Saint John såg odjuret ”stiga upp ur havet, ha sju huvuden och tio horn, och på hans horn tio kronor och på hans huvuden namnet på blasfemi”, som verkar passa frestande nära den gamla feniciska-Kanaanitiska myten om ett havsmonster Lord of Caos (Yam/Lotan) som kommer upp ur djupet för att slåss med en hjälte Gud som Baal/Hadad. I bland de komplexa bilder av Johns uppenbarelsebok, vissa kommentatorer har hävdat att sju-headed odjuret representerar också de sju romerska kejsarna som hade varit ansvarig för nedbrytningen av Templet, förstörelsen av Jerusalem och förföljelsen av judendomen och dess kätterska utlöpare – tidig kristendom. Räkna tillbaka från Johns samtida, Domitian, dessa sju kejsare skulle vara Titus, Vespasian, Nero, Claudius,Caligula, Tiberius och Augustus.

men det är 666-talet som mest resonerar, det numeriska värdet Saint John tillskriver som djurets märke: ”här är visdom. Må den som har förstånd räkna vilddjurets tal, ty det är en människas tal, och hans tal är sex hundra trettiosex.”Denna antydan till numerologisk kodning tillåter (med olika värden som ges till varje bokstav) att 666 verkar identifiera ”Nero Caesar” när den skrevs på hebreiska (det var Nero som organiserade den första populära pogromen mot de kristna efter Roms stora eld). 666 är också det nummer som skapas när du listar – eller lägger till-de första sex symbolerna i den romerska siffernotationen tillsammans, som i D (500), C (100), L (50),X (10), V (5) och I (1).

på kinesiska är 666 en tonal ekvivalent för ’saker går smidigt’ och ett gynnat tal. Det har också en allians med roulettebordet, som summan av alla nummer på hjulet.

utdrag ur Rogersons bok med siffror: kulturen av siffror från 1 001 nätter till världens sju underverk av Barnaby Rogerson. Rogersons Book of Numbers copyright 2013 av Barnaby Rogerson. Första USA. Utgåva publicerad Oktober 28, 2014, av Picador USA. Alla rättigheter förbehållna.