i grunden Smuts gjord av förfallande vegetation) som täcker en bra bit av ön. Torven bränner bränderna som steker kornet som används i whiskytillverkning, och det ger den färdiga produkten en robust smak som påminner om ett lägereld vid havet: rökig, jordnära, lite salt, lite medicinsk. Men Islay whisky handlar inte bara om torv och rök. De är ett spännande varierat parti, med skillnader både subtila och inte så subtila mellan dem. Det finns bara åtta destillerier som för närvarande är aktiva på ön, men var och en producerar en unik, distinkt whisky—mer än en, i några få fall.

om du vill utforska Islays mest utsökta whisky, överväga detta din guide. Tyvärr har jag dock några dåliga nyheter: de är inte billiga. Varför de höga priserna? Först och främst har fyra av dessa fantastiska whisky åldrats i 16 år eller längre, och det gamla ordspråket att tiden är lika med pengar är aldrig mer sant än med skotsk whisky. Förvaringsutrymme i ett destilleri lager kommer inte gratis, trots allt. Äldre betyder inte alltid bättre när det gäller skotsk whisky, men med tanke på rätt förhållanden och rätt personer som tar hand om whiskyen kan de extra åren som spenderas i fatet fungera magi, vilket ger den färdiga produkten smaker bara tid kan ge.

men den största orsaken till de kraftiga prislapparna är deras…Tja, deras Islay-ness. Du kan inte göra en whisky med dessa stora, kraftfulla, distinkta smaker någon annanstans. Och Islay single malts särskilt har blivit mer populärt under de senaste åren, orsakar priserna att stiga, särskilt på äldre buteljeringar som fastställdes långt innan destillatörer hade någon aning om att deras whisky skulle bli höft. Om du befinner dig med lite klistermärkechock är det värt att slå en välsorterad whiskybar för att prova en dram innan du går in på en hel flaska. Att dela en flaska med en vän kommer också att lägga en mindre buckla i din plånbok.

det finns billigare Islay whisky, men om du frågar mig finns det inte bättre än dessa sex. Oavsett om du behandlar dig själv eller letar efter en speciell fars dag gåva, dessa är flaskorna att söka.

Ardbeg Uigeadail

no-age-statement single malts (vilket betyder att det inte finns någon ålder som anges på flaskan, vilket vanligtvis indikerar en blandning av unga och äldre whisky) översvämmer spritbutikshyllor dessa dagar. Vissa är bättre än andra, och de flesta av dem är inte lika bra som deras ålder-uttalande motsvarigheter. Ardbegs Uigeadail (uttalad ”OO-ga-dahl”, $75 för 750 mL) är undantaget från regeln. En blandning av whisky i fat som tidigare har hållit bourbon och sherry, uigeadail tappas på cask strength, en rejäl 54,2% alkohol. Med tanke på den höga bevis och dess dominerande smaker av torv och rök (Ardbeg gör några av de mest kraftigt peated whisky på Islay), det låter lite skrämmande. Men ha lite mod och dyka in-du kommer att smaka på en vackert balanserad whisky, med grapefrukt, apelsinskal och russinsmak som avrundar whiskys jordnära, rökiga sida. Lägga till några droppar vatten toner ner röken och ups citrus lite, men det är smidigt nog att du inte behöver lägga till något; även vid cask strength finns det ingen alkoholhaltig brännskada på mål. Kombinationen av smaker är som en timmerjacka i en Smoking: brute power kombinerad med raffinerad elegans. Du hittar inte denna blandning i många andra whisky, oavsett pris.

Bunnahabhain 18 år gammal

Bunnhahabhain (uttalas ”bun-ah-ha-ben”) har länge flugit under radaren, eftersom destilleriets whisky historiskt har använts i blandningar för andra märken. Men Bunnahabhain 18 ($125 för 750 mL) är så mycket mer än bara en nyhet. Under de senaste åren har det förlorat både karamellfärg och chillfiltrering som användes för att göra det mer attraktivt, och resultatet är en mycket bättre smakande whisky, en som har gått från bra till bra. Mognat i en blandning av FAT som har hållit både sherry och bourbon, det är en nästan bottenlös reservoar av intensiva vin-och russinsmakar, tillsammans med karamell, honung och nötter. Det finns också tips om rök (Bunnhahabhains whiskys är kända för att vara lätt peated, men det betyder inte helt unpeated) och havsspray—du kan bilda fat som åldras nära stranden. Det är fascinerande att få känslan av Islays terroir i ett glas minus de förväntade stora torvnoterna. För fans av sherried whisky som Macallan eller Glenfiddich, detta är ett måste-försök; Jag föredrar ofta Bunnahabhain till antingen för de extra maritima smakerna som det ger.

