vad har kommit att kallas den första vågen av den feministiska rörelsen började i mitten av 19th century och varade fram till passagen av den 19: e ändringen 1920, vilket gav kvinnor rösträtt. Vita medelklassen första vågen feminister i den 19: e århundradet till början av 20-talet, såsom suffragist ledare Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony, främst inriktad på kvinnors rösträtt (rösträtt), slår ner täckningslagar och får tillgång till utbildning och sysselsättning. Dessa mål är berömda förankrade i Seneca Falls Declaration of Sentiments, som är det resulterande dokumentet från den första kvinnorättskonventionen i USA 1848.

att kräva kvinnors enfranchisement, avskaffandet av coverture och tillgång till sysselsättning och utbildning var ganska radikala krav vid den tiden. Dessa krav konfronterade ideologin om kulten av sann kvinnlighet, sammanfattad i fyra viktiga principer—fromhet, renhet, underkastelse och hemlighetsmakeri—som ansåg att vita kvinnor med rätta och naturligt befann sig i hushållets privata sfär och inte passade för offentligt, politiskt deltagande eller arbete i den utövade ekonomin. Denna betoning på att konfrontera ideologin för den sanna kvinnokulten formades emellertid av den vita medelklassens ståndpunkt från rörelsens ledare. Som vi diskuterade i kapitel 3 var kulten av sann kvinnlighet en ideologi av vit kvinnlighet som systematiskt nekade svarta och arbetarklasskvinnor tillgång till kategorin ”kvinnor”, eftersom arbetarklassen och svarta kvinnor, av nödvändighet, var tvungna att arbeta utanför hemmet.

den första vågrörelsens vita medelklassledning formade rörelsens prioriteringar, vilket ofta utesluter arbetarklassens kvinnors och färgkvinnors oro och deltagande. Till exempel Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony bildade National Women Suffrage Association (NWSA) för att bryta sig från andra suffragister som stödde passagen av det 15: e ändringsförslaget, vilket skulle ge Afroamerikanska män rösträtt före kvinnor. Stanton och Anthony privilegierade vita kvinnors rättigheter istället för att skapa solidariteter över ras-och klassgrupper. Följaktligen såg de kvinnors rösträtt som det centrala målet för kvinnorättsrörelsen. Till exempel, i den första utgåvan av hennes tidning, revolutionen, Susan B. Anthony skrev, ”vi ska visa att omröstningen kommer att säkra för kvinnan lika plats och lika lön i arbetslivet; att det kommer att öppna för henne skolor, högskolor, yrken och alla möjligheter och fördelar med livet; att det i hennes hand kommer att vara en moralisk makt att hålla strömmen av brott och elände på alla sidor” (citerad av Davis 1981: 73). Under tiden visste arbetarklassens kvinnor och kvinnor av färg att enbart tillgång till omröstning inte störtade klass-och rasjämlikheter. Som feministisk aktivist och forskare Angela Davis (1981) skriver, blev arbetarklassens kvinnor ”…sällan rörda av suffragisternas löfte att omröstningen skulle göra det möjligt för dem att bli lika med sina män-deras exploaterade, lidande män” (Davis 1981: 74-5). Dessutom, den största rösträttsorganisationen, National American Woman Suffrage Association (NAWSA)—en ättling till National Women Suffrage Association—förhindrade deltagande av svarta kvinnor suffragister i sin organisation.

Även om den första vågrörelsen till stor del definierades och leddes av medelklassens vita kvinnor, fanns det betydande överlappning mellan den och abolitioniströrelsen—som försökte avsluta slaveriet—och rasrättighetsrörelsen efter slutet av inbördeskriget. Historikern Nancy Cott (2000) hävdar att båda rörelserna på vissa sätt till stor del handlade om att ha självägande och kontroll över sin kropp. För slavar innebar det friheten från livslångt, obetalt, tvångsarbete, liksom friheten från det sexuella övergreppet som många förslavade svarta kvinnor led av sina herrar. För gifta vita kvinnor innebar det erkännande som människor inför lagen och förmågan att vägra sina mans sexuella framsteg. Vita medelklassens avskaffande gjorde ofta analogier mellan slaveri och äktenskap, som avskaffande Antoinette Brown skrev 1853 att ”hustrun är skyldig service och arbete till sin man lika mycket och så absolut som slaven gör till sin Herre” (Brown, citerad. i Cott 2000: 64). Denna analogi mellan äktenskap och slaveri hade Historisk resonans vid den tiden, men det sammanföll problematiskt den unika upplevelsen av det rasiserade förtryck av slaveri som afroamerikanska kvinnor mötte med en helt annan typ av förtryck som vita kvinnor mötte under coverture. Detta illustrerar Ganska bra Angela Davis (1983) argument att medan vita kvinnor avskaffande och feminister av tiden gjorde viktiga bidrag till antislaverikampanjer, misslyckades de ofta med att förstå det unika och allvaret i slavkvinnors liv och det komplexa systemet för chattel slaveri.

svarta aktivister, författare, tidningsförlag och akademiker rörde sig mellan rasens rättvisa och feministiska rörelser och argumenterade för inkludering i den första vågens feministiska rörelse och fördömde slaveri och Jim Crow lagar som upprätthöll rasegregering. Sojourner Truth berömda ” är jag inte en kvinna?”tal, som har tillskrivits Akron Kvinnokonvention 1851, fångade denna omtvistade koppling mellan den första vågens kvinnorörelse och den avskaffande rörelsen väl. I sitt tal kritiserade hon uteslutningen av svarta kvinnor från kvinnorörelsen samtidigt som hon fördömde orättvisorna i slaveri:

den mannen där borta säger att kvinnor behöver hjälpas till vagnar och lyftas över diken och att ha den bästa platsen överallt. Ingen hjälper mig någonsin i vagnar, eller över lera-pölar, eller ger mig någon bästa plats! Och är inte jag en kvinna? Titta på mig! Titta på min arm! Jag har plöjt och planterat och samlats i lador, och ingen kunde leda mig!….Jag har fött tretton barn, och sett de flesta alla säljs ut till slaveri, och när jag ropade med min mors sorg, ingen annan än Jesus hörde mig! Och är inte jag en kvinna?

feministisk historiker Nell Painter (1996) har ifrågasatt giltigheten av denna representation av talet och hävdar att vita suffragister dramatiskt ändrade sitt innehåll och titel. Detta illustrerar att vissa sociala aktörer med makt kan konstruera historien och eventuellt förvränga aktörer med mindre makt och sociala rörelser.

trots deras marginalisering framkom svarta kvinnor som passionerade och kraftfulla ledare. Ida B. Wells, en särskilt inflytelserik aktivist som deltog i rörelsen för kvinnors rösträtt, var grundare av National Association of the Advancement of Colored People (NAACP), en journalist och författare till många broschyrer och artiklar som avslöjade den våldsamma lynchningen av tusentals afroamerikaner under Återuppbyggnadsperioden (perioden efter inbördeskriget). Wells hävdade att lynchning under Återuppbyggnadsperioden var ett systematiskt försök att upprätthålla ojämlikhet i ras, trots passagen av den 14: e ändringen 1868 (som hävdade att afroamerikaner var medborgare och inte kunde diskrimineras baserat på deras ras) (Wells 1893). Dessutom var tusentals afroamerikanska kvinnor medlemmar i National Association of Colored Women ’ s Clubs, som var rösträtt, men fick inte erkännande från den övervägande medelklassen, white National American Woman Suffrage Association (NAWSA).

passagen av den 19: e ändringen 1920 gav ett test för argumentet att beviljandet av kvinnors rösträtt skulle ge dem obegränsad tillgång till de institutioner de hade nekats från, liksom jämlikhet med män. Helt klart var detta argument bevisat fel, vilket hade varit fallet med passagen av den 18: e ändringen följt av en period av motreaktion. Den formella rättsliga godkännande av Läran om ”separat men lika” med Plessy v. Ferguson 1896, komplexet av Jim Crow lagar i stater över hela landet, och det okontrollerade våldet från Ku Klux Klan, hindrade svarta kvinnor och män från tillgång till omröstning, utbildning, sysselsättning och offentliga anläggningar. Medan lika rättigheter fanns i den abstrakta sfären av lagen under den 18: e och 19: e ändringar, på marken verkligheten av fortsatt ras och ojämlikhet mellan könen var helt annorlunda.