10 juni 2019-Rachel Palma hade haft udda symtom i månader-hallucinationer, släppa saker, problem med att tala. Hennes många besök på akuten löste inte saker. Slutligen avslöjade en hjärnskanning vad som verkade vara orsaken: en tumör i marmorstorlek. I September 2018 planerade läkare vid Mount Sinai Hospital i New York City Rachel för operation och förväntade sig att hitta cancer.

” Vi gjorde en liten dissektion av hjärnvävnaden, och det vi såg var en mycket väl inkapslad, fast lesion som var ovoid,” Jonathan Rasouli, MD, chef bosatt i neurokirurgi vid Mount Sinai, berättade CNN. ”Det såg ut som ett vaktelägg: samma storlek, samma utseende, samma fasthet.”

När de skivade den öppen under ett mikroskop hittade de en babybandmask.

Efter att ha levt med tanken på malign hjärncancer visade sig en parasit vara en lättnad för Palma, 42, i Middletown, NY. ”Naturligtvis var jag grossed ut,” sa hon till Washington Post. ”Men naturligtvis var jag också lättad. Det innebar att ingen ytterligare behandling var nödvändig.”

läkare diagnostiserade Palma med neurocysticercosis, en parasitisk infektion i hjärnan som kan hända om du sväljer mikroskopiska ägg från fläskbandmask. Det kan orsaka anfall och till och med döden.

Så hur händer infektionen? De itty-bitty ägg passerar genom kroppen av någon som bär en tarm vuxen bandmask infektion, via deras avföring. Om personen inte tvättar händerna ordentligt kan de förorena ytor och mat med äggen. När någon annan sväljer dem kläcker äggen och reser till hjärnan, där de blir larver. När larver är i hjärnan kallas det neurocysticercosis.

i USA är det otroligt sällsynt att förvärva neurocysticercosis-bandmasklarverna finns inte i fläsk här, så bäraren måste ha blivit utsatt utanför USA, säger Christina Coyle, MD, en parasitologiexpert vid Institutionen för medicin vid Albert Einstein College of Medicine, som hjälpte till att skriva de senaste diagnosriktlinjerna. Endast cirka 1000 fall per år kräver sjukhusvistelse, och de flesta är hos personer som invandrat från endemiska områden som Asien, Afrika, Mexiko och andra delar av Latinamerika. Eftersom det är så sällsynt kanske vårdgivare inte känner till det, enligt CDC.