Isaac Singer utvecklade den första praktiska hemsymaskinen och förde den till allmän användning. Född i Pittstown, New York, till tysk-judiska invandrare, Singer lämnade hemmet vid tolv års ålder och strövade nordost i många år och arbetade olika i karnevaler, som skådespelare och mekaniker. År 1839 patenterade han en grävmaskin och på 1840-talet en metall-och träsnidningsmaskin.

1850 arbetade Singer i en Boston, Massachusetts, maskinbutik när han ombads att analysera en Blodgett & Lerow symaskin som hade tagits in för reparation. Singer utvecklade en ny design baserad på den maskinen, patenterade den 1851 och grundade (med Edward Clark) I. M. Singer-företaget för att marknadsföra det. Även om Singer ’ s maskin var en stor förbättring jämfört med befintliga modeller, delvis på grund av dess kontinuerliga matningsfunktion, stämdes han framgångsrikt tre år senare för patentintrång av Elias Howe, som hade registrerat sin egen symaskindesign 1846. Tillkomsten av patentpoolings-och licensavtal 1856 gjorde det möjligt för tillverkningen av Singer-maskiner att fortsätta med ständiga förbättringar. År 1860 hade Singer Manufacturing Company blivit världens största tillverkare av symaskiner och 1863 hade Singer fått tjugo patent för maskinerna.

Singer tjänade miljontals dollar från sitt företag och bodde flamboyantly och njöt av åkattraktioner genom New York Citys Central Park i sin gula tränare med sina älskarinnor—inte en riktig bild för ett företag som försöker sälja symaskiner till medelklasshemmafruar. Singer gick i pension från verksamheten 1863 och reser över hela Europa innan han bosatte sig i Torquay, England, där han byggde en herrgård och uppmuntrade sina tjugofyra barn (legitima och olagliga) att besöka. Vid sin död lämnade Singer en egendom på 13 miljoner dollar.