många människor kommer redan att vara medvetna om det stora antalet kretsande satelliter som ska ses i timmen eller två efter solnedgången och före soluppgången. Det finns förmodligen cirka 400 föremål synliga för blotta ögat av de 8 000 eller så som för närvarande är i omlopp. Det ljusaste vanliga objektet är den ryska rymdstationen Mir (magnitud 0). De amerikanska rymdfärjorna är ljusare – lika ljusa som Jupiter med magnitud -2,5-men naturligtvis inte i omlopp hela tiden.

många av de föremål som ses är det sista steget i ett lanseringsfordon och roterar och varierar därför i ljusstyrka eftersom det synliga tvärsnittet varierar. Vissa föremål som COBE snurrar medvetet.

Ibland ser man solen reflekteras från en plan spegelliknande yta (till exempel solpaneler) och ljusstyrkan kan vara högre. Jag har sett Rymdteleskopet Hubble vid magnitud -4, förmodligen från en reflektion från solpanelerna. Jag har också sett reflektioner från de platta solcellstäckta topparna på flera hatbox – liknande satelliter.

beräkningar visar att en kvadratmeter av en speglad yta på 1000 kilometer ska se ut som en magnitud -7 stjärna. Sådana händelser är oförutsägbara eftersom den exakta orienteringen av satelliten eller solpanelerna (i förhållande till observatören) är svår att veta i förväg av flera skäl.

Iridium Satellites

denna situation har förändrats med lanseringen av satelliter av Iridium Corporation som slutade sätta ihop sin satellitversion av ett mobilnät i juni 1998. Arbetssystemet består av elva satelliter per plan i jämnt fördelade (30 grader) plan. Detta är den första av några 9 förslag till röran låg jordbana med system för kommunikationssatelliter. Den önskade banan är cirkulär, 782 km hög och lutande 86,4 grader mot ekvatorn. De 72 nödvändiga satelliterna har lanserats, och även om 4 redan är duds av en eller annan anledning fungerar de flesta bra. Företaget har erbjudit tjänster sedan oktober 1998.

strax efter den första lanseringen kom det till meddelandet om amatörsatellitobservatörer att man fick några mycket ljusa reflektioner från dessa satelliter (magnitud -8), i vissa delar av himlen. Paul Maley Från Houston Texas, publicerade det första fotot av tre av dem som blinkade tillsammans när dessa tre fortfarande var nära varandra efter lanseringen. Han fick också den första videon av en” blixt ” och fastställde detaljer om geometrin genom personliga förfrågningar.eftersom satelliterna roterar en gång per bana, så att orienteringen i förhållande till den lokala vertikalen alltid är densamma, är riktningarna för satellitytor således kända hela tiden. Huvuduppdragets antenner (MMA) har en silverbelagd teflonyta på cirka 1,6 kvadratmeter, så det är rimligt att anta att de är de involverade ytorna.

förutsäga Iridium blinkar

Randy John och Mr Rob Matson har skrivit speciella versioner av sina satellitspårningsprogram SKYSAT och SKYMAP för att producera ”flash” förutsägelser. Båda programmen beräknar punkten på himlen som en en viss plats på marken ser för de tre MMA. Denna position jämförs med solens riktning. Om vinkeln är mindre än en arbritär liten vinkel för någon av de tre speglarna, kommer en ”blixt” att inträffa. Rob Matsons program innehåller en uppskattning av ljusstyrkan som härrör från montering av observerad ljusstyrka kontra blixtvinkel. Eftersom ingen yta är en idealisk spegel brightenings förekommer i vinklar mer än 0,5 grader.reflektionerna karakteriseras som en topp på magnitud -6, som varar i cirka 10 sekunder i en mörk himmel och satellitrörelse på cirka 5 grader. Man behöver kikare för att se satelliterna vanligtvis eftersom de är magnitud 6 till 7. Dessa blixtar förekommer också under dagtid och ger ett sätt där du kan säga att du har kunnat se en satellit under dagtid med blotta ögat. Jag har redan observerat sådana blixtar.

himlen ovanför i Munich, ger Tyskland en flare förutsägelse tjänst. Eftersom flareffekten är ganska lokal i naturen bör användaren tillhandahålla sina mest kända koordinater för att kunna observera flaren framgångsrikt.

senaste informationen

Iridium Coporation upphörde driften av satelliterna den 18 mars 2000 på grund av dess insolvens och misslyckandet med att hitta en köpare. Så småningom hittades en köpare och transaktionen godkändes av den lämpliga amerikanska konkursdomstolen. Konstellationen ägs nu av Iridium LLC. För närvarande (September 2001) marknadsförs systemet hos statliga och industriella användare på avlägsna platser, för både röst-och digital dataanvändning. Den 30 November 2000 kom den första Iridium-satelliten in igen, Iridium 79 som misslyckades vid lanseringen. Sedan dess hade dess omlopp krympt genom den normala processen med Atmosfäriskt drag. Antalet misslyckade iridium-satelliter är nu betydande. De kännetecknas av en rotationsperiod på sekunder. När nära en punkt i deras pass där fackling skulle inträffa kan de ge en uppsättning mycket korta (mindre än 0,25 sekunder) blinkar till negativa storheter. IRIDFLAR-programmet har skrivits för att ignorera de kända tumblerna.

ytterligare Information

den visuella Satellitobservatörernas hemsida har flera sidor som täcker mer information om denna berättelse, Paul Maleys fotografi och kopior av prediktionsprogrammet, IRIDFLAR och pekare till Mr.R. Johns SKYSAT-program.

Rob Matson kan kontaktas på [email protected]. hans IRIDFLAR-program är ett DOS-program. En version för system utan flyttalsprocessorer finns också. IRIDFLAR körs på Macintosh under en PC-emulator (virtuell PC eller riktig PC).