en läkemedelsgrupp som kallas bensodiazepiner—vanligtvis kallad bensos—har kopplats till en ökad risk för Alzheimers sjukdom, enligt en ny studie. Läkemedel som säljs under etiketter som Xanax, Ativan och Valium faller under denna kategori. Dessa typer av läkemedel används för att behandla tillstånd som ångest, panikstörningar, muskelavslappning, anfallskontroll, sömnlöshet och alkoholavbrott.

bensodiazepiner är säkra när de används i en månad och används endast vid behov, inte som ett vanligt dagligt piller, enligt en ny uppsats i New England Journal of Medicine skriven av en expertgrupp av läkare. Men när patienter behandlar dem mer som ett dagligt multivitamin och använder dem under en längre period kan de bli beroende och risken för att uppleva händelser som kognitiv nedgång, fall och ökade akutbesök och sjukhusinläggningar ökar.

den nya studien, publicerad av forskare från Östra Finlands universitet, visar att en ökad risk för Alzheimers sjukdom kan läggas till i listan över biverkningar som uppstår när bensodiazepiner tas under en längre tid. Studien tittade på över 353 000 deltagare-några med Alzheimers, några utan; och några som tog bensodiazepiner, och några som inte gjorde det. De tittade på medicinska journaler från 1995 för att avgöra om deltagarna någonsin hade ordinerats bensodiazepiner. För patienter som tar drogerna ökade risken för Alzheimers med cirka sex procent. De fann också att dosen av läkemedlet hade en effekt på Alzheimers risk; Ju högre dos, desto större är risken.

medan ökningen av risken var blygsam, säger forskare att det fortfarande framhäver en oro, eftersom användningen av bensodiazepiner ökar. Bensodiazepiner är ett av de vanligast föreskrivna läkemedlen i USA. Deras användning ökade med 67 procent under de senaste två decennierna, från 8,1 miljoner recept skrivna per år 1999 till 13,5 miljoner 2013. Under tiden har antalet dödsfall som tillskrivs överdosering av bensodiazepin ökat sjufaldigt under de senaste två decennierna.

denna studie visade inte att att ta bensodiazepiner direkt orsakar Alzheimers. det kan vara att andra faktorer är på spel som ökar risken för Alzheimers. ångest i sig har till exempel visat sig vara associerad med Alzheimers, både i mitten av livet och när människor åldras. Dålig sömn, för vilken en person kan ordineras bensodiazepiner, har också kopplats till demens. Depression kan också påskynda hjärnans åldrande, enligt andra studier.

detta är dock inte första gången bensodiazepiner har associerats med Alzheimers sjukdom. En studie sa att det till och med fanns en möjlighet till en ”direkt koppling” mellan obefogad långvarig användning av drogerna och utveckling av Alzheimers. experter säger att det finns säkrare behandlingar för tillstånd som ångest och sömnlöshet, som selektiva serotoninåterupptagshämmare och beteendeinterventioner. Men det betyder inte att du omedelbart ska sluta ta ditt bensodiazepinrecept.

”precis som med opioider drar vissa patienter nytta av långvarig användning av bensodiazepiner”, skrev flera experter i New England Journal of Medicine. ”Men även hos patienter med låg risk är det bäst att undvika daglig dosering för att mildra utvecklingen av tolerans, beroende och uttag.”

denna studie publicerades i tidskriften Acta Psychiatrica Scandinavica.