kemoterapi, behandling av sjukdomar med kemiska föreningar. Kemoterapeutiska läkemedel var ursprungligen de som användes mot infektiösa mikrober, men termen har utvidgats till att omfatta cancer mot cancer och andra läkemedel.

Läs mer om detta ämne

therapeutics: kemoterapi

kemoterapi är behandling av sjukdom med kemiska medel som är avsedda att eliminera den orsakande organismen utan…

fram till slutet av 19-talet härleddes de flesta droger antingen från mineraler eller från växter. Undersökningarna av Louis Pasteur i Frankrike och Robert Koch i Tyskland lagde grunden för bakteriologi. Det var dock Paul Ehrlich som gjorde det största bidraget till den vetenskap (kemoterapi) han namngav. Problemet med medicinska forskare var att producera ett desinfektionsmedel som skulle förstöra parasiter i ett levande djur utan allvarliga skador på värden.

William H. Perkin, i England, gjorde det första anilin färgämnet (1856) som ett resultat av abortiva försök att syntetisera kinin, det enda antimalariala läkemedlet som var tillgängligt vid den tiden. Cirka 30 år senare fann Ehrlich att ett syntetiskt färgämne, metylenblått, har antimalariala egenskaper. Han hade lett till detta genom en studie av den specifika färgningen av organ hos ett djur eller av en parasit efter injektionen av ett syntetiskt färgämne. Från dessa studier framkom (1901-04) Ehrlichs välkända ”sidokedja”-teori, där han för första gången försökte korrelera den kemiska strukturen hos ett syntetiskt läkemedel med dess biologiska effekter. 1903 uppfann Ehrlich ett färgämne, trypanröd, som var det första läkemedlet som visade aktivitet mot trypanosomala infektioner hos möss. Ehrlichs största triumf var dock upptäckten (1910) av det organiska arseniska läkemedlet Salvarsan, vilket visade sig vara effektivt vid behandling av syfilis. Upptäckten av andra kemoterapeutiska medel följde, inklusive mepacrine, proguanil och klorokin.upptäckten av Prontosil i början av 1930-talet visade att antibakteriella medel kunde utvecklas. Prontosil var föregångaren till sulfonamidläkemedlen, som kom att användas i stor utsträckning för behandling av bakterieinfektioner hos människor och husdjur.

upptäckten av penicillin av Sir Alexander Fleming 1928, och dess praktiska utveckling av Sir Howard Florey och Ernst Chain, markerade ett annat viktigt framsteg inom bakteriell kemoterapi. Penicillin, som inte användes allmänt förrän andra världskriget, var det första av de så kallade antibiotika, och det följdes av andra viktiga antibiotika såsom streptomycin, tetracykliner och makrolider.

antibiotika, oavsett om de produceras av levande organismer (vanligtvis svampar eller bakterier) eller artificiellt syntetiseras, har förvandlat den moderna hanteringen av sjukdomar orsakade av bakterier och de flesta andra mikroorganismer. Paradoxalt nog, ju mer de används, desto större är sannolikheten för att läkemedelsresistenta bakterier kommer att dyka upp. Bakterier kan utveckla resistens mot läkemedel på flera sätt: mutationsförändringar i genetisk sammansättning; transduktion, varigenom resistens överförs från en resistent mot en nonresistent stam; transformation, där en bakteriecell tar från sin miljö generna från en resistent form för att förvärva resistens; och konjugering, där organismen förvärvar resistens genom cell-till-cell-kontakt.

ett annat jämförande misslyckande med kemoterapi är bristen på läkemedel för att bekämpa virus (även om virusinfektioner kan kontrolleras genom profylaktiska åtgärder).

läkemedelsmetoder varierar. Till exempel kan vissa verka på bakterieväggen, andra påverkar cellmembran, vissa modifierar molekylmekanismen för duplicering, vissa förändrar nukleinsyrametabolismen och andra förändrar den mellanliggande metabolismen hos två interagerande organismer.

cancerkemoterapi är en allt viktigare aspekt av läkemedelsbehandling. Alkyleringsmedel (som fungerar genom att försämra celldelningen) och antimetaboliter (som stör enzymer och därmed blockerar vitala cellprocesser) används cytotoxiskt för att attackera maligna celler. Steroidhormoner används vid behandling av bröst-och prostatacancer, och kortikosteroider används för att behandla leukemi och lymfcancer. Periwinkle växtderivat vinkristin och vinblastin har använts effektivt vid behandling av Hodgkins sjukdom och leukemi.

alkyleringsmedlen och antimetaboliterna har allvarliga nackdelar. Eftersom de inte kan skilja mellan friska och maligna celler, stör dessa läkemedel också aktivt multiplicera icke-cancerösa celler. De minskar också kroppens motståndskraft mot infektion. Arbete görs på tumörspecifika medel som bara attackerar cancerceller.

ett annat område där kemoterapi har haft en stor, om än kontroversiell, inverkan är psykisk sjukdom. Allvarlig depression, ångest och schizofreni behandlas nu med olika läkemedel.

samtidigt med framgångarna med läkemedelsbehandling har ökat oro över åtföljande faror. Stränga kontroller drivs av sådana tillsynsmyndigheter som Food and Drug Administration i USA och Committee on safety of Medicines i Storbritannien. Dessa organ säkerställer läkemedlets säkerhet innan de släpps ut på marknaden och övervakar eventuella biverkningar därefter. Offentliga krav på” vakthund ” – byråer utlöstes till stor del av talidomid-tragedin 1962, när tusentals allvarligt deformerade barn föddes för användare av det otillräckligt testade läkemedlet.