öppningssidan för en av Ibn al-Nafis medicinska verk

upptäckten av lungcirkulationen har tillskrivits flera forskare genom åren. I mycket av modern medicinsk litteratur krediteras upptäckten till den engelska läkaren William Harvey (1578-1657 CE). Andra källor krediterar spansk läkare Michael Servetus (c. 1509-1553 CE) och arabisk läkare Ibn al-Nafis (1213 – 1288 CE) med upptäckten. Men tidigare beskrivningar av hjärt-kärlsystemet finns i gamla kulturer.

den tidigaste kända beskrivningen av luftens roll i omlopp producerades i Egypten år 3500 f.Kr. Vid denna tid trodde egyptierna att hjärtat var ursprunget till många kanaler som kopplade olika delar av kroppen och transporterade luft såväl som urin, blod och själen. Edwin Smith Papyrus (1700 f.Kr.), uppkallad efter den amerikanska egyptologen Edwin Smith (1822 – 1906 CE) som köpte rullningen 1862, gav bevis för att egyptierna trodde att hjärtslaget skapade en puls som transporterade ovanstående ämnen genom hela kroppen. En andra rullning, Ebers Papyrus (c. 1550 f.Kr.), betonade också hjärtans betydelse och dess koppling till kärl i hela kroppen och beskrev metoder för att upptäcka hjärtsjukdomar genom pulsavvikelser. Men trots sin kunskap om hjärtslag, kärl och puls, tillskrev egyptierna rörelsen av ämnen genom kärlen till luft som bodde i dessa kanaler, snarare än till hjärtans kraft. Egyptierna visste att luft spelade en viktig roll i cirkulationen, men de hade ännu inte uppenbarligen ett koncept för lungans exakta roll.

nästa tillägg till den mänskliga förståelsen av lungcirkulationen kom med de gamla grekerna. Läkaren Alcmaeon (520 – 450 F.kr.) föreslog att hjärnan, inte hjärtat, var anslutningspunkten för alla kärl i kroppen. Han trodde att funktionen hos dessa kärl var att föra andan (pneuma) och luften till hjärnan. Empedocles (492-432 f.Kr.), en filosof, föreslog en serie rör som är ogenomträngliga för blod men kontinuerliga med blodkärl som bar pneuma genom hela kroppen. Han föreslog att denna ande internaliserades med lungandning. Läkaren Hippocrates (460 – 370 f.Kr.) utvecklade uppfattningen att levern och mjälten producerade blod, som reste till hjärtat för att kylas av lungorna som omringade det. Hippokrates beskrev hjärtat som att ha två ventriklar anslutna med en interventrikulär septum. Han avbildade hjärtat som anslutningspunkt för alla kroppens kärl och föreslog att vissa kärl bara Bar blod, medan andra också Bar Luft. Dessa luftbärande kärl var lungvenerna, som förde luft till vänster ventrikel och lungartären, som transporterade luft till höger ventrikel och blod till lungorna. Han föreslog också två förmak i hjärtat som fungerade för att fånga luft. Hippokrates var en av de första som började noggrant beskriva hjärtets anatomi och beskriva lungans involvering i cirkulationen, men hans beskrivningar av lungcirkulationsprocessen och funktionerna i hjärtdelarna var fortfarande i stort sett felaktiga.

grekisk filosof och forskare Aristoteles (384 – 322 f.Kr.) följde Hippokrates och föreslog att hjärtat hade tre ventriklar, snarare än två, som alla kopplade till lungorna. Den grekiska läkaren Erasistratus (315 – 240 F.kr.) kom överens med Hippokrates och Aristoteles om att hjärtat var ursprunget till alla kärl i kroppen men föreslog ett system där luft andades in i lungorna och reste till vänster ventrikel via lungvenerna. Det omvandlades där till pneuma och fördelades genom hela kroppen av artärer, som endast innehöll luft. I detta system distribuerade venerna blod i hela kroppen, och detta blod cirkulerade inte utan konsumerades snarare av organen.

