James Mercer Langston Hughes (1 februari 1902 – 22 maj 1967) var en amerikansk poet, socialaktivist, romanförfattare, dramatiker och kolumnist Från Joplin, Missouri.

Han var en av de tidigaste innovatörerna av den då nya litterära konstformen som heter jazz poetry. Hughes är mest känd som ledare för Harlem Renaissance. Han skrev berömt om den period som ”Negern var på modet”, som senare omformulerades som ” när Harlem var på modet.”

James Mercer Langston Hughes
1 februari 1902
Joplin, Missouri, Usa

22 maj 1967 (65 år)
New York City, USA

poet, kolumnist, dramatiker, essayist, romanförfattare

african american, white american, Native American

1926-64

karriär

först publicerad i krisen 1921, ”Negro talar om floder”, som blev Hughes signaturdikt, samlades i sin första bok” poesibok den trötta Blues (1926). Hughes första och sista publicerade dikter dök upp i krisen; fler av hans dikter publicerades i krisen än i någon annan tidskrift. Hughes liv och arbete var enormt inflytelserika under Harlem-renässansen på 1920-talet, tillsammans med de av hans samtida, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent och Aaron Douglas.

Hughes och hans samtida hade olika mål och ambitioner än den svarta medelklassen. De kritiserade män som kallas barnmorskor i Harlem Renaissance: W. E. B. Du Bois, Jessie Redmon Fauset och Alain LeRoy Locke, som alltför tillmötesgående och assimilerande eurocentriska värderingar och kultur för att uppnå social jämlikhet.

Hughes och hans kamrater försökte skildra ”låglivet” i sin konst: det vill säga de svarta verkliga livet i de lägre socialekonomiska skikten. De kritiserade divisionerna och fördomarna baserade på hudfärg inom det svarta samhället. Hughes skrev vad som skulle betraktas som deras manifest,” the Negro Artist and the Racial Mountain”, publicerad i nationen 1926:

de yngre Negerkonstnärerna som skapar nu avser att uttrycka våra individuella mörkhudiga jag utan rädsla eller skam. Om vita människor är nöjda är vi glada. Om de inte är det spelar det ingen roll. Vi vet att vi är vackra. Och ful också. Tom-tom gråter, och tom-tom skrattar. Om färgade människor är nöjda är vi glada. Om de inte är det spelar deras missnöje ingen roll heller. Vi bygger våra tempel för imorgon, starka som vi vet hur, och vi står på toppen av berget fritt inom oss själva.

hans poesi och fiktion skildrade arbetarklassens svarta liv i Amerika, liv som han porträtterade som full av kamp, glädje, skratt och musik. Genomträngande hans arbete är stolthet i den afroamerikanska identiteten och dess mångsidiga kultur. ”Min strävan har varit att förklara och belysa Negertillståndet i Amerika och snett det av alla mänskliga slag”, Citeras Hughes. Han konfronterade rasstereotyper, protesterade mot sociala förhållanden och utvidgade Afroamerikas bild av sig själv–en ”folkdiktare” som försökte ombilda både publik och konstnär genom att lyfta teorin om den svarta estetiken till verklighet.