frihetens ålder (1718-72)

denna period såg en övergång från absolutism till en parlamentarisk regeringsform. Den verkliga orsaken till förändringen var det fullständiga misslyckandet av ”storhetspolitiken” i samband med den karolingiska absolutismen. Enligt de konstitutionella lagarna 1720-23 vilade makten nu med fastigheterna. Fastigheterna träffades regelbundet i kosten, som utsåg rådet. Där fick kungen en dubbel röst men hade ingen rätt att fatta beslut. I kosten ägde beslutsfattandet rum i” Secret Committee”, från vilket bönderna, eller den fjärde egendomen, uteslöts. De offentliga sessionerna i fastigheterna i kosten var reserverade för tal och debatter. De tre övre fastigheterna bestod huvudsakligen av statstjänstemän. Således var den så kallade Frihetsåldern, som varade fram till 1772, också en ålder av byråkrati.

under denna period utvecklades ett system med dubbla partier; parterna var kända av smeknamnen ”Nightcaps” (eller ”Caps”) och ”Hats.”Båda parter var merkantilistiska, men Nattkapslarna var de mer försiktiga. Fram till 1738 var Nattkapslarna vid makten. De ledde en mest noggrann utrikespolitik för att inte provocera Ryssland. Från 1738 till 1765 gick makten till hattarna, som gjorde fördrag med Frankrike för att få subventioner och stöd mot Ryssland. Krig med Ryssland 1741-43 ledde till en tillfällig Rysk ockupation av Finland och till ytterligare förlust av finska provinser nordväst om St Petersburg. Ett krig med Preussen 1757-62 var mycket dyrt. Hattarna försökte göra Sverige till en stor ekonomisk makt, men deras ekonomiska politik och krigskostnaderna ledde till inflation och ekonomisk kollaps, och deras regim upphörde 1765.

under några år regerade politisk förvirring i Sverige. Nattkapslarna fick bidrag från Ryssland, och deras förhandlingar med Preussen och Danmark intensifierade partikampen i Sverige. Ekonomiskt kaos, territoriella förluster, utländsk infiltration och hungersnöd på landsbygden undergrävde det parlamentariska systemet. Historiker har ibland betonat dessa misslyckanden för starkt, dock, att förhärliga det förflutna karolingiska ålder och den framtida Gustavian epok. Det har blivit allt tydligare att det svenska frihetsarvet under perioden formades avsevärt. Ett verkligt parlamentariskt system utvecklades gradvis, vilket, även om det hindras av besvärliga förfaranden, är en anmärkningsvärd parallell med det samtida engelska systemet. De politiska förändringar som markerade perioden är särskilt betydelsefulla på grund av deras inflytande på den svenska konstitutionen. Trots den oro som rådde var perioden anmärkningsvärd för sina sociala och kulturella framsteg. Tankar om jordreformer formulerades, framsteg inom vetenskap uppmuntrades och den svenska pressen initierades. Anmärkningsvärda individuella prestationer inkluderar termometerskalan av Anders Celsius, Carolus Linnaeus botaniska klassificeringssystem (Carl von Linn kub) och Emanuel Swedenborgs religiösa filosofiska postulationer. Under Frihetsåldern nådde Sverige en nivå av vetenskaplig och kulturell uppnåelse lika med den för de mest avancerade nationerna i Västeuropa. Under de senaste åren av denna period har dock många problem drabbat landet, och Sverige var moget för ett regeringsskifte.