under åren efter att Jesus korsfästes på Golgata skrevs inte historien om hans liv, död och uppståndelse omedelbart ned. Lärjungarnas erfarenheter som Matteus och Johannes skulle ha berättats och återberättats vid många middagsbord och eldstäder, kanske i årtionden, innan någon spelade in dem för eftertiden. Paulus, vars skrifter är lika centrala för Nya Testamentet, var inte ens närvarande bland de tidiga troende förrän några år efter Jesu avrättning.

men om många människor kommer att ha en uppfattning om detta gap mellan händelserna i Nya Testamentet och boken som uppstod, uppskattar få förmodligen hur lite vi vet om den första kristna Bibeln. Det äldsta fullständiga Nya Testamentet som överlever idag är från det fjärde århundradet, men det hade föregångare som sedan länge har vänt sig till damm.

Så hur såg den ursprungliga kristna Bibeln ut? Hur och var kom det fram? Och varför argumenterar vi fortfarande om detta cirka 1800 år efter händelsen?

från muntlig till skriftlig

historisk noggrannhet är central för Nya Testamentet. Frågorna som stod på spel övervägdes i boken själv av evangelisten Lukas när han diskuterar orsakerna till att skriva vad som blev hans eponymous evangelium. Han skriver: ”jag bestämde mig också för att skriva ett ordnat konto … så att du kanske vet säkerheten om de saker du har lärt dig.”

under det andra århundradet argumenterade kyrkans Fader Irenaeus av Lyons för evangeliernas giltighet genom att hävda att det författarna först predikade, efter att ha fått ”perfekt kunskap” från Gud, lade de senare ner skriftligt. I dag, forskare skiljer sig åt i dessa frågor – från den amerikanska författaren Bart Ehrman betonar hur mycket konton skulle ändras av den muntliga traditionen; till hans australiska motsvarighet Michael Birds argument att Historiska tvetydigheter måste mildras av det faktum att böckerna är Guds ord; eller den brittiska forskaren Richard Bauckhams betoning på ögonvittnen som garantier bakom det muntliga och skriftliga evangeliet.

de första Nya Testamentets böcker som ska skrivas ner räknas som de 13 som innehåller Paulus brev (cirka 48-64 CE), förmodligen börjar med 1 Tessaloniker eller Galaterbrevet. Sedan kommer Markusevangeliet (cirka 60-75 e.Kr.). De återstående böckerna – de andra tre evangelierna, brev av Peter, John och andra samt uppenbarelse – tillsattes alla före eller runt slutet av det första århundradet. Vid mitten till slutet av hundratals CE, stora kyrkbibliotek skulle ha haft kopior av dessa, ibland tillsammans med andra manuskript som senare ansågs apokryf.

den punkt där böckerna kommer att ses som faktiska Skriften och Kanon är en fråga om debatt. Vissa pekar på när de kom att användas i veckovisa gudstjänster, cirka 100 e.Kr. och i vissa fall tidigare. Här behandlades de i nivå med de gamla judiska skrifterna som skulle bli Gamla Testamentet, som i århundraden hade varit stolta över sin plats i synagogor över hela Israel och Mellanöstern.

andra betonar ögonblicket före eller omkring 200 CE när titlarna ”gamla” och ”Nya Testamentet” introducerades av kyrkan. Denna dramatiska förändring erkänner tydligt två stora samlingar med skriftlig status som utgör den kristna Bibeln-relaterade till varandra som gammalt och nytt förbund, profetia och uppfyllelse. Detta avslöjar att den första kristna tvåtestamentliga Bibeln nu var på plats.

detta är dock inte officiellt eller exakt nog för en annan grupp forskare. De föredrar att fokusera på det sena fjärde århundradet, när de så kallade kanonlistorna kom in på scenen-som den som fastställdes av Athanasius, biskop av Alexandria, år 367 CE, som erkänner 22 Gamla Testamentets böcker och 27 Nya Testamentets böcker.

Bible # 1

den äldsta överlevande fullständiga texten i Nya Testamentet är den vackert skrivna Codex Sinaiticus, som ”upptäcktes” vid St Catherine – klostret vid foten av Mt Sinai i Egypten på 1840-och 1850-talet. från cirka 325-360 CE är det inte känt var det skrevs-kanske Rom eller Egypten. Den är gjord av pergament av djurhudar, med text på båda sidor av sidan, skriven i kontinuerligt grekiskt manus. Den kombinerar hela nya och Gamla Testamentet, men bara ungefär hälften av de gamla överlever (Nya Testamentet har några ganska mindre defekter).

Sinaiticus kanske inte är den äldsta bevarade Bibeln. Ett annat kompendium av gamla och Nya Testamentet är Codex Vaticanus, som är från omkring 300-350 CE, även om betydande mängder av båda testamentet saknas. Dessa biblar skiljer sig från varandra i vissa avseenden, och även från moderna biblar – efter 27 Nya Testamentets böcker, till exempel, Sinaiticus innehåller som en bilaga de två populära kristna uppbyggande skrifter Barnabas Epistel och Hermas herde. Båda biblar har också en annan löpordning-placera Paulus brev efter evangelierna (Sinaiticus), eller efter Apostlagärningarna och de katolska epistlarna (Vaticanus).

de innehåller båda intressanta funktioner som speciella hängivna eller creedala avgränsningar av heliga namn, kända som nomina sacra. Dessa förkortar ord som” Jesus”,” Kristus”,” Gud”,” Herre”,” Ande”,” kors ”och” korsfäst”, till deras första och sista bokstäver, markerade med en horisontell överstång. Till exempel, det grekiska namnet på Jesus, Bisexuell, är skrivet som Asia; medan Gud, Asia, är Asia. Senare biblar presenterade ibland dessa i guldbokstäver eller gjorde dem större eller mer prydnadsföremål, och övningen varade tills bibeltryck började runt reformationens tid. även om Sinaiticus och Vaticanus båda tros ha kopierats från förlorade föregångare, i ett eller annat format, bestod tidigare och senare standardiserade Nya Testamentet av en samling med fyra volymer av enskilda utläsningar-det fyrfaldiga evangeliet; Apostlagärningarna och sju katolska epistlar; Paulus 14 bokstäver (inklusive Hebreerbrevet) och Uppenbarelseboken. De var effektivt samlingar av samlingar.

men i avsaknad av en enda bok före det fjärde århundradet måste vi nöja oss med de många överlevande äldre fragmenten sensationellt som hittades under 20-talet. Vi har nu några 50 fragmentariska Nya Testamentets manuskript skrivna på papyrus som är från andra och tredje århundradet – inklusive den värdefulla Papyrus 45 (fyrfaldigt evangelium och handlingar) och Papyrus 46 (En samling av Pauline bokstäver). Sammantaget omfattar dessa nästan fullständiga eller partiella versioner av 20 av de 27 böckerna i Nya Testamentet.

uppdraget kommer sannolikt att fortsätta för ytterligare källor till de ursprungliga böckerna i Nya Testamentet. Eftersom det är något osannolikt att någon någonsin kommer att hitta en äldre Bibel som är jämförbar med Sinaiticus eller Vaticanus, måste vi hålla ihop det vi har, vilket redan är ganska mycket. Det är en fascinerande historia som utan tvekan kommer att fortsätta att provocera argument mellan forskare och entusiaster i många år in i framtiden.