Landlocked Laos är en av världens få kvarvarande kommunistiska stater och en av Östasiens fattigaste. en fransk koloni fram till 1953, maktkampen som följde mellan royalister och den kommunistiska gruppen Pathet Lao såg också landet fångas upp i Vietnamkriget. Kommunistiska styrkor störtade monarkin 1975 och förkunnade år av isolering.

Efter Sovjetunionens fall på 1990-talet började Laos öppna sig för världen. Men trots ekonomiska reformer är landet fortfarande fattigt och starkt beroende av utländskt bistånd.

de flesta laotier bor på landsbygden, med cirka 80% som arbetar inom jordbruket mestadels växande ris. Staten har inte gjort någon hemlighet för sina enorma vattenkraftambitioner och sin önskan att bli ”batteriet” i Sydostasien.

regeringen räknar med att vattenkraft år 2025 kommer att bli landets största inkomstkälla. Men grannar Vietnam, Thailand och Kambodja har väckt oro över miljöpåverkan av sina dammbyggnadsprojekt längs Mekongfloden

• se Laos i bilder

• se fler landsprofiler – profiler sammanställda av BBC Monitoring

ledare

President: Bounnhang Vorachit

bounnhang vorachit utsågs till president av nationalförsamlingen i april 2016. fyra månader efter att ha installerats som chef för landets styrande Lao People ’ s Revolutionary Party (LPRP). i sitt acceptanstal sade presidenten att han skulle sträva efter ”fredlig internationell politik, enhet, vänskap och samarbete”.

Han har sedan dess skapat starkare relationer med USA och välkomnat President Barack Obama på ett officiellt besök i September 2016, det första av en amerikansk president.

Vorachit har haft flera ledande kabinettposter inklusive vice ordförande. Som tonåring gick han med i Pathet Laos väpnade rörelse som kämpade för Laos självständighet.

MEDIA

den styrande LPRP utövar stram kontroll över media och regeringen äger de flesta av de vanliga försäljningsställena.

användning av sociala medier, särskilt Facebook, är utbredd. Men pressfrihetsorgan säger att myndigheterna övervakar användningen av innehåll som anses negativt och individer har straffats för att publicera sådant material.

• Läs hela medieprofilen

tidslinje

några viktiga datum i Laos historia:

1893 – Laos blir ett franskt protektorat fram till 1945, då det kort ockuperas av japanerna mot slutet av andra världskriget.

1946-franskt styre över Laos återupptas.

1950-Laos beviljas halvautonomi som en associerad stat inom den franska unionen.

1953-självständighet återställd efter slutet av fransk regel. Inbördeskrig bryter mellan royalister och den kommunistiska gruppen, Pathet Lao.

1975-Pathet Lao-bytt namn till Laos folkfront-ersätter monarkin med en kommunistisk regering.

1986-Laos inför marknadsreformer.

1997-Laos blir medlem i Association of Southeast Asian Nations (ASEAN).

2011-ny aktiemarknad öppnas i Vientiane.

2013-blir medlem i Världshandelsorganisationen (WTO).

• Läs hela tidslinjen