härledning av Vetenskapligt namn

genusnamnet Stigmochelys är en kombination av de grekiska orden stigma som betyder ’markerad’ och chelone som betyder ’sköldpadda’. Den specifika epitet pardalis härrör från det grekiska ordet pardos som betyder ’fläckig’ efter det fläckiga skalet.

vanliga namn

Leopardsköldpadda, bergsköldpadda (Eng.); bergskilpad (Afr.); mfutsu (Xitsonga)

introduktion

den attraktivt markerade leopardsköldpaddan är den största sköldpaddsarten i södra Afrika. Vilda leopardsköldpaddor är vanligtvis väl infekterade med fästingar i den mjuka huden i nacken och övre extremiteterna. Denna sköldpadda är den enda arten i släktet Stigmochelys och hålls ofta som husdjur i hela landet på grund av dess anpassningsförmåga till fångenskap, där de odlar lätt. När dessa sköldpaddor transporteras från Kapprovinserna till de norra delarna av landet hybridiserar de med lokala befolkningar, så många flyr eller släpps av ägare som har tröttnat på dem.

detta är en orsak till stor oro eftersom genetiska stammar blandas och sköldpaddorna förlorar sin identitet. Det finns också risken att införa sjukdomar till lokala befolkningar, som kan utrotas eftersom de inte är resistenta mot patogenerna. Att vara relativt långlivade djur kan de nå en ålder av upp till 100 år under normala förhållanden. I fångenskap kan de leva i 30 till 75 år. Vänligen håll inte vilda sköldpaddor som husdjur eftersom det här är en tanklös och självisk handling.

hur man känner igen en leopardsköldpadda

Geografiskt varierar den maximala vuxna storleken på dessa sköldpaddor. Vid de södra och norra ytterligheterna i sortimentet är leopardsköldpaddor större i mesiska livsmiljöer. I de centrala savannerna i Östafrika uppnås en maximal storlek på 300-450 mm och en vikt på nästan 13 kg. I undantagsfall kan en leopardsköldpadda överstiga 40 kg och ha en ryggsköldlängd på 750 mm. kvinnor växer vanligtvis snabbare och större än män. Leopardsköldpaddor varierar inte bara markant i vuxenstorlek, det finns också variation i formen på ryggskölden (den övre delen av skalet) och graden av mönstring och färgning. Individer har en hög kupolformad ryggsköld med branta sidor, skårad framtill, men en nacksköld är frånvarande och ryggskenorna hos vissa höjs som små pyramider.

plastronhålan (skalets nedre yta) är väl utvecklad med parade Gular (som hänför sig till halsregionen) som är så långa som de är breda. Denna sköldpadda har ett måttligt stort huvud med en krokad överkäke. Benen är välutvecklade med fem klor på var och en av de främre fötterna och fyra på varje bakfot. Frambenen är pansrade med stora, oregelbundet formade spiny skalor och det finns 2-3 skinkknölar på varje bakben.

den platta och tandade hatchlings ryggsköld är gul med centrala parade eller enkla svarta fläckar som är sammanfogade. Med åldern blir markfärgen mörkare, hårdare fläckig och strimmig med svart. Gamla vuxna är ofta enhetliga mörkgrå färg med ett jämnt gult eller solbränt huvud och lemmarna och svansen är gula till bruna. I torrare livsmiljöer har populationer lättare skal än de i våtare regioner. Plastronen är gulaktig, ofta med svarta utstrålande ränder och fläckar. Hanar har mycket längre svansar än kvinnor och svansen saknar en terminal ryggrad.

Vissa forskare brukade känna igen två raser, S. pardalis pardalis och S. pardalis babcocki baserat på kroppsstorleksskillnader, storleken på plastral konkavitet hos män och antalet fläckar hos ungdomar. Det har föreslagits att den typiska rasen begränsades till östra och Södra Kap, med en relikpopulation i södra Namibia, medan befolkningar i centrala och östra Afrika tillhör det andra loppet. Dessa två underarter känns inte längre igen eftersom en ny, omfattande genetisk studie har visat att leopardsköldpaddor består av sju distinkta linjer, utan släkt som överensstämmer med morfologin och distributionen av S. pardalis pardalis eller S. pardalis babcocki. Mer forskning pågår för att fastställa om S. pardalis innehåller kryptiska arter.

ta sig runt

bakbenen är väl utvecklade medan de nästan paddelformade och duvformade frambenen med en rad små naglar används för att röra sig mycket snabbt och enkelt över stenig terräng. Leopardsköldpaddor kan också klättra och kan flyta och simma långsamt eftersom deras stora, kupolformade skal har ett stort lungutrymme som möjliggör flytkraft. Deras ögon är välutvecklade och de har god syn.

kommunicera

När störda leopardsköldpaddor kommer att dra in huvudet i skalet för skydd och göra ett väsande ljud. Sköldpaddor är ensamma utom under parningssäsongen, när hanen förföljer kvinnan för ett visst avstånd genom att stötta henne till underkastelse.

Distribution

de är utbredda i hela savannerna i Afrika, från södra Sudan, Etiopien och Somalia söderut genom Östafrika till östra Kap och Karoo, västerut till södra Angola och Namibia. De är begränsade i torra områden till där det finns vattenkällor. Släppta fångar finns i områden som sydvästra udden och den tidigare Transkei, intilliggande KwaZulu-Natal och Lesotho, från vilka de historiskt är frånvarande.

Habitat

detta är en generalistisk sköldpadda som finns i en mängd olika livsmiljöer inklusive karroid fynbos i söder, mesic thicket, torra och mesic savannah, tornskrubba och gräsmarker från havsnivå till över 2 900 m.

när de translokeras från sina hem är båda könen kända för att göra långa returresor (25-50 km). Hemintervallet varierar avsevärt beroende på tillgången på mat och skydd samt djurets kön; kvinnor har större hemområden än män möjligen för att hitta resurser för äggproduktion och lämpliga äggläggningsplatser. I den halvtorra Nama Karoo är sköldpaddstätheterna mycket låga (1,7 per 100 ha) jämfört med mesiska tjockhabitat i östra Kap (upp till 85 per 100 ha).

mat

dieten innehåller ett brett utbud av växter inklusive Suckulenter, grässkott och fallna frukter. Att vara tandlös, sköldpaddor skjuva genom saftigt gräs med hjälp av en kåt näbb. För att hitta mat verkar luktsansen vara viktig. Små bitar tas och sväljs hela. De gnager ben och köttätande avföring konsumeras för att få kalcium för skaltillväxt och äggskalutveckling. Även om gröna växter har ett högt vätskeinnehåll, behöver leopardsköldpaddor fortfarande dricka vatten. I fångenskap när vatten är tillgängligt dricker de lätt.

kön och livscykler
under uppfödningssäsongen (September till April) är män stridande, som med många sköldpaddor. Combat inkluderar anfall av konkurrent ramming, stångande och ibland välter varandra. Hanarna har en direkt inställning till Uppvaktning – genom att släpa kvinnan på ett visst avstånd och stötta henne till underkastelse. När kvinnan accepterar hanens framsteg kommer montering att äga rum. Hanen kommer att greppa kvinnans ryggsköld genom att använda frambenen och den konkava plastron hjälper till att hålla honom på plats.

Copulation är en högljudd affär, och åtföljs ofta av grunts, groans, gasps och wheezes från hanen. Den gravida kvinnan kommer att vara mycket försiktig när hon väljer en solig, väldränerad plats och börjar gräva en kolvformad grop (250 mm Djup) med bakfötterna. Urin frigörs från hennes cloaca (hålighet i vilken tarm -, köns-och urinvägarna öppnas) för att mjukna hård jord. Beroende på kvinnans storlek läggs upp till 24 ägg i hålet. Äggen (32-41 35-44 mm) är vita, sfäriska och hårdskalade. När äggläggningen är klar fyller hon på hålet, som klappas fast med bakbenen och stämplar ner i jorden genom att lyfta och släppa sitt skal på plats.

stora kvinnor lägger flera kopplingar, och beroende på temperaturen kan inkubation ta 8-15 månader. Kvinnor bildas vid höga temperaturer (31-34 C. C.), medan män kläcks från ägg inkuberade vid lägre temperaturer. Marken kan bli mycket hård under den långa utvecklingen och hatchlings kan behöva vänta på regn för att mjuka jorden så att de kan gräva sig till ytan. Hatchlings väger 23-50 g och mäter 40-50 mm i längd.

den stora bilden

vänner och fiender

Leopardsköldpaddor utsätts för många fiender under hela livet. Rovdjur av hatchlings och ungdomar inkluderar rockmonitorer, storkar, kråkor och små köttätare. Myror har varit kända för att attackera äggen. I deras naturliga livsmiljö kan fall i steniga områden leda till spruckna skal, medan andra är ärrade eller dödas av veld-bränder. Leopardsköldpaddor och deras ägg äts fortfarande av människan i vissa områden.

smarta strategier

leopardsköldpaddans höga kupolskal ger extra skydd mot solens värme, vilket gör att sköldpaddan tål höga yttre temperaturer. Detta gör att de kan förlänga sin vistelse i öppna livsmiljöer och mata under längre perioder.

under sommarmånaderna är de aktiva när maten är optimal, så att de kan bygga upp sina matreserver för den långa, torra vintern. Beroende på temperaturen kan de vara aktiva hela dagen. De skjuter in i tjock buske för att undkomma dagens värme. Under torrsäsongen minskas aktiviteten kraftigt, även om basking kan uppstå.

dessa sköldpaddor börjar söka efter en plats att övervintra mot slutet av maj. Under de kalla vintermånaderna kommer de att skydda sig i hål i marken eller platser bland stenar eller under stockar, där de gräver sig in eller under, med bara skalet synligt.

fattigare värld utan me

sköldpaddor är viktiga fröspridare eftersom de äter stora mängder växter och deras avföring eller scats är fulla av oskadade frön. De defekerar ofta under buskar, där frön som har passerat genom tarmen har en bättre chans att överleva.

människor & I

små barn fascineras av den stora storleken på leopardsköldpaddor, som de ser gå långsamt, men bestämt, på gräsmattorna vid Karoo Desert National Botanical Garden.

bevarandestatus och vad framtiden har

Leopardsköldpaddor anses inte vara hotade eftersom det inte finns några tecken på intervallkontraktioner eller lokala utrotningar.

släktingar

sköldpaddor har sitt ursprung i Asien och kom in i Afrika efter att ha spridit sig till Europa och Nordamerika. Den äldsta fossila sköldpaddan i Afrika hittades i Egypten och går tillbaka 35.5 miljoner år. Genetiska studier visar att Stigmochelys är nära besläktad med psammobates-arterna i södra Afrika.

vetenskaplig klassificering

rike: Animalia
Phylum: Chordata
klass: Reptilia
ordning: testudiner
familj: Testudinidae
Genus: Stigmochelys
arter: S. pardalis (Bell, 1828)

referenser och vidare läsning

• Alexander, G. & Marais, J. 2007. En guide till reptilerna i södra Afrika. Struik Förlag, Kapstaden.
• bojkott, R. C. 1998. Den sydafrikanska sköldpaddsboken: en guide till Sydafrikanska sköldpaddor, terrapins och sköldpaddor. Southern Book Publishers (Pty) Ltd, Johannesburg.
• filial, B. 2008. Sköldpaddor, terrapins & sköldpaddor i Afrika. Struik Förlag, Kapstaden.
• Fritz, U., Daniels, Sr, Hofmeyr, M. D., Gonzalez, J., Barrio-Amoros, C. L., Siroky, P., Hundsdorfer, A. K. & Stuckas. H. 2010. Mitokondriell fylogeografi och underarter av den omfattande leopardsköldpaddan söder om Sahara, Stigmochelys pardalis (testudiner: Testudinidae) – en fallstudie för fallgropar av pseudogener och GenBank sekvenser. Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research 48(4): 348-359.
• Holroyd P. A. & Parham J. F. 2003. Antiken av afrikanska sköldpaddor. Journal of Vertebrate Paleontology 23: 688-690.
• Jacobsen, N. 2005. Anmärkningsvärda reptiler i Sydafrika. Briza Publications, Pretoria
• Minh Le, Raxworthy, C. J., McCord, W. P. & Mertz, L. 2006. En molekylär fylogeni av sköldpaddor (testudiner: Testudinidae) baserat på mitokondriella och nukleära gener. Molekylär fylogenetik och Evolution 40: 517-531.

författare: Shireen Harris
Karoo Desert NBG
mars 2015