mänsklig intelligens, mental kvalitet som består av förmågan att lära av erfarenhet, anpassa sig till nya situationer, förstå och hantera abstrakta begrepp och använda kunskap för att manipulera sin miljö.

mycket av spänningen bland utredare inom intelligensområdet härrör från deras försök att bestämma exakt vilken intelligens som är. Olika utredare har betonat olika aspekter av intelligens i sina definitioner. Till exempel, i ett symposium 1921 de amerikanska psykologerna Lewis Terman och Edward L. Thorndike skilde sig över definitionen av intelligens, Terman betonade förmågan att tänka abstrakt och Thorndike betonade lärande och förmågan att ge bra svar på frågor. På senare tid har dock psykologer allmänt kommit överens om att anpassning till miljön är nyckeln till att förstå både vad intelligens är och vad den gör. Sådan anpassning kan förekomma i olika inställningar: en elev i skolan lär sig det material han behöver veta för att kunna göra det bra i en kurs; en läkare som behandlar en patient med okända symtom lär sig om den underliggande sjukdomen; eller en konstnär omarbetar en målning för att förmedla ett mer sammanhängande intryck. För det mesta innebär anpassning att man gör en förändring i sig själv för att hantera miljön mer effektivt, men det kan också innebära att man ändrar miljön eller hittar en helt ny.

effektiv anpassning bygger på ett antal kognitiva processer, såsom uppfattning, lärande, minne, resonemang och problemlösning. Tyngdpunkten i en definition av intelligens är då att det inte är en kognitiv eller mental process i sig utan snarare en selektiv kombination av dessa processer som målmedvetet riktas mot effektiv anpassning. Således anpassar läkaren som lär sig om en ny sjukdom genom att uppfatta material om sjukdomen i medicinsk litteratur, lära sig vad materialet innehåller, komma ihåg de avgörande aspekterna som behövs för att behandla patienten och sedan använda anledning för att lösa problemet med att tillämpa informationen på patientens behov. Intelligens har totalt sett kommit att betraktas inte som en enda förmåga utan som en effektiv ritning av många förmågor. Detta har inte alltid varit uppenbart för utredare av ämnet, dock; faktum är att mycket av fältets historia kretsar kring argument om naturen och förmågorna som utgör intelligens.