i mer än två århundraden styrde Achaemenid Empire of Persia Medelhavsvärlden. En av historiens första riktiga supermakter, det persiska riket sträckte sig från Indiens gränser ner genom egypten och upp till Greklands norra gränser. Men Persiens styre som ett dominerande Imperium skulle äntligen få ett slut av en lysande militär och politisk strateg, Alexander Den Store.

Alexander III föddes år 356 f. Kr. i det lilla kungariket Makedonien. Undervisade i sin ungdom av Aristoteles och tränade för strid av sin far, Philip II, Alexander den store växte till att bli en mäktig imperialist. Hans undermanade nederlag av den persiska kungen Darius III vid Slaget vid Gaugamela ses som en av de avgörande vändpunkterna i mänsklig historia, unseating perserna som den största makten i den antika världen och sprida hellenistisk kultur över ett stort nytt imperium.

Alexander var skyldig en enorm skuld till sin far för att lämna honom en världsklass army ledd av erfarna och lojala generaler. Men det var Alexanders geni som ledare och slagfältsstrateg som säkrade sin seger mot en imponerande motståndare djupt i fiendens territorium.

Philip II lämnade Alexander Den Store en hård arm

makedonierna var inte alltid en kraft att räkna med. De historiska centra för grekisk makt var stadstaterna Aten, Sparta och Thebe i söder, vars ledare betraktade makedonierna som barbarer. Det var Alexanders far, Philip, som på egen hand förvandlade den makedonska armen till en av de mest fruktade kampmaskinerna i den antika världen.

Philip omorganiserade hela makedonska samhället runt en professionell army och höjde elitstridskrafter av infanteri, kavalleri, spjutkastare och bågskyttar. Aristokratiska unga män skulle börja sin militära utbildning vid sju år och examen till officerare vid 18. De högsta positionerna var i Royal Companion Cavalry, kungens egen personliga skvadron, och i Royal