den grekiska läkaren Galen (129-c. 210 CE) gav nästa insikt i lungcirkulationen. Även om många av hans teorier, liksom hans föregångares, var felaktiga, dominerade hans teori om lungcirkulation det medicinska samfundet i hundratals år efter hans död. Galen motsatte sig Erasistratus framför honom genom att föreslå att artärer Bar både luft och blod, snarare än luft ensam. Han föreslog att levern var utgångspunkten för alla blodkärl och att hjärtat inte var en pumpmuskel, utan snarare ett organ som blod passerade genom. Galen teori inkluderade en ny beskrivning av lungcirkulationen. I det inandades luft i lungorna där det blev pneuma. Lungvenerna överförde denna pneuma till hjärtans vänstra kammare för att kyla blodet samtidigt som de anlände dit. Denna blandning av pneuma, blod och kylning producerade vitala andar som sedan kunde transporteras genom hela kroppen via artärer. Galen föreslog också att värmen från blodet som anlände till hjärtat producerade skadliga ångor som utvisades genom samma lungvener som först förde pneuma. Han skrev att höger kammare spelade en annan roll än vänster; det transporterade blod till lungorna där föroreningarna ventilerades ut så att rent blod kunde fördelas över hela kroppen. Även Galen beskrivning av anatomi hjärtat var mer fullständig än de av hans föregångare, det ingår flera misstag. I synnerhet trodde Galen att blod flödade mellan de två ventriklarna i hjärtat genom små, osynliga porer i interventrikulär septum.

nästa utveckling i den mänskliga förståelsen av lungcirkulationen kom inte förrän århundraden senare. Persisk polymat Avicenna (c. 980 – 1037 CE) skrev en medicinsk encyklopedi med titeln Canon of Medicine. I den här boken översatte och sammanställde han samtida medicinsk kunskap och lade till ny information om sig själv. Avicennas beskrivning av lungcirkulationen återspeglade emellertid de felaktiga synpunkterna på Galen. Den arabiska läkaren, Ibn al-Nafis, skrev kommentaren om anatomi i Avicennas kanon 1242 där han gav den första kända exakta beskrivningen av lungcirkulationen som den är känd idag. Ibn al-Nafis gjorde två viktiga förbättringar av Galen ideer om lungcirkulation. Först motbevisade han förekomsten av porerna i interventrikulär septum som Galen hade trott tillåta blodflöde mellan vänster och höger ventrikel. För det andra följde han att det enda sättet för blod att komma från höger till vänster ventrikel i frånvaro av interventrikulära porer var lungcirkulationen. Han beskrev också lungans anatomi i tydlig, korrekt detalj, som hans föregångare inte hade. Men som Aristoteles och Galen trodde al-Nafis fortfarande att den vitala andan bildades i vänster ventrikel från en blandning av blod och luft. Trots den enorma Ibn al-Nafis förbättringar av teorierna om lungcirkulation som föregick honom var hans kommentar till kanonen inte allmänt känd för västerländska forskare förrän manuskriptet upptäcktes i Berlin, Tyskland, 1924. Som ett resultat krediterades Ibn al-Nafis inte allmänt med upptäckten av lungcirkulationen i västerländsk medicinsk litteratur förrän nyligen.

det tog flera hundra år för europeiska forskare och läkare att nå samma slutsatser som al-Nafis hade. Italiensk polymat Leonardo da Vinci (1452-1519 CE) var en av de första som föreslog att hjärtat bara var en muskel snarare än ett kärl av sprit och luft, men han tillskrev Galen s cirkulationsideer och försvarade förekomsten av interventrikulära porer. Den flamländska läkaren Andreas Vesalius (1514-1564 CE) publicerade korrigeringar till Galen syn på cirkulationsanatomi, ifrågasätter förekomsten av interventrikulära porer, i sin bok De humani corporis fabrica libri september 1543. Michael Servetus efter honom var den första europeiska läkaren som noggrant beskrev lungcirkulationen. Hans påståenden matchade al-Nafis, och även om han ofta har krediterats för att göra upptäckten på egen hand, är det troligt att han hade tillgång till Ibn al-Nafis arbete medan han skrev sina egna texter. Servetus publicerade sina fynd i Christianismi Restituto (1553), ett teologiskt arbete som ansågs ”kättare” av både katoliker och kalvinister, brändes på staven (tillsammans med dess författare) och överlevde knappt i några exemplar. Italiensk läkare Realdo Colombo (c. 1515-1559 ce) publicerade en bok, De re anatomica libri XV, 1559 som noggrant beskrev lungcirkulationen också. Det diskuteras fortfarande bland historiker om huruvida Colombo nådde sina slutsatser på egen hand eller om han baserade sitt arbete på al-Nafis och Servetus. Slutligen gav William Harvey den mest kompletta och exakta beskrivningen av lungcirkulationen hos någon av de europeiska läkarna i sin avhandling Exercitatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis i Animalibus 1628.