sedan COVID-19-pandemin började har universitet över hela landet tappat varsity-idrottslag i en aldrig tidigare skådad takt.

På Division I-nivå började nedskärningar meddelas i början av April. Inför minskande anmälningar beslutade universitet som Old Dominion och Akron att permanent stänga av utvalda sporter, med hänvisning till pandemirelaterade ekonomiska påfrestningar. University of Cincinnati, Furman, Central Michigan och East Carolina—bland många andra—följde.

och sedan gjorde en annan grupp skolor, med flera miljarder dollar donationer, detsamma. Brown flyttade först och släppte 11 varsity sports till klubbnivå medan han lade till kvinnors och co-ed segling till sin varsity roster. (Mäns inomhus-och utomhusbana och längdåkning, som bestod av tre av de 11 klippte lagen, återinfördes senare. Kvinnornas motsvarigheter klipptes aldrig.) Stanford-en friidrott kraftverk, och den mest formidabla sport närvaro bland de ledande privata forskningsuniversitet—senare sjönk 11, och Dartmouth dumpade fem.

enligt intervjuade experter kommer trenden sannolikt att fortsätta-både inom och utanför Ivy League. ”Jag önskar att jag hade fel på det här”, säger David Ridpath, docent i idrottsledning vid Ohio University, ” men jag tror att det kommer att fortsätta.”Andrew Zimbalist, Ph. D.’ 74, professor i ekonomi vid Smith College, som har konsulterat mycket inom sportbranschen, kom överens: ”Jag tror att du kommer att se mycket djupare nedskärningar framöver.”

Även om det gemensamma temat för atletiska program skär, varierar rationalerna. Zimbalist förklarade att även vid landets atletiska program med högsta intäkter spenderar de flesta avdelningar mycket mer än de tjänar. ”De har inte kostnadsdisciplin,” förklarar han. ”Vad de försöker göra är att vinna spel, och de gör det nästan oavsett kostnad.”Det betyder att av mer än 300 universitet som deltar i Division i friidrott genererade endast 29 atletiska avdelningar vinster—en beräkning som utesluter kapitalkostnader, sa han. Factoring i kostnader för att bygga arenor och förbättra anläggningar, han fortsatte, ”vad du har är fem, sex, sju program per år kör ett verkligt överskott.”

de ekonomiska påfrestningarna som pandemin har infört har satt många av dessa högbudgetprogram under ökad granskning. ”COVID rippar bandhjälpen av hur de finansieras”, säger Donna Lopiano, ordförande för konsultföretaget Sports Management Resources och tidigare chef för kvinnors friidrott vid University of Texas i Austin. ”Allmänheten och fakulteten säger,” jag trodde att de tjänade pengarna, det är därför vi gör det här. Tjänar de inte pengar? Vem kommer dessa pengar från?'”

på de flesta stora offentliga skolor med framstående fotbollsprogram i de ledande atletiska konferenserna är problemen särskilt akuta. Program som används för att tjäna miljoner i TV-intäkter kommer att få lite av pengarna, och spel är osannolikt att spelas med betalande fans i närvaro, om de spelas alls. ”Om du är en atletisk regissör och plötsligt ser du $ 60 miljoner till $130 miljoner försvinna, vad gör du?”frågar Zimbalist. ”Din första instinkt skulle vara att ringa kollegiets president och säga att vi behöver fler subventioner. Men gissa vad? Högskolor lider lika mycket, om inte mer, än den atletiska avdelningen eftersom deras elever inte kommer tillbaka, de får inte donationer som de är vana vid att få, och deras begåvning har tagit en stor hit på aktiemarknaden….Nästa möjlighet är att gå till statsregeringen, men de är i sämre form.”

