av Chase D. Mendenhall

avian respiratory system är det mest effektiva i djurriket, vilket förklarar hur fåglar får tillräckligt med syre för att driva flygning, även om de inte kan på höga höjder där syre är knappt. En viktig funktion som gör aviär andning speciell är det faktum att de har statiska lungor och andas enriktad genom att andas med luftsäckar i hela kroppen istället för membran som är vanliga i andra landdjur.

När en fågel drar in ett andetag av luft, färdas den genom näsan (eller näsborrarna) ner i luftstrupen i en serie bakre luftsäckar som ligger i bröstkorgen och rumpan—i sina rumpor. När en fågel andas ut samma andetag lämnar den inte kroppen som den gör med däggdjur utan rör sig snarare in i lungan där syre absorberas och koldioxid utvisas. När en fågel andas in för andra gången rör sig samma andetag av luft från lungorna till de främre luftsäckarna. Den andra och sista utandningen är när den inaktuella luften lämnar fågelns kropp genom naresna.varje andetag som en fågel tar kräver två andningscykler för att slutföra ett enda andetag, vilket gör att luften passerar genom lungan enkelriktad och alltid fräsch och full av syre. Fågellungorna är små och styva, med gasutbytesregionen i deras anatomi organiserad i en serie parallella rör som bringar deoxygenerat blod i lungan i motsatt riktning som luften strömmar. Denna ”motströms” gasutbyte är effektiv och unik för fågellungor och möjliggör delvis arter, såsom Barhövdad gås (Anser indicus), att flyga över toppen av Mt. Everest utan problem. Mänskliga upptäcktsresande, å andra sidan, kämpar för frisk luft vid 29,029 fot över havet, eftersom däggdjurslungor aldrig utvisar all den inaktuella luften under utandning, vilket gör att däggdjursutforskare längtar efter förmågan att använda sina rumpor för att andas kontinuerlig frisk luft som fåglarna.

Chase Mendenhall är biträdande kurator för fåglar, ekologi och bevarande vid Carnegie Museum of Natural History. Museets anställda uppmuntras att blogga om sina unika erfarenheter och kunskaper från att arbeta på museet.