begreppet lycka är hörnstenen i antagandena om positiv psykologi. Lycka kännetecknas av upplevelsen av mer frekventa positiva affektiva tillstånd än negativa samt en uppfattning om att man går framåt mot viktiga livsmål (Tkach & Lyubomirsky, 2006). Att identifiera faktorer som bidrar till lycka har visat sig vara utmanande. Intressant är dock en sak som sticker ut i forskningen hittills att uppnåendet och strävan efter nöje kanske inte alltid leder till lycka.

vissa typer av miljöfaktorer eller förhållanden har visat sig vara förknippade med lycka och inkluderar sådana saker som: individuell inkomst, arbetsmarknadsstatus, hälsa, familj, sociala relationer, moraliska värderingar och många andra (Carr, 2004; Selim, 2008; Diener, Oishi & Lucas, 2003). I slutändan, i strävan efter att förstå lycka, finns det två huvudsakliga teoretiska perspektiv som fokuserar på att ta itu med frågan om vad som får människor att må bra och lyckliga. Dessa är hedoniska och eudaimoniska tillvägagångssätt för lycka (Keyes, Shmotkin, & Ryff, 2002).

Hedoniskt välbefinnande

Hedoniskt välbefinnande bygger på uppfattningen att ökat nöje och minskad smärta leder till lycka. Hedoniska begrepp bygger på begreppet subjektivt välbefinnande. Subjektivt välbefinnande är en vetenskaplig term som vanligtvis används för att beteckna det lyckliga eller goda livet. Den består av en affektiv komponent (hög positiv påverkan och låg negativ påverkan) och en kognitiv komponent (tillfredsställelse med livet). Det föreslås att en individ upplever lycka när positiv påverkan och tillfredsställelse med livet är båda höga (Carruthers & Hood, 2004).

Eudaimonic wellbeing

Eudaimonic wellbeing, å andra sidan, är starkt beroende av Maslows tankar om självaktualisering och Rogers koncept om den fullt fungerande personen och deras subjektiva välbefinnande. Eudaimonisk lycka bygger därför på förutsättningen att människor känner sig lyckliga om de upplever livets syfte, utmaningar och tillväxt. Detta tillvägagångssätt antar Självbestämmandeteori för att konceptualisera lycka (Keyes et al., 2002; Deci & Ryan, 2000). Självbestämmandeteori föreslår att lycka är relaterad till uppfyllelse inom områdena autonomi och kompetens.

ur detta perspektiv, genom att engagera sig i eudaimoniska sysslor, kommer subjektivt välbefinnande (lycka) att uppstå som en biprodukt. Således tros livets syfte och högre ordningens mening producera lycka. Det verkar som om det allmänna samförståndet är att lycka inte är resultatet av strävan efter nöje utan från utvecklingen av individuella styrkor och dygder som knyter samman med begreppet positiv psykologi (Vella-Brodrick, Park & Peterson, 2009). Skillnaderna mellan eudaimonisk och hedonisk lycka listas nedan.

hedonisk (subjektiv välbefinnande)

1. närvaro av positivt humör
2. frånvaro av negativt humör
3. tillfredsställelse med olika livsområden (t. ex. Global livstillfredsställelse

Eudaimonic (psykologisk välbefinnande)

1. känsla av kontroll eller autonomi
2. känsla av mening och syfte
3. personlig uttrycksförmåga
4. känslor av tillhörighet
5. Socialt bidrag
6. kompetens
7. Personlig tillväxt
8. självacceptans

positiva psykologer ser lycka från både den hedonistiska och eudaimoniska uppfattningen där de definierar lycka i termer av det trevliga livet, det goda livet och det meningsfulla livet (Norrish &Vella-Brodrick, 2008). Peterson et al., identifierade tre vägar till lycka från den positiva psykologiska uppfattningen:

1. nöje är processen att maximera positiva känslor och minimera negativa känslor och kallas det trevliga livet som innebär roliga och positiva upplevelser.
2. engagemang är processen att nedsänkas och absorberas i uppgiften och kallas det goda livet som innebär att vara aktivt involverad i livet och allt som det kräver och kräver. Således anses det goda livet vara resultatet av att individen odlar och investerar sina signaturstyrkor och dygder i sina relationer, arbete och fritid (Seligman, 2002) och därmed tillämpar det bästa av sig själv under utmanande aktiviteter som resulterar i tillväxt och en känsla av kompetens och tillfredsställelse som medför lycka.
3. mening är processen att ha ett högre syfte i livet än oss själva och kallas det meningsfulla livet som innebär att vi använder våra styrkor och personliga egenskaper för att tjäna detta högre syfte. Det meningsfulla livet, som det goda livet, innebär att individen tillämpar sina signaturstyrkor i aktiviteter, men skillnaden är att dessa aktiviteter uppfattas bidra till det större goda i det meningsfulla livet.

i slutändan är det en kombination av vart och ett av dessa tre element som beskrivs ovan som positiv psykologi föreslår skulle utgöra autentisk och stabil lycka (Vella-Brodrick, Park & Peterson, 2009; Carruthers & Hood, 2004).