mat kommer in i kroppen genom munnen. Inuti börjar mekanisk nedbrytning omedelbart när den tuggas och blandas med saliv. Denna uppdelning fortsätter när maten färdas ner i matstrupen till magen. Innan maten når magen passerar den esophageal sphincter, en cirkulär envägsventil som stängs och öppnas efter behov.

den övre delen av magen, fundus, fungerar som den första kontakten för mat när den möter magslemhinnan. Där aktiveras pepsin – ett proteinsmältande enzym-och börjar arbeta för att smälta maten tillsammans med saltsyra, en kraftfull matsmältningssyra som dödar bakterier och skapar en pH-nivå som gör att pepsin och andra enzymer kan fungera.

medan maten bryts ner skyddar ett slemskikt som utsöndras av magsäckens foder själva magen.

den nedre, smalare delen av magen, pylorus, använder muskulär verkan (benämnd peristaltik) för att blanda enzymer, mat och vätska innan den tömmer dessa i tolvfingertarmen eller den första delen av tunntarmen. Pylorus underlättar den hastighet med vilken maten tömmer ut i tunntarmen.

magkroppen består av tre lager av muskler.

det innersta skiktet i magmusklerna, det inre sneda skiktet, hjälper till vid matsmältningen genom att mala maten tillsammans med matsmältningssaft. Produkten är ett ämne som kallas chym, en blandning av delvis smält mat, syror, enzymer och vätska. Det tar allt från 40 minuter till några timmar för magen att göra mat till chyme. Proteiner, såsom kött och fetter tar längst tid att smälta. Kolhydrater smälter snabbast.

det inre sneda skiktet har också små vågliknande åsar som kallas rugae eller gastriska veck. Dessa åsar tillåter magen att expandera när den fylls. De tillåter också magen att greppa maten när den churns, ytterligare bryta ner den.

den yttre muskeln, kallad det yttre längsgående skiktet, löper i längdriktningen som namnet antyder. Mellanskiktet, kallat mittcirkelskiktet, är tjockt med cirkulär muskel.

Matsmältningshormoner spelar också en viktig roll i matsmältningen. De viktigaste hormonerna som påverkar magen är:

• Ghrelin: Producerad i magen stimulerar detta aptiten.
• peptid YY: detta hormon hämmar aptiten som svar på mat.
• Gastrin: detta signalerar produktionen av syror i magen.
• sekretin: detta hormon signalerar bukspottkörteln att producera matsmältningssaft som neutraliserar magsyra när den kommer in i tunntarmen. Det signalerar också magen att producera pepsin.