från teet vi dricker, till vattnet vi simmar i, till sängarna vi sover på, delar miljontals minuscule kvalster vår breda Värld. Kvalster är araknider, ungefär som spindlar och skorpioner, och de mikroskopiska varelserna är bland de äldsta och mest rikliga ryggradslösa djuren på planeten.

” det finns minst mellan 3 och 5 miljoner arter av kvalster, och det är ett mycket konservativt antal”, säger mite expert och US. Institutionen för jordbruk entomolog Ron Ochoa. ”Nästan varje skalbagge kommer att ha en kvalster. Nästan varje enskild växt har en till tre kvalster. Jorden har kvalster. Havet har kvalster. Människor har kvalster. Alla däggdjur har kvalster.”

Ochoa arbetar för USDA: s elektron-och Konfokalmikroskopienhet i Beltsville, Maryland, en jordbruksforskningsanläggning som gör det möjligt för forskare från hela världen att få högupplösta bilder av kvalsterna de studerar. Anläggningen är också värd för Smithsonian ’s National Museum of Natural History’ s mite collection som innehåller mer än en miljon olika miteprover som representerar mer än 10 tusen arter. NewsHour besökte anläggningen för att se vad som finns under allas hud.

fästingar-blodsugande, Lyme sjukdomsbärande underklass kusin av kvalster-anses vara den största av det slag, men de flesta kvalster är mycket mindre. Den minsta mitten på rekord är 82 mikron lång. Det är knappt en tredjedel bredden på ett mänskligt hår.

Spinosaurus-mitten är uppkallad efter Spinosaurus-dinosaurien på grund av dess förstorade ryggfena. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley/USDA-ARS, Electron & konfokal Mikroskopienhet

Ochoa krediterar kvalsternas osynliga dimensioner för deras pågående framgång. ”I början behövde de inte riktigt en stor storlek, och de är fortfarande kvar eftersom de flyr från vår förmåga att se dem,” sa han. ”Människor är helt omedvetna. Går runt och känner att de är centrum på planeten medan de är omgivna av kvalster.”Gary Bauchan arbetar nära Ochoa som chef för mikroskopienheten. Beväpnad med en arsenal av olika mikroskop, tar han och hans kollegor intima blickar på kvalster, svampar, bakterier och andra mikroskophuggare. Hittills har lagets bilder landat på omslaget på mer än 30 vetenskapliga tidskrifter.

några av deras mest detaljerade fotografier kommer från labbets lågtemperaturskanningselektronmikroskop, en teknik som bokstavligen fångar ett ögonblick fryst i tid.

”För det mesta i ett elektronmikroskop måste du sätta kvalster i ett fixativ och döda dem, och sedan tenderar de att krympa lite”, säger Bauchan. ”Nu är det andra sättet att frysa dem i flytande kväve. Så vad de gjorde när vi frös dem, det är vad de gör i mikroskopet.”

vissa kvalster är hjälpsamma, godartade varelser. Andra, inte så mycket. Kolla in bara några av kvalsterna Ochoa och Bauchan har studerat nedan.

Rose älskare akta. Rose rosettsjukdomsmiten (Phyllocoptes fructiphilus) är en bra kvalster som har gått dåligt. På 1970-talet användes denna kvalster och ett virus som den bär som ett biokontrollmedel för att döda vilda rosor i jordbruksområden.Viruset får en rosenbuske att producera för många knoppar, som växten inte kan stödja. Samtidigt matar kvalsterna på värdens juice, och rosplantan dör så småningom.

Svepelektronmikroskopbild av ”Rose Rosettsjukdomsmite”. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley / USDA-ARS, elektron & konfokal Mikroskopienhet, Beltsville, MD.

Rose rosettsjukdomsmiten slutade inte med vilda rosor — nu hotar den den bredare prydnadsrospopulationen. Eftersom mitten gömmer sig från rovdjur i håren vid botten av blomknopparna och bladen, är alternativ för att stoppa infektioner få. ”Ironin är att håren är där för att skydda mot insekter, men eftersom mitten passar under dem skyddar den sig från rovdjur som kan döda honom,” sa Ochoa. ”Kvalsterna söker inte bara upp växten utan använder också växtens försvar för att skydda sig själv.”

husets dammkvalster (Demartophagoides farina) är en av tre kända arter av dammkvalster i världen. De icke-parasitiska kvalsterna matar på döda hudceller. De bor i fuktiga rumstemperaturmiljöer som madrasser, kuddar, Mattor och andra hushållsytor med enkel tillgång till människokroppen.