Lagavulin 16 år gammal

Om jag var tvungen att sammanfatta kärnan i Islay i ett glas, skulle jag troligen hälla en dram av Lagavulin 16 (uttalad ”la-ga-VOO-lin”, $90 för 750 mL). Det är den viktigaste Islay malt, med en lite söt och träig öppning följt av wham! av tät, skarp torv och lägereld rök. Låt det dröja kvar på tungan så märker du snabbt anteckningar av jod och tång; det är det närmaste du kan komma att vara på Islays steniga stränder utan att komma på ett plan först. Men det är inte allt torv och havsspray. Var uppmärksam på de rika, mörka fruktsmakerna (tart plommon, torkad aprikos) som dröjer under ytan, och även till de subtila mörka choklad – /kaffeanteckningarna på finishen. Denna kolossala whisky är inte för alla, men om du kan hänga på är det en jävla åktur. Lagavulin har erbjudit buteljeringar i olika åldrar, allt från 12 hela vägen upp till 37 år, men 16 träffar verkligen sweet spot. Torvnoterna är fortfarande ganska livliga (de tenderar att mjuka ut efter mer än 20 år eller så), och träet rundar ut alla smaker utan att dominera för mycket.

Laphroaig Quarter Cask

medan Lagavulin fastnar främst till klassiska uttryck, Laphroaig (uttalad ”la-FROYG”) försöker alltid något lite experimentellt. Det finns nya Laphroaig buteljeringar poppar upp snabbare än du kan säga ”Slainte,” var och en med olika metoder och längder av åldrande. Den klassiska 10-åriga Laphroaig är ett bra ställe att börja, men om du ska begränsa dig till en flaska, är min favorit av gänget Quarter Cask ($50 för 750 mL). Efter åldring i bourbonfat i standardstorlek i fem år är den färdig i fat en fjärdedel av storleken (därav namnet) i ytterligare sju månader. Teorin är att att sätta mer av vätskan i kontakt med träet hjälper det att åldras snabbare. Denna teori kan resultera i hård, obalanserad whisky, men med Laphroaig fungerar den vackert. Detta är en ung, levande, rent spännande dram. Visst, det har den rökiga torv-havsalt-mineral-jodsmaken, men här tonas det lite, vilket gör att vanilj-kola sötma från bourbonfaten kommer igenom lite mer. Jämfört med andra Islay malts, som kan sträcka sig från dyr till vansinnigt dyr, är det ett stort värde. Mer än så, dock, det är en ren glädje att dricka.

Bruichladdich svart konst 4 1990

”Laddie”, som det är känt, har en rutig historia. Varumärket går tillbaka till 1880-talet, men det bytte händer många gånger under årtiondena och destilleriet mothballed i flera år på 90-talet. sedan produktionen ramped upp igen 2001 har Bruichladdich (uttalad ”brook-LAH-Dee”) producerat några idiosynkratiska och oddball buteljeringar, några av dem hårdare peated än någonting annat på Islay och några inte peated alls. I en bransch som motsvarar ålder med kvalitet har de gått mot kornet genom att göra några förvånansvärt bra Unga (vi pratar fem eller sex år gamla) whisky. Men Black Art ($300 för en 750 ml flaska), fastställd innan destilleriet stängdes och åldrades i nära ett kvart århundrade, står över resten. Den är uppkallad efter den något hemlighetsfulla och mystiska åldringsprocessen, men vi vet att den har vilat i både tidigare bourbonfat (gjorda med amerikansk ek) och nya franska ekfat. Kombinationen ger den rika, överdådiga anteckningar av vanilj, karamell och hallon sylt, plus en lång, slät finish. Dess koncentrerade smaker tror hela tiden i ek, men överraskande är det inte alltför woody. Och det är inte heller peated – ytterligare bevis på att det finns mer till Islay whisky än rök och torv. De flesta av mina favorit Islay malts ger dig en verklig känsla av platsen; den här, inte så mycket. Men det är så perfekt utfört att varje gång jag dricker det, tror jag, ”Åh, så det är vad alla dessa andra destillatörer försöker göra.”

Caol Ila 30 år gammal

Du kanske inte känner till Caol Ila (uttalas ”kah-LEE-lah”) vid namn, men du har förmodligen haft sin whisky tidigare—det är det som ger de rökiga, lite bittra anteckningarna till Johnnie Walker Blacks blandning. Caol Ila är faktiskt den största whiskyproducenten på Islay, och den stora majoriteten av destilleriets produktion används i blandningar, men under de senaste decennierna har varumärket byggt upp sitt rykte som en utmärkt fristående single malt också. Caol Ila 30 år gammal ($700 för 750 mL) kommer ut regelbundet i begränsade kvantiteter; denna sats, destillerad 1983, släpptes nyligen i en upplaga på mindre än 8000 flaskor. Åldras i amerikanska och Europeiska ekfat som har hållit skotsk whisky tidigare, det är intensivt smakfullt, med rök och aska skiktning över smaker av vanilj, anis, havssalt och jod. Flaska på fatstyrka (55 volymprocent alkohol i detta fall), några droppar vatten runda ut det och förstärka vanilj och lätta fruktiga anteckningar. Det är en stärkande, nästan medicinsk whisky, men det här är ett läkemedel som jag gärna tar två gånger om dagen under hela tiden. Ju mer du vet skotsk whisky, desto mer kommer du att uppskatta nyanserna i Caol Ila 30; Jag tycker om att tänka på det som single malt grad school. Med tanke på att priset på ’undervisning’ är ganska astronomiskt, anser att det är en gång i livet överseende. Eller om du kan hitta en whiskybar som säljer den av uns, en gång i taget behandla.

Obs: provsmakning av alla whisky som föreskrivs för granskning.

alla produkter som länkas här har valts oberoende av våra redaktörer. Vi kan tjäna en provision på inköp, som beskrivs i vår affiliate policy.