John Greenleaf Whittier var en extraordinär amerikan som levde i tumultiga tider och satte sitt liv i frontlinjen i kampen för jämlikhet och frihet för alla människor.

född i Haverhill, MA den 17 December 1807 tillbringade John Greenleaf Whittier sina tidiga år på en bondgård med sina föräldrar, två systrar, en bror, en moster och farbror. Han var mestadels självlärd. Han gick i skolan bara tolv veckor varje år och som ung vuxen fick han ett år på Haverhill Academy. Det fanns inga pengar tillgängliga för vidareutbildning.

porträtt av John Greenleaf Whittier som redaktör

Whittier och hans familj – mor Abigail, syster Elizabeth och moster Mercy – flyttade till Amesbury MA 1836 in i en tre-rums stuga tvärs över gatan från Quaker möteshuset. Han lämnade familjens gård och började sin tidiga karriär som redaktör. Hans första arbete var redaktionella engagemang med Haverhill Gazette, sedan till Hartford 1830 som redaktör för New England Weekly Review, tillbaka till Haverhill, sedan redaktör för Amerikansk tillverkare i Boston, och senare med Pennsylvania Freeman i Philadelphia. Även om hans uppdrag ofta hindrades och kortlivades av hans eländiga hälsa, tjänade Whittiers redaktionella erfarenheter honom väl, utvidgade hans sfär av bekanta, ökade hans självförtroende, förvärvade förstahandskunskap om lokala förhållanden och skärpade hans uppfattningar om mänskligt beteende.

porträtt av John Greenleaf Whittier som politiker

hans redaktionella arbete blev en naturlig segue i att han blev en skarpsinnig politiker. De politiska färdigheter som han mest utnyttjade var hans outtröttliga engagemang i personlig övertalning, hemlig och produktiv korrespondens och bekämpning av eld med eld. Han var villig att kompromissa med nonessentials för att få saker att förverkligas. Alltid, under alla politiska frågor låg hans ärvda Demokratiska sympati med den vanliga människan. 1831 valdes Whittier som delegat till National Republican Convention för att stödja Henry Clay. År 1834 valdes han till representanthuset i Massachusetts. Under vintern 1835 tjänstgjorde han i Massachusetts State Legislature. Det var bara en tidsfråga innan den begåvade Mr Whittier skulle uppmanas att engagera sig i nationens splittrande furore, Institutionen för slaveri.

porträtt av John Greenleaf Whittier som avskaffande

i mars 1833 fick Whittier ett brev från William Lloyd Garrison. ”Min bror, det finns uppemot två miljoner av våra landsmän som är dömda till den mest fruktansvärda träldom som någonsin förbannade vår ras och svärtade historiens sida…..Whittier värva! Dina talanger, iver, inflytande — allt behövs.”Whittier svarade på kallelsen och gick med i abolitioniströrelsen — vad vi nu känner som den första medborgerliga rättighetsrörelsen i nationens historia.

kyrkor, högskolor och domstolar var alla emot avskaffande, som ansågs farliga medlemmar i samhället. Många uppgav att Avskaffarna predikade anarki i mänsklighetens namn. Whittier, utbildad till tyst aktivism, nonresistance, och respekt för lag, och skicklig i att känna pulsen av den allmänna opinionen, visste mycket väl vilket företag han höll. Att vara en aktiv abolitionist var att gå med i outcasts. Orsaken var farlig.

porträtt av John Greenleaf Whittier som Poet

Whittier, känd som Quaker-poeten, Slavpoeten och Eldpoeten, skrev från den tid han var barn till slutet av sitt liv 1892. Se denna webbplats på hans poesi för detaljer.

hans första publicerade arbete inträffade i hans ungdom när hans syster, Mary Whittier, skickade sin dikt Exilens avgång till William Garrison, utgivare av den fria pressen. Garrison publicerade därefter en Whittier dikt varje vecka i denna tidning.

orsaken till Negro emancipation rörde och fördjupade Whittiers hela natur. Hans poesi var produktiv under denna tid. Slavdikter och många av Whittiers politiska dikter förblir till denna dag kraftfulla, intensiva och mycket rörande.i slutet av inbördeskriget hade alla kvinnorna i hans familj dött och lämnade Whittier ensam och ensam i sitt Amesbury-hus. Det är från hans personliga sorg, tillsammans med nationens sorg att han skrev sitt mästerverk, Snowbound. En utmattad krigstrött nation omfamnade dikten och Whittier, en gång avskaffande utstött, blev en hjälte.

Snowbound, en dikt om minnet av familjen och en hjärtlig tid som hade gått, skrevs med sådan klarhet att du känner och vet att du också satt runt den elden, varm och säker, medan vinterstormen rasade utanför. Det var första gången i sitt liv Whittier fick nationellt erkännande för sitt arbete som poet tillsammans med en betydande summa pengar.