utanför stranden av Brasilien, nästan 93 miles bort från centrum S Acico Paulo, är Ilha da Queimada Grande, även känd som ”Snake Island.”Ön är orörd av mänskliga utvecklare av en mycket bra anledning. Forskare uppskattar att på ön bor mellan en och fem ormar per kvadratmeter. Ormarna lever på de många flyttfåglarna (tillräckligt för att hålla ormdensiteten anmärkningsvärt hög) som använder ön som vilopunkt.

”Mellan en och fem ormar per kvadratmeter” kanske inte är så hemskt om ormarna var, säg, två inches långa och nonvenomous. Ormarna på Queimada Grande är dock en unik art av gropviper, golden lancehead. Lancehead-släktet av ormar ansvarar för 90 procent av brasilianska ormbitrelaterade dödsfall. De gyllene lansehuvudena som upptar Snake Island växer till över en halv meter långa, och de har ett kraftfullt snabbverkande gift som smälter köttet runt sina bett.

den potenta giften hos denna art utvecklades på grund av behovet av ormen att snabbt oskadliggöra och döda sjöfåglar som landar på öns träd innan de kan flyga iväg. På ett öekosystem som upptas av hundratals konkurrenter maximerar det dödliga giftet från golden lancehead sin potential att mata och överleva. Golden lanceheads är så farliga att den brasilianska flottan, med undantag för vissa vetenskapliga kläder, uttryckligen har förbjudit någon att landa på ön.lokalbefolkningen i kuststäderna nära Queimada Grande älskar att berätta om två grymma berättelser om döden på Snake Island. I en, en fiskare vandrar omedvetet på ön för att plocka bananer. Naturligtvis är han biten. Han lyckas återvända till sin båt, där han snabbt succumbs till ormens gift. Han hittas någon gång senare på båtdäcket i en stor pool av blod.

den andra historien är den slutliga fyroperatören och hans familj. En natt går en handfull ormar in genom ett fönster och attackerar mannen, hans fru och deras tre barn. I en desperat gambit att fly flyr de mot sin båt, men de är bitna av ormar på grenar över huvudet.

Marcelo Duarte, en biolog som har besökt Snake Island över 20 gånger, säger att lokalbefolkningens påstående om en till fem ormar per kvadratmeter är en överdrift, men kanske inte så mycket. En orm per kvadratmeter är mer som den. Inte för att det borde lindra ens sinne: vid en orm per meter är du aldrig mer än tre meter bort från döden.