ruinerna av Long Islands Kings Park Psychiatric Center beskrivs ofta som den perfekta miljön för en skräckfilm, och säkert nog, flera har skjutits här. Poe och Lovecrafts berättare kan ha skrivit från asylceller, men dagens skräckhjältar vågar sig in i de övergivna. Som shuttered institutioner över hela USA falla i förfall, den vansinniga asyl dyker upp med ökande regelbundenhet i våra skrämmande filmer, tv-program, böcker, och urbana legender, snabbt bli synonymt med hämndlysten andar, skurkaktiga läkare, och mordiska psykiska patienter. Men medan vi kan njuta av” spänningen i rysningen ” medan vi tittar tillbaka på dessa platser, bör vi vara försiktiga med att förstärka stigmatiseringen av psykisk sjukdom och med utsikt över amerikanska institutioners nyanserade historia.

grundades 1885 av staden Brooklyn före konsolideringen av de fem stadsdelarna, följde Kings County Asylum farm colony-modellen som var populär vid den tiden, utformad som ett självförsörjande samhälle där invånarna sattes i arbete för att höja grödor och boskap för att stödja det utbredda campus. Arbetet ansågs vara terapeutiskt, upptar invånarnas tid och uppmärksamhet och håller kostnaderna nere. Tidigt i sin historia, Kings Park bestod av en grupp stugor avsedda att undvika den höga asylmodellen som redan betraktades som omänsklig. Men efterfrågan steg när befolkningen höjde sig i New York City till 1930-talet, och 1939 tog institutionen till att bygga byggnad 93, en 13-våningsstruktur vars design var påfallande lik vad den hade försökt undvika. På sin topp på 1950-talet nådde Kings Park en befolkning på över 9000 invånare, som delades efter kön, ålder, temperament och fysiska begränsningar genom ett komplex med över 100 byggnader, som inkluderade kraftverk, brandstationer, personalbostäder, sjukhus, fritidsanläggningar, grisar och Ko lador.

under hela sin historia var Kings Park anmärkningsvärd för att hålla sig i framkant av psykologisk vetenskap och cementera sin plats i historien som en tidig adopterare och förespråkare för en följd av nya förfaranden och mediciner som så småningom ledde till institutionens nedgång. Under första hälften av 20-talet, den psykologiska gemenskapen var i ett tillstånd av desperation, laddad med uppgiften att ta hand om ett växande antal psykiskt sjuka patienter med få behandlingsalternativ tillgängliga bortsett från psykoterapi och skenande användning av begränsningar och inneslutning. På 1940-talet uppstod två banbrytande, om än råa, förfaranden som gav läkare effektiva verktyg för att hantera extremt störda patienter för första gången.

chockterapi var tänkt när läkare observerade att stämningen hos epileptiska patienter som lider av depression förbättrades efter ett anfall. Förfarandet syftade till att replikera dessa fördelar genom att inducera ett anfall genom el eller insulininjektion. Elektrokonvulsiv terapi, som det är känt idag, anses fortfarande vara en effektiv behandling, även med en återuppkomst de senaste åren. Men dagens avancerade anestesi och exakt kontroll av anfallens varaktighet och fysiska effekter är långt ifrån vad patienterna gick igenom på 1940-talet. fastspänd fullt medveten till en sjukhussäng, kunde patienter krampa i upp till femton minuter åt gången, ofta med tillräcklig kraft för att spricka och bryta ben. När en patient togs in på asyl hade de ingen rätt att ge eller neka samtycke till dessa förfaranden, och i många fall användes chockterapi som en straffåtgärd för att hålla oroliga invånare i linje.

lobotomin kommer ihåg som en av de mest groteska behandlingsmetoderna i eran. Det var en enkel procedur, där ett metallverktyg infördes genom ögonuttaget i skallehålan och ryckte runt för att bryta anslutningarna av den prefrontala cortexen från resten av hjärnan. Det var en oprecis och brutal operation, som lämnade lobotomiserade individer utan spår av sina tidigare jag. Även om förespråkare av förfarandet kallade dessa resultat en” andra barndom”, kan lobotomiserade patienter ha beskrivits mer exakt som zombies—extremt våldsamma och störda invånare skulle göras permanent fogliga, passiva och lätta att kontrollera. Även om det var kontroversiellt även på sin tid, tilldelades dess första förespråkare ett Nobels fredspris 1949 för deras upptäckt.

utvecklingen av effektiv antipsykotisk medicin i mitten av 1950-talet signalerade nedgången av dessa extrema åtgärder och institutionssystemet som helhet. För första gången kunde invånarna som en gång ansågs hopplösa hantera sin psykiska sjukdom och leva självständigt. Detta ledde till en dramatisk förändring i institutioner över hela landet från svår överbeläggning till nära övergivande som en trend av deinstitutionalisering svepte genom Amerika till 80-och 90-talet. Men lika oroliga som de befogenheter som var att sätta denna mörka period av historia bakom dem (och skära finansiering ur statsbudgetarna) kan de ha gjort för mycket för tidigt. Medan medicinering har gjort det möjligt för de flesta som lever med allvarliga psykiska störningar att fungera på egen hand, finns det fortfarande en betydande andel för vilka de tillgängliga medicinerna är ineffektiva. Ansedda grupphem för psykiskt sjuka är få och långt ifrån, och utom räckhåll för individer utan ett solidt stödsystem på plats. Många som lider av allvarlig psykisk sjukdom idag lever på gatorna, och ett växande antal hamnar fängslade, utan ordentlig tillgång till psykiatrisk vård av hög kvalitet. Idag står Kings Park som ett bevis på en svunnen tid, men problemet det försökte ta itu med förblir olöst.

kolla in Del 1 av ”en historia övergiven” från Vocativ.com, som följer mig på en utforskning genom tre NYC-institutioner. Först ut, Kings Park: