gradering (även kallad tumörgradering) beskriver hur cancercellerna ser ut jämfört med normala, friska celler. Graden av cancer används för att förutsäga hur cancern kommer att växa och att planera behandling. Läkare använder också betyg för att förutsäga hur bra en behandling kommer att fungera och förutsäga en persons utsikter (prognos). Och för vissa typer av cancer används graden för att iscensätta en cancer.

För att ta reda på graden av cancer tittar en patolog på ett vävnadsprov från tumören under ett mikroskop. Gradering beror på flera faktorer:

• hur olika cancercellerna ser ut från normala celler (kallad differentiering) och andra egenskaper hos tumören, såsom cellens storlek och form och hur cellerna är ordnade
• hur snabbt cellerna växer och delar
• om det finns områden med celldöd i tumören (kallad nekros)

hur cancer graderas

vissa cancerformer har sina egna betygssystem men de flesta solida tumörcancer ges en grad mellan olika typer av cancer i tumören 1 till 3 eller 4. (Solida tumörcancer, som bröst-eller prostatacancer, bildar klumpar.) Ett lägre antal betyder att cancer är en lägre klass. Olika delar av en tumör kan ha cancerceller med olika kvaliteter. Men tumören klassificeras vanligtvis som den högsta klassen som ses var som helst i tumören.

• lågkvalitativa cancerformer har celler som är onormala men ser mycket ut som normala celler. De är också ordnade ungefär som normala celler. Lågkvalitativa cancerformer tenderar att växa långsamt och är mindre benägna att sprida sig. Cancers som är väl differentierade är lågkvalitativa.
• höggradiga cancerformer har celler som ser väldigt annorlunda ut än normala celler och är ordnade annorlunda. De tenderar att växa snabbare och är mer benägna att sprida sig.

differentiering avser hur utvecklade cancercellerna är och hur väl de är organiserade i vävnaden eller organet. Cancerceller jämförs med normala celler i ett organ eller vävnad. Grade och differentiering är i princip samma men gradering är ett standardiserat sätt att mäta differentiering. Liksom graden kan en tumörs differentieringsnivå förändras över tiden och olika områden i en tumör kan ha olika differentieringsnivåer. För de flesta typer av cancer ges en grad baserat på det mer odifferentierade området i en tumör.

• väl differentierade cancerceller ser ut och beter sig mer som de normala cellerna i vävnaden de började växa i. Tumörer som har väl differentierade cancerceller tenderar att vara mindre aggressiva. Det betyder att de tenderar att växa och sprida sig långsamt. Väl differentierade cancerformer är lågkvalitativa.
• odifferentierade eller dåligt differentierade cancerceller ser ut och beter sig väldigt annorlunda än normala celler i vävnaden de började växa i. Dessa celler ser omogna, outvecklade eller aggressiva ut och är inte organiserade i samma mönster som normala celler. Tumörer som är odifferentierade eller dåligt differentierade tenderar att vara mer aggressiva. De tenderar att växa snabbare, spridas oftare och har en sämre prognos än tumörer med väl differentierade cancerceller. Cancers som är odifferentierade eller dåligt differentierade är högkvalitativa.
• måttligt differentierade cancerceller ser ut och beter sig någonstans mellan väl differentierade och odifferentierade cancerceller.