Svepelektronmikroskopbild av ”Husdammmyt”. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley / USDA-ARS, elektron & konfokal Mikroskopienhet, Beltsville, MD.

bara i Amerika lider mer än 20 miljoner människor av dammkvalsterallergier. Men de reagerar inte på kvalsterna själva. ”Om du säger att du är allergisk mot dammkvalster är du inte allergisk mot dammkvalster. Du är allergisk mot de saker som finns kvar efter att en dammkvalster matar på din hud,” sa Bauchan. ”Det är mite poo som du är allergisk mot.”

På tal om kvalster som matar på mänskligt material är Demodex folliculorum (Simon) en av tre kvalsterarter som lever på ditt ansikte. De mikroskopiska critters finns över människokroppen, men är särskilt täta nära näsan, ögonbrynen och ögonfransarna. De lever i kroppens hårsäckar som matar på körtelns utsöndrade oljor. På natten, en arm av kvalster — forskare uppskattar mer än 1.5 miljoner i genomsnitt-kom ut för att para sig och konsumera uppbyggd gunk runt håren.

Svepelektronmikroskopbild av ”Simon Mite”. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley / USDA-ARS, elektron & konfokal Mikroskopienhet, Beltsville, MD.

men dessa kvalster anses inte vara skadliga. ”Du har dem, men ditt immunsystem identifierar det inte,” sa Ochoa. ”Det är som att ditt immunsystem associerar dem med att vara en del av din kropp.”

Ochoa fascineras av det faktum att dessa ansiktsmider överförs från föräldrar till barn genom nära, långvarig kontakt. Forskare som analyserar kvalsternas DNA kan faktiskt spåra en persons geografiska familjeursprung under generationer. Ändå uppskattar forskare att 0,01% av människor inte har några demodexmider.

”För mig är det den stora frågan”, sa Ocoha. ”Det finns flera hypoteser. Nummer ett är att de föddes med kejsarsnitt, och nummer två är att mamman inte ammade barnet.”

Svepelektronmikroskopbild av ”Peacock tea Plant Mite”. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley / USDA-ARS, elektron & konfokal Mikroskopienhet, Beltsville, MD.

Odds är du kommer att tänka på” Peacock ” te växt kvalster (Tuckerella japonica) nästa gång du smuttar på den varma drycken. Ursprungligen från Japan, T. japonica finns nu över hela världen och använder en piskliknande svans för försvar och spridning. Kvalsterna matar på stammar och frukter av teplantor och kan påverka hur teet smakar.

men om kvalsterna faktiskt finns i din brygga återstår att se. ”Vi vet inte säkert om kvalsterna gör det i teet du dricker, särskilt på grund av den bearbetning som bladen går igenom innan du förpackar teet”, säger Bauchan. ”Teet och dess kvalster har dock haft en lång förening, och det finns fortfarande mycket att lära sig.”

och slutligen är den Rödbenade jordmiten (Penthaleus dorsalis) det nya barnet på blocket. Det beskrevs först 1911 på vintergrödor odlade på National Mall i Washington, DC detta var sista gången som mitten sågs fram till 2012, då Ochoa och Bauchan fick ett samtal från ekologiska bönder i östra Maryland.

Svepelektronmikroskopbild av den ”Rödbenade Jordmiten”. Foto av Gary Bauchan, Ron Ochoa och Chris Pooley / USDA-ARS, elektron & konfokal Mikroskopienhet, Beltsville, MD.

”Vi gick ut för att se problemet, och deras ärtplantor var svarta med kvalsterna”, sa Bauchan.

även identifiering av arten visade sig vara svårt eftersom rödbenade jordmider är kalla resistenta och helt enkelt går av den frusna plattan som används för att undersöka dem.

”mitten gick på -20 graders Celsius-plattan som att vi gick på en strand”, sa han.sedan 2012 har arten också hittats på collard greens, bok choy och broccoli grödor i Delaware, Virginia, West Virginia och Pennsylvania.