När du läser längre listor med japanska namn — till exempel i avslutande poäng eller närvaroregister — jag har alltid två ganska motsägelsefulla intryck. Å ena sidan finns det en handfull mycket vanliga efternamn som verkar vara runt överallt. Men å andra sidan är du alltid säker på att hitta ett namn eller två som du känner att du aldrig har sett — än mindre uttalat — tidigare.

inkongruöst eftersom detta kan tyckas, har båda intryck en nypa sanning för dem. Men till att börja med, hur många japanska efternamn finns det ändå? Det här är en ganska knepig fråga, eftersom det totala antalet namn väsentligt beror på hur vi bestämmer oss för att räkna dem.

ett första problem i detta avseende är efternamn som låter samma men använder olika kanji-tecken. Ta namn med kawa (river), till exempel, som kan skrivas antingen kub eller kub. Följaktligen, det finns en och en för Kawahara, en för Kawamura och så vidare.

saker blir mer komplexa när vi inkluderar tecken som tekniskt räknas som samma men kommer i olika versioner. Känd är shima (ö), för vilken vi har både bisexuell och den lite livligare kuben. En annan ökänd kandidat för osäkerhet är sawa (träsk), där den traditionella kuben samexisterar med den förenklade kuben. Har familjen Kubi (Sawada) samma efternamn som familjen Kubi (Sawada), eller kommer de att vara upprörda över att klumpas ihop på detta sätt?

mest speciellt i detta avseende är sait Ubics, vars första karaktär, för sai, kommer i inte mindre än fyra olika versioner: Förresten, de två förra är vanliga i västra Japan, medan de senare ofta finns i de östra och nordöstra delarna av landet.

Även om ett namn har identisk kanji finns det fortfarande utrymme för variation. Det beror på att det i ganska många fall finns olika avläsningar för namn som skriftligt ser exakt ut. Således går det för antingen Takada eller Takata, läser både Kawano och k ubigno, och av någon anledning, existerar både som Higashi och Azuma. Det mest brokiga namnet är dock Xiaomi, som har totalt 26 olika avläsningar, inklusive allt från nioi till Mibu.

dessa är de viktigaste faktorerna som gör det svårt att räkna japanska efternamn. Enligt uppskattningar av webbplatsen (”Namae s”, ”namnsökning”; name.sijisuru.com/Columns/fnamenum), det totala antalet varierar således mellan cirka 50 000 och 300 000, beroende på hur vi räknar.

räkna problem trots att de flesta undersökningar är överens om de vanligaste efternamnen. Här är topp 10, som ges av webbplatsen 名字由来 netto (Myōji Yurai netto, ”Efternamn ursprung net”; www.myoji-yurai.net/prefectureRanking.htm): 1) 佐藤 (Satō), 2) 鈴木 (Suzuki), 3) 高橋 (Takahashi), 4) 田中 (Tanaka), 5) 伊藤 (Itō), 6) 渡辺 (Watanabe), 7) 山本 (Yamamoto), 8) 中村 (Nakamura), 9) 小林 (Kobayashi), och 10) 加藤 (Katō).

Sammantaget har ungefär 12 miljoner människor ett av dessa efternamn. Detta uppgår till ungefär 10 procent av den japanska befolkningen, och därmed går något sätt att förklara varför vi alltid hitta de vanliga misstänkta på dessa namnlistor.

Observera att alla topp 10 namn består av två tecken, och detta är i själva verket en mycket tydlig tendens. Även bland de 100 Bästa finns det bara tre namn med en karaktär-Kubi (Hayashi), babbi (Mori) och babbi (Hara) — och bara två namn med tre tecken: Sasaki (Sasaki) och babbi (Hasegawa).

efternamn med mer än tre tecken är extremt sällsynta. Så sällsynt, faktiskt, att bara en av dem gör det till topp 5000. Grattis till de cirka 3,400-personer som heter Kubi (Teshigawara), som kommer in på rank 3,676 i listan. Men det är fortfarande ingenting jämfört med de två fem-tecken efternamn som är kända för att vara i bruk för närvarande: Audrey (kadenok Dzhi) och Dzhi (saemonsabur Dzhi). Den förstnämnda har rank 92,602, medan för den senare ingen ranking är tillgänglig alls.

en lista över extremt sällsynta efternamn, oavsett längd, finns på bit.ly/hennanamae. Det innehåller nyfikenheter som Kubi (pengin), kubi (oni, ”Ogre”), och — kan du tro det? – .

mellan de två husen i Sat Kubi, de med det sällsynta, söta efternamnet (Kubi) och deras allestädes närvarande kamrater (kubi), finns det mycket mark att täcka. Detta gör en lista med japanska namn till en mest spännande läsning.

topp 10 Japansk efternamn

1. 佐藤 Satō
2. 鈴木 Suzuki
3. 高橋 Takahashi
4. 田中 Tanaka
5. 伊藤 Itō
6. 渡辺 Watanabe
7. 山本 Yamamoto
8. 中村 Nakamura
9. 小林 Kobayashi
10. 加藤 Katō

I tre veckor, denna kolumn kommer att ta en titt på Japanska första namn.