Ivy League-skolor är skyddade från många faktorer som plågar andra skolor, förklarar Russell Wright, VD för Collegiate Consulting. De erbjuder inte atletiska stipendier, de flesta av deras huvudcoachingpositioner och omklädningsrum är utrustade, och deras atletiska begåvningar är högre än de på de flesta Division I-universitet. Men de tittar också på friidrott i ett nytt ljus. ”Med Ivies tror jag inte att det är ekonomiskt”, säger Wright. ”Jag tror att det tittar på,” Passar dessa sporter?””Brown president Christina Paxson noterade att hennes universitets initiativ inte var avsett att minska atletiska avdelningens budget, utan snarare att ”investera ytterligare i att främja excellens i Browns fulla sortiment av sportprogram” och följa en federal rättegång från 1992, Cohen mot Brown och federal avdelning IX regler som kräver jämställdhet i friidrott. Universitetet kommer att fortsätta att rekrytera samma antal varsity idrottare. Dartmouth sade att dess nedskärningar kommer att bidra till att ta itu med ett finansiellt underskott på 150 miljoner dollar, men tillade att förändringarna också möjliggör större flexibilitet i antagningar genom att minska antalet rekryterade idrottare i inkommande klasser med 10 procent.

” Jag tror definitivt att vi är i ett” Låt inte en bra kris gå till spillo ”- läge”, säger sportekonom Andy Schwarz från det ekonomiska konsultföretaget OSKR, som tror att dessa skolor inte tvingas av ekonomiska skäl att göra djupa nedskärningar. ”Vi kommer att ha ett konstigt år ändå. Det finns en nivå av konstighet utöver vilken ytterligare konstighet inte verkligen förändrar miljöpåverkan. Tycka om, ’ oh my gosh, det finns ingen på campus och skidlaget är borta.'”

universitet som Akron och Old Dominion, som genererar betydligt mindre sportrelaterade intäkter-och intäkter totalt sett—än rikare kamrater i NCAA Football Bowl underavdelning (Ohio State, Alabama), har andra överväganden än Ivy League gör. Och i många fall hävdar Schwarz att de gör ett ekonomiskt misstag genom att skära program som ger fler betalande studenter till campus. Men i Ivy League och vid andra rika universitet som Stanford, där han tror att de flesta atletiska fördelarna med universitetet är icke-ekonomiska, säger Schwarz att nedskärningar har mer att göra med preferenser för vem som kommer in i skolan. ”Jag tror inte att Dartmouth eller Brown eller Stanford behövde skära sporten om de kände att de genererade fördelar”, säger han. Det handlar mer om att bestämma, till exempel, om universitetet hellre vill acceptera 10 robotentusiaster eller 10 golfare. Sport som golf, skidåkning, squash och ryttare (alla klippta av Brown), som inte verkar lägga till ras eller ekonomisk mångfald i studentkroppen, kommer alltmer sannolikt att släppas.

huruvida Ivies är helt transparenta om orsakerna till att parera sin laglista, är det osannolikt att nedskärningarna slutar. ”Jag tror att när du har en skola som är villig att gå out…it ger tillstånd till de andra skolorna att göra det,” säger Zimbalist. ”Men förhoppningsvis gör de det på ett mer gradvis och känsligt sätt.”Stanford, Brown och Dartmouth, som började året med 36, 38 respektive 35 lag, föreslog var och en att deras antal sponsrade lag var betungande att upprätthålla. ”Den finansiella modellen som stöder 36 varsity sports är inte hållbar”, säger ett uttalande från Stanford. Den genomsnittliga Division I-skolan har 19 varsity—lag; Harvard sponsrar 42—mest i Division I-och cirka 1 200 studentidrottare. Under de kommande åren skulle experter inte bli förvånad över att se antalet sjunka. (Erin McDermott, Nichols Familjedirektör för friidrott, som kom till den positionen 1 juli, svarade inte på en begäran om kommentar.)

”det är ett otroligt stort antal sporter att sponsra”, säger Zimbalist. ”Det är vettigt i denna dag och ålder att högskolor skulle se ut att retrench över hela linjen. Och det finns ingen anledning enligt min åsikt att friidrott borde vara befriad från det.”