rådjur betar av skimrande sjöar Devons Powderham Castle och de sista besökarna sakta wen sin väg ut ur parken i slutet av eftermiddagen solljus, när ett mörkt moln ned — en squawking, tutande ’V’ av fågellivet.

det är en flock av 150 Kanada gäss, en ras som för närvarande plågar Storbritannien, vilket gör sitt hem överallt från St James ’ s Park i London till farmlands of the Fens.

även om de kan se majestätisk skyhöga genom luften, de bevisar en fruktansvärd olägenhet på marken — nedsmutsning offentliga platser med sin giftiga gröna avföring och härjande grödor.

fram till slutet av femtiotalet kom dessa fåglar — först till Storbritannien av Charles II 1665 från Kanada och Nordamerika — var en sällsynthet.

men befolkningen har sedan ballongat, och nu finns det ökande krav på att dessa vagrants ska avlivas. dessutom har kocken Prue Leith, från den berömda London cookery school, till och med föreslagit att de ska serveras av restauranger och tillade att de bäst grillas med teriyaki sås.

även om detta djupt kan förolämpa fågelälskare, tar många landsmän redan problemet i sina egna händer.

även om det är lagligt att skjuta kanadagäss mellan September och februari är det olagligt att sälja fåglarna eller någon produkt från dem. Varje restauratör som har Canada goose på menyn kan bötfällas upp till 5 000 XNUMX eller möta sex månader i fängelse.

det är dock lagligt att skjuta fåglarna under lågsäsong om de enligt villkoren i 1981 års Wildlife and Countryside Act orsakar allvarliga skador på boskap, livsmedel för boskap, grödor och grönsaker — vilket är fallet på Powderham Castle.

en genomsnittlig flock på 50 kan äta sig igenom ett tunnland korn eller havre på bara en dag, med en förlust för bonden av en uppskattad 600-årig.

gässen konsumerar sin egen kroppsvikt i mat (upp till 18lb) var fjärde dag och producerar så mycket avfall att 18th century artister även kallade färgen mörkgrön ” Goose Turd.’

som tonåring skulle jag läggas ut bakom en häck på vår gård för att skjuta skurkgäss när de försökte festa på våra grödor (även om jag som ung aldrig skulle ha drömt om att äta en kanadagås och istället skulle lämna slaktkropparna som mat på vintern för rävarna).

att jaga fåglarna är lättare sagt än gjort. Även om de i kommunala parker verkar vara lumbering — om aggressiva-fåglar, är de kraftfulla under flygning. Också, de är anmärkningsvärt blyg och pistol-försiktig, kräver en hel del stealth och stalking i sin fångst.

en excentrisk baronet av min bekant greps en gång av polisen nära serpentinen i Londons Hyde Park med en kanadagås under hans trenchcoat i fullt dagsljus. Han hade dödat den med sitt paraply.

en polis frågade honom vad han gjorde.

’värd en middag,’ kom hans svar.

För att hjälpa personalen att hålla ner antalet gäss ravaging Powderham Park valde jag ett mer konventionellt tillvägagångssätt — ett hagelgevär och hjälp av huvudvakt Dick Durrant.

för honom är gårdens kanadagäss ett skadedjur som suger upp majsförsörjningen som är avsedd att mata fasanerna på Powderhams berömda skjutplats.

cirklar de nedre sjöarna i ett fyra-fyra fordon, vi ser en flock gäss som betar hjärtligt, men de hör oss och flyttar omedelbart bort.

’de kan berätta när jag har en pistol, säger Dick Durrant.

’ Om jag bara gick genom parken utan den skulle de knappt röra sig.’

hemligheten att skjuta en gås, där Dick Durrant är så skicklig, är att sikta på huvudet. Detta är inte alls lätt eftersom det vid fotograferingsavstånd handlar om storleken på en ärt i slutet av en ständigt rörlig nacke.

Vid ett intervall på 100 meter tog gässen plötsligt flyg och svävade över mynningen i en stor mörk fläck av fjädrar. Dick tog snabbt sikte med ett hagelgevär, avfyrade och en tumlade till marken. När den landade kunde du känna marken skaka under sin vikt.

