natrium förekommer naturligt i många livsmedel och tillsätts också i form av salt eller andra natriuminnehållande ämnen. Vanligt salt eller bordsalt är en kemisk förening av natrium och klor och kallas natriumklorid. Natriumhalten i mat har viktiga konsekvenser för hälsan. Salt innehåller cirka 40 procent natrium och en tesked salt, som väger cirka 5 gram, innehåller cirka 2 gram natrium.

bergsalt och havsalt är nästan helt natriumklorid, med endast spår av andra element (mineraler). Till skillnad från peppar, som förlorar smak när den är mald, finns det ingen fördel med nymalande salt före användningen. Jodiserat salt innehåller cirka 0,03 milligram jod per gram salt. Det är avsett som ett tillägg för personer vars diet är bristfällig i jod. De senaste resultaten i USA indikerar att jodnivån i kosten har ökat och att den utbredda användningen av detta salt är onödigt.

varierande mängder natrium tillsätts till mat, men inte alltid i form av salt. Vanliga livsmedelstillsatser, såsom bakpulver, vissa konserveringsmedel och mononatriumglutamat (MSG), bidrar också till den totala mängden natrium vi konsumerar.

SALT och högt blodtryck

förmodligen en femtedel av befolkningen, på grund av genetisk predisposition, kan öka risken för högt blodtryck (hypertoni) genom att ha ett högt intag av natrium. Människor som har ett högt intag av natrium har en hög förekomst av högt blodtryck och stroke. Högt blodtryck ses sällan hos dem som konsumerar mindre än 1,2 gram (1200 milligram) natrium per dag. I Australien, å andra sidan, där natriumintaget kan ligga i området 4 till 8 gram per dag, har ungefär en av fem vuxna australier högt blodtryck. Salt är inte nödvändigtvis den enda viktiga faktorn som leder till högt blodtryck, men i vissa fall är det. Det finns goda skäl till varför australier bör minska sitt natriumintag. Men natrium är ett viktigt näringsämne, och vi behöver en viss mängd för normal kroppsfunktion. Ett säkert intag anses vara mellan 0.9 och 2,3 gram natrium per dag, men under speciella omständigheter, såsom överdriven svettning och diarre, kan högre nivåer behövas.

det finns vanligtvis inget behov av att öka saltintaget i heta klimat för att undvika kramper, svimning och andra symtom eftersom kroppens hormoner kommer att anpassa sig över några dagar och spara kroppsnatrium. Överdriven värme utgör andra risker och bör i alla fall undvikas.

hur kan vi kontrollera vårt saltintag?

vissa människor har svårt att minska sitt intag av natrium. Vi har alla förmågan att smaka salt, men i vilken utsträckning vi gillar vår mat saltad kan modifieras av erfarenhet. Mängden salt vi konsumerar kan inte helt kontrolleras av måttlig användning av saltskakan vid middagsbordet. Denna användning står endast för ungefär en tredjedel av vårt dagliga intag. Upp till hälften av vårt saltintag kommer från bearbetad mat, med balansen som förekommer naturligt i mat och vatten. Mängden som konsumeras i bearbetad mat är svår att kontrollera, men med mycket saltade livsmedel är smak en pålitlig guide. Vissa föremål som inte smakar mycket saltade kan bidra med betydande mängder natrium till vår kost på grund av de mängder vi konsumerar. Exempel inkluderar bröd, tomatsås och kakor och kex. Många ’take-away’ livsmedel, såsom fish and chips, hamburgare och kinesisk mat, är mycket saltade. Flaska mineralvatten kan bidra med en betydande mängd natrium. En indikation på natriuminnehåll ges vanligtvis på etiketten.

en ökning av kaliumintaget verkar kompensera den negativa effekten som natrium har på blodtrycket. Livsmedel som innehåller betydande mängder kalium och även låga nivåer av natrium är färska och frysta frukter och grönsaker. Men det finns ingen motivering för obegränsad användning av kaliumsalter som substitut för natrium, eftersom detta skulle ge nya problem. Kaliumtillskott och saltersättningar kan vara potentiellt hälsofarliga och bör endast användas under medicinsk övervakning.

natriumintag

rekommenderat dagligt intag av natrium (Australien):
spädbarn: barn: vuxna:	6-25 millimoles 14-100 millimoles 40-100 millimoles	0.1-0.6 grams 0.3-2.3 grams 0.9-2.3 grams