han var med stor konsensus den största skådespelaren i 20-talet. I en tid då den ”legitima” teatern höll fast vid företräde framför filmer och klassisk teater över modern, korsade Laurence Olivier sömlöst mellan båda, till och med överbrygga klyftan mellan populärkulturen och Shakespearean och klassisk dramakanon som han var mästare på. Hans arv som den definitiva Heathcliff och Hamlet, hans hyllning till och med en generation senare som den hämndlysten Hanrej i ”Sleuth” (1972) och en hänsynslös Nazistläkare i ”Marathon Man” (1976), skulle se honom tjäna 14 Oscar – nomineringar, tre statyer, fem Emmys av nio nomineringar, två British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) utmärkelser av 10 nomineringar-bara några indikatorer på hans titaniska inverkan på hans hantverk och faktiskt på västerländsk kultur.

Han föddes Laurence Kerr Olivier den 22 maj 1907 i Dorking, Surrey, England, Det tredje barnet till Agnes och rev. Gerard Olivier-hon en varm och doting kvinna, han en stram och stolid hög anglikansk minister. Gerard flyttade snart familjen till bleaker urban scape of London för att betjäna sina Dickensiska slumområden, även om hans betydande arv gav ”Larry” en serie parochiala skolor, inklusive All Saints Churchs ”choir school”, som började förfina sin förkärlek för konsten och såg honom spela Brutus i ”Julius Caesar” vid 10 års ålder. Han skulle förstöras två år senare när hans mor dog av en hjärntumör. År 1922 arrangerade skolföretaget sin version av ”The Taming of the Shrew” på en Stratford-on-avon Shakespeare födelsedagsfestival, med Olivier som ritade vanliga raves för sin shrewish Katharina (i äkta Shakespeare-drag). Han deltog nästa St. Edward ’ s i Oxford, fortsatte att visa thespian talang och, efter examen, hans far rådde han bedriva en teaterkarriär.

Vid 17 vann han ett stipendium till Central School of Speech and Drama, men började snart en tvåårig stint med Birmingham Repertory Company. Där träffade han andra thespians Peggy Ashcroft, Ralph Richardson och Jill Esmond, med vilken han blev förälskad. De skulle alla ta examen till Londons West End theatre district. Snart blev Olivier en het handelsvara, vilket framgår av hans ledning i en garish, överambitiös scenproduktion av det franska utländska Legionäventyret ”Beau Geste.”1929 korsade han Atlanten för att göra sin Broadway-debut i ”Murder on the Second Floor”, återförenas med Esmond, som vid sin ankomst omedelbart gick med på sitt äktenskapsförslag. De skulle gifta sig 1930. Även det året, Olivier gjorde en roll i en ny pjäs, ”privatliv,” av dramatikern Noel Coward, som, av olika konton, antingen framgångsrikt eller utan framgång proffered en sexuell dalliance med Olivier, i varje fall inviger en livslång vänskap. Esmond gick med i pjäsens roll för en tidig Broadway-körning 1931, som fick uppmärksamhet från amerikanska filmstudior.

de lockade paret till Los Angeles, men Oliviers tre första filmer för RKO – han gillade bara ”Westward Passage” (1932) – gjorde lite för att ställa in boxkontoret. Paret återvände till Storbritannien., där de gjorde sin enda film tillsammans,” No Funny Business ” (1933). MGM skulle locka honom tillbaka till Los Angeles, med ett engångsprojekt mittemot Greta Garbo, men studionens grand dame skrämde och tog en omedelbar motvilja mot nykomlingen så MGM sparkade honom. Förödmjukad återvände Olivier till London och scenen med en rad hits och blev producent för första gången med pjäsen ”Golden Arrow”, medverkande hans unga irländska upptäckt Greer Garson, och i en 1935-iscensättning av ”Romeo and Juliet” med Gielgud som skulle köra en okänd sex månader. Olivier och Gielgud skulle ta på sig den unika uppgiften att växla på Romeo och Mercutio delar. Olivier bländade kritiker, undfly den formella, lyriska inställning till Bard genom att spela Romeo med naturalistiska, hormonella verve, som kan ha spillt över till en fysisk relation med sin Juliet, Peggy Ashcroft. Men samtidigt blev han en unik attraktion för en ung skådespelerska som hade gjort det till West End själv under namnet Vivien Leigh.

Leigh, redan gift och en mamma, berömd uttalad att hon en dag skulle gifta sig med Olivier, och Olivier själv hävdade senare att efter att ha sett hennes genombrottsspel ”Mask of Virtue”, upplevde han ”en attraktion av den mest störande naturen jag någonsin har stött på.”De spelade tillsammans i filmproducenten Alexander Korda ’s” Fire Over England ” (1936), med Olivier som spelade en agent för drottning Elizabeth på ett uppdrag till Spanien och Leigh porträtterade en av drottningens väntande damer och hans älskare, som, som deras ferventa på skärmen omfamnar förrådd, hade de blivit i verkligheten. Leigh strävade efter Oliviers behärskning av klassisk teater. När förhållandet intensifierades, hon tog så småningom upp sin berömda flyt i obundet blått språk. Oliviers ihållande religiösa skuld komplicerade saker, liksom Esmonds senaste graviditet, snart att bära en son, Tarquin – även om hon förblev offentligt vänlig med dem båda. År 1937 gick Olivier med i den ärafulla Old Vic Theatre som en utvald stjärna, som började året i sin produktion av ”Hamlet”, även när han lyckades ordna de första tandemprojekten för sig själv och sin älskare: en iscensättning av ”Hamlet på Danmarks Elsinore slott på sommaren och en film,” Twenty-One Days ” (1940), med de två spelälskarna på lam efter att han av misstag dödade hennes främmande make. Varken gillade den senare, hyllade den i tre år, men i slutet av produktionen, som nyhetsspridning av Hollywoods anpassning av blockbuster-romanen Gone With The Wind, profeterade hon berömt att hon skulle spela sin huvudperson, Scarlett O ’ Hara. Leigh och Olivier gick snart upp till och separerade från sina respektive partners och efter hans sällsynta komiska tur med Merle Oberon och Ralph Richardson i ”The Divorce of Lady X” (1938) gick han och Leigh till Hollywood – hon för att uppfylla sin profetia och han slutligen bryta igenom filmbarriären som en romantisk hjärtekrossare.

det skulle vara Emily Brontes” Wuthering Heights ” (1939), anpassad för film av indieproducenten Samuel Goldwyn och regissören William Wyler, som gjorde Olivier till ett hushållsnamn över Atlanten. Han spelade Heathcliff, engångs stabil pojke föraktad för sin låga avel av sin första kärlek, Cathy (Merle Oberon), som återvänder år senare som en framgångsrik, grubblande man med sitt hjärta hårt och satte hämnd mot sin förlorade kärlek och alla som hade misshandlat honom tidigare. Han skulle kreditera regissören William Wyler med att lära honom nedtonade nyanser av skärmen kontra scen agerar, svarvning i sin första Oscar-nominerade prestanda. På samma gång, Leigh vann Bästa skådespelerska som Scarlett O ’ Hara för sitt arbete i ”Gone with The Wind.”1940 gick deras respektive makar med på skilsmässa och till glädje för fans, Leigh och Olivier ons. Olivier skulle rack upp ytterligare två hits:” Pride and Prejudice”, återförena honom med Prot augg Auge Greer Garson i filmanpassningen av Jane Austens vittiga viktorianska salongromans; och Alfred Hitchcocks” Rebecca”, som fick honom som en dyster aristokrat med en ny fru (Joan Fontaine) driven för att muddra upp sin första makas mystiska öde medan han var begränsad till sin gotiska herrgård. Oliviers oroliga, sjudande prestanda drog ännu en Oscar-nominering.Olivier och Leigh återvände till Storbritannien för att göra en annan tandembild för Korda, ”That Hamilton Woman” (1941), som kastade henne som en olyckligt gift Socialist och honom som den brittiska sjöhjälten Horatio Nelson, som krönikerade sin olagliga romantik som blev den stora skandalen i sin tid. På uppdrag av den brittiska regeringen monterade han därefter sin mest ambitiösa produktion, en Technicolor-version av Shakespeares ”Henry V” (1944). Han producerade, regisserade och spelade i den kritikerrosade filmen, och hans leverans av den berömda St. Crispins dagstal blev ett samlingsrop för landets pågående krigsansträngning. Filmens amerikanska släpp från 1946 skulle ge honom Oscar-nomineringar för Bästa skådespelare och Bästa film, och även om han inte vann heller, skulle hans topp-till-botten helming av projektet ge honom en Hedersakademipris 1947. Även det året, kung George VI riddade Olivier, gör paret ”Sir Laurence och Lady Olivier.”

trots sagans mystik kring det legendariska paret var allt inte bra i deras hushåll. Leigh fick alltmer våldsamma raserianfall som hon inte skulle komma ihåg efteråt, och för att göra saken värre, under produktionen av ”Caesar and Cleopatra” (1945) fick hon missfall. Tuberkulos förvärrade hennes fysiska och psykiska problem; hon blev avlägsen och avundsjuk på Oliviers framgångar och paranoid om hans affärer, både inbillade och verkliga, vid ett tillfälle berättade för honom sakligt att hon inte längre var kär i honom. Söker paus, Olivier avvikit med ett antal ryktade partners även när han möjliggjorde sin egen långsiktiga affär med skådespelaren Peter Finch, som han anställde för Old Vic company efter sin 1948-rundtur i Australien. Det året gjorde han historia med sin stora budget Shakespeare-filmanpassning av ”Hamlet” (1948), där han blev den första regissören som riktade sig till en Bästa skådespelare Oscar.Oliviers fortsatte sina scensamarbeten; särskilt regisserade han henne i 1949 West End-produktionen av Tennessee Williams ” A Streetcar Named Desire.”Han bosatte sig i en slags vårdgivarroll för sin manisk-depressiva, bipolära fru och arrangerade ett eget projekt, den Wyler-helmed olagliga kärlekstragedin ”Carrie” (1952), för att resa med henne medan hon gjorde ”Streetcar” (1952) i Hollywood. Hennes motspelerska Marlon Brando skrev senare han undvek ett möte med Leigh av respekt för Olivier, men konstigt, David Niven hävdade i sin självbiografi att han bevittnade Brando kyssa Olivier på parets herrgård. (Även om det länge var föremål för rykten och kontroverser, skulle Oliviers tredje fru, Joan Plowright, erkänna sin libertinism och bisexualitet i en radiointervju 2006). Leigh var tillbaka med Finch i Ceylon 1953 för filmen” Elephant Walk ” (1952) när hon fick en fullblåst paus, vilket fick henne att läggas in på sjukhus och få en livslång behandling av elektrochockterapi, vilket skulle göra henne ännu mer främmande för Olivier.

han fick ytterligare en Oscar-nominering för sin skurkaktiga ” Richard III ”(1955) och följde upp den med en Marilyn Monroe otillbörlig parfantasi,” The Prince and the Showgirl ” (1957), som han också regisserade. Under tiden hade han beställt West End enfant terrible John Osborne att skriva honom ett drama som kunde samtida sin egen bild. Osborne producerade” The Entertainer”, som hade Olivier som en obehaglig, arkaisk sång-och-dans-man som fortfarande arbetade Storbritanniens sönderfallande danssalar, metaforiska av ett kejserligt samhälle i förfall. Han inledde ett förhållande med sin dotter på scenen, Joan Plowright. Hon skulle spela med honom i 1960-filmanpassningen, vilket skulle tjäna Olivier ännu en Oscar-nominering för Bästa Skådespelare. Han och Leigh skulle skilja sig det året, vilket ledde till att Olivier och Plowright gifte sig 1961. Med upplösningen av Old Vic company 1962 skulle han snart övervaka en annan förnyelse som heter National Theatre Company, med Olivier som dess första regissör. Under hans tid skulle det vårda en ny generation talang, inklusive Michael Gambon, Derek Jacobi, Alan Bates och Anthony Hopkins. Nationalproduktionen av” Othello ” skulle bli 1965-filmen, för vilken Olivier och hans tre medstjärnor alla skulle vinna Oscar-nomineringar.Olivier fortsatte att vara selektiv med film på 1960-talet. hans ledande roller blev mindre frekventa men påverkade, som med ”Term of Trial” (1962), där han gav en hjärtskärande föreställning som gymnasielärare vars liv vänds upp och ner när en föraktad student anklagar honom för att förföra henne; och hans understatedly coola detektiv i ”Bunny Lake saknas” (1965). Olivier hade också börjat ta filmstjälande biroller, där han ofta spelade skurkar. Han spelade Johnny Burgoyne, kolonialernas KÄCK nemesis Kirk Douglas och Burt Lancaster i George Bernard Shaws revolutionära krigsdrama ”djävulens lärjunge” (1959), motverkade Douglas igen som den intrigerande, drakoniska generalen Crassus i Stanley Kubricks episka ”Spartacus” (1960), en islamisk blivande Messias i ”Khartoum” (1966), en sovjetisk premiär i ”Fisherman’ s Shoes” (1968), och senare som den islamistiska blivande Messias i ”Khartoum” (1966), en sovjetisk premiär i ”Fisherman’ s Shoes ” (1968), och senare som skändlig Dr. Moriarty i revisionisten Sherlock Holmes äventyr ”the Seven-Per-Cent Solution” (1976).

slutet av 1960-talet skulle inleda en serie hälsokriser för Olivier, som började med behandling av prostatacancer, men han skulle ändå vara produktiv när han förde scenen till massmedia på 1970-talet. han övervakade översättningen av Nationals produktioner av Chekhovs ”tre systrar” (medverkande Plowright) till en teaterfilm och Eugene O ’ Neills ”Long Day’ s Journey Into Night” (1973) till en TV-film för sändning på ITV i Storbritannien och ABC i USA, tjänar honom en Emmy. Dock, han avstod rodret på teatern strax därefter mitt i en del strid med dess styrelse, bara några år innan företaget flyttade in i den nya Olivier Theatre. År 1974 överlevde han knappt uppkomsten av muskelsjukdomen dermatopolymyosit, men återvände nästa år med TV-filmen ”Love Among the Ruins” (ABC, 1975) och spelade en advokat som anklagades för att försvara en kvinna som han blev kär i för år sedan, båda nu i sina skymningsår. Både han och Katherine Hepburn vann Bästa Skådespelare Emmys för en ”speciell” sändning. Han skulle också ta med Tennessee Williams ” Cat on a Hot Tin Roof ”och William Inge ’s” Come Back, Little Sheba ” till NBC 1976 respektive 1977.

hans selektiva, åldersjusterade filmutflykter gav fortsatta Utmärkelser, särskilt ytterligare tre Oscar-nomineringar för sin manipulativa cuckolded make i katt-och-mus-thrilleren ”Sleuth;” isblodig Nazisttandläkare, som berömt torterar Dustin Hoffman via check-up I ”Marathon Man” (1976) och som en torr, unflappable Nazistjägare i ”The Boys from Brazil” (1978). Han fick en andra heders Oscar året efter för sin kropp av arbete. Han stod också ut som en gammal fickficka som hyrde de två slagna ungdomarna i Venedig i ”A Little Romance” (1979) och som vampyrjägaren Van Helsing i 1979-remake av ”Dracula.”Hans arbete som Neil Diamonds ortodoxa judiska far i remake av” The Jazz Singer ” (1980) betraktades emellertid som överdriven och mawkish. Han vann en annan BAFTA bästa skådespelare nominering för” en resa runt min far ”(1983) motsatt Alan Bates, och vann ännu en Emmy det året för sin tur som” King Lear ” (ABC). Orolig för sin egendom, peppared han sitt senare års arbete med förhärligade cameos-några i projekt som han visste var hemska, som med ”Inchon” (1981) och ”Clash of the Titans” (1981), men andra i högre kvalitet som ”Bounty” (1985). År 1984 döptes de bästa utmärkelserna för brittiska teaterutmärkelser till Laurence Olivier Awards. Hans svagheter blev uppenbara under Oscar-sändningen i mars 1985, när han begränsade kvällen och presenterade den bästa bilden Oscar, men oavsiktligt åsidosatte traditionen att springa ner de nominerade först och helt enkelt uttalade vinnaren, ”Amadeus.”Han dök upp i”Entertainer ”-påminner Granada TV-serien” Lost Empires ”(PBS, 1987) om nedgången i Storbritannien vaudeville, för vilken han fick sin sista Emmy-nominering, gjorde sedan en sista komo som en gammal soldat i Derek Jarmans stilistiska” War Requiem ” (1989). Han dog den 11 juli 1989 i sitt hem i Steyning, West Sussex. Hans begravning i Westminster skulle konkurrera med brittiska statsbegravningar, TV nationellt i hela Storbritannien

av Matthew Grimm