Till skillnad från ankor som, när de skjuts på, kommer att cirkla och komma runt igen, gjorde gässen snabbt till en avlägsen strand, bara återvänder mycket senare efter att vi hade gått. Sådan var noggrannheten och renheten i Dicks skott, dock att det var väldigt lite av huvudet kvar. Men den här unga fågelns kropp var helt intakt-och perfekt för matlagning.

även om det kan vara olagligt för en restaurang att sälja Canada goose, betyder det inte att du inte kan ge en till en restaurang och be dem att se vad de kan göra med det. Andrew Younger, scion av den berömda skotska bryggdynastin, köpte Puffing Billy pub och restaurang på floden Exe för två år sedan, och har en äventyrlig meny och en kräsna kundkrets.

’vi källa alla lokala ingredienser, hummer, krabba, musslor, vilt, så varför inte lokala Canada goose?- säger den 48-årige sonen till den tidigare Toryförsvarssekreteraren George Younger.

Han arbetar bakom baren och ett Michelin-rekommendationscertifikat visas stolt i restaurangfönstret.

avståndet från kill till kitchen är, som gåsen flyger, inte mer än en mil över exe — mynningen-faktiskt från ugnarna i Puffing Billy kunde jag se ut för att se var gåsen hade fallit.

det finns en mängd recept för denna fågel, men det är viktigt att komma ihåg att en canada goose ska kokas på ett annat sätt än sin julkusin. kocken Sean McBride och jag hängde vår gås över natten, plockade sedan och rensade den första på morgonen – vilket tog 25 minuter.

sedan förberedde vi köttet, som skulle delas upp i en rad brittiska, japanska och spanska rätter, var och en serverad med lokala grönsaker.

först upp var bröst av gås i teriyaki sås, som rekommenderas av Prue Leith, den söta beläggningen lägger till en piquancy till den anka-liknande smaken av gåsen.

det ristade som sällsynt rostbiff men hade en gamey smak och det serverades på en bädd av röd paprika, ris, lök, spenat och sesamolja.

’det tog bara 35 minuter att laga mat, steka och glasera, säger Sean, 26, som presiderar över sju kockar i ett modernt, öppet kök.

sedan följde canada goose korv med pancetta och svamp, igen med rikliga jordnära smaker men inte för starka. Denna maträtt skulle inte vara på sin plats i de finare restaurangerna i Londons West End.

i hyllning till Iberiska influenser skapade Sean sedan en cassoulet av chorizo i gåsfett.

’fettet är rikt på smaker och det fungerar fantastiskt bra’, försäkrade han mig. Denna maträtt svika inte.

slutligen hade jag bara rum (med hjälp av ett glas 2005 Rioja) för en rik gåsleverfricassee.

’det finns inget i en kanadagås men smak och kött, säger Sean och tillägger att en ung fågel lätt kommer att mata fyra vuxna.naturligtvis har vissa vilda fåglar-som jagar vattenfåglar för mat eller sport — levt av köttet från kanadagäss i flera år. Andy Chadwick och hans bror Keith är båda angelägna medlemmar i Devon Wildfowlers and Conservation Association och de skjuter över 3000 tunnland av EXE flood basin.

’Vi känner att det är vårt arv, säger Keith, som arbetar på ett kontor under veckan och skjuter för anka, gäss, gräsand, wigeon och kricka på helgerna.

’Jag har ätit Canada goose helt enkelt rostad, fylld med svart pudding eller huggen rakt som en biff, säger Andy.

’Även om vi skjuter dem på strandlinjen har de flesta betat på majs eller majsstubb och smakar därför gott, säger han.

James Green är Västlandets regionala officer i British Association for Shooting and Conservation och har utarbetat många av sina egna recept för Canada goose.

han rekommenderar att fågeln blötläggs i saltvatten över natten och sedan lämnar huden på, belägger den i marmelad för att ge en karamelliserad konsistens.

’ Jag har till och med haft det som ett alternativ till en Julstek, säger han.

’tillagad som gryta, det är som nötköttfilet.’

men tills lagen ändras kan sådana läckra rätter endast avnjutas av en liten minoritet.

det har dock skett ett drag från Natural England (regeringens rådgivande organ för vilda djur) för att få lagen ändrad för att göra det möjligt för kanadagäss att säljas i Storbritannien.

även många fågelälskare medger att det finns ett problem med stigande antal.

att minska vår Canada goose — befolkning till en mer hanterbar nivå skulle vara en välkommen paus för jordbrukare-och en behandling för älskare av bra mat.