tre fördömda själar, Joseph Garcin, i Audz Serrano och Estelle Rigault, förs till samma rum i helvetet och låses inuti av en mystisk betjänt. De hade alla förväntat tortyr enheter för att straffa dem för evigheten, men i stället, hitta ett vanligt rum inredda i stil med den franska ’andra imperiet’. I början, ingen av dem kommer att erkänna orsaken till deras fördömelse: Garcin säger att han avrättades för att vara en frispråkig pacifist, medan Estelle insisterar på att ett misstag har gjorts; I ubicz är dock den enda som kräver att de alla slutar ljuga för sig själva och bekänna sina moraliska brott. Hon vägrar att tro att de alla har hamnat i rummet av misstag och inser snart att de har placerats tillsammans för att göra varandra eländiga. Hon drar slutsatsen att de ska vara varandras torterare.

Garcin föreslår att de försöker lämna varandra ensamma och att vara tysta, men i Jacobz börjar sjunga om utförande och Estelle vill förgäves hitta en spegel för att kontrollera hennes utseende. I jacobz försöker förföra Estelle genom att erbjuda sig att vara hennes” spegel ” genom att berätta för henne allt hon ser men slutar skrämma henne istället. Det är snart klart att i Jacobz lockas till Estelle, Estelle lockas till Garcin, och Garcin lockas inte till någon av de två kvinnorna.efter att ha argumenterat bestämmer de sig för att erkänna sina brott så att de vet vad de kan förvänta sig av varandra. Garcin lurade på och misshandlade sin fru, och avrättades av skjutgruppen för desertering; I audz är en manipulativ sadist som förförde sin kusins fru, Florens, medan han bodde hos dem-vilket drev kusinen att döda sig själv och resulterade i att Florens kvävde sig själv och i Audz genom att översvämma rummet med gas medan de sov, av skuld—och Estelle hade en affär och dödade sedan det resulterande barnet, vilket fick barnets far att begå självmord. Trots deras uppenbarelser fortsätter de att komma på varandras nerver. Garcin börjar äntligen ge efter för den lustiga Estelles eskalerande försök att förföra honom, som driver i Jacobz galen. Garcin avbryts ständigt av sin egen skuld, dock, och ber Estelle att berätta för honom att han inte är en feg för att försöka fly sitt land under krigstid. Medan hon följer, berättar i Jacobz hånfullt för honom att Estelle bara låtsas attraktion för honom så att hon kan vara med en man—vilken man som helst.

detta gör att Garcin plötsligt försöker fly. Efter att han försökt öppna dörren upprepade gånger öppnar den oförklarligt och plötsligt, men han kan inte få sig att lämna, och de andra förblir också. Han säger att han inte kommer att räddas förrän han kan övertyga i Jacobz att han inte är feg. Hon vägrar och säger att han uppenbarligen är en feg och lovar att göra honom eländig för alltid. Garcin drar slutsatsen att snarare än tortyr enheter eller fysisk bestraffning, ”helvetet är andra människor.”Estelle försöker hålla ut i sin förförelse av Garcin, men han säger att han inte kan älska medan han tittar på i Jacobz. Estelle, rasande, plockar upp en papperskniv och stickar upprepade gånger i Jacobz. I acicz chides Estelle, säger att de alla redan är döda, och till och med rasande sticker sig för att bevisa den punkten. När Estelle börjar skratta hysteriskt över tanken på att de är döda och fångade ihop för alltid, de andra går med i en långvarig passform av skratt innan Garcin slutligen avslutar, ”Eh bien, kontinuoner…”(”Tja då, låt oss fortsätta med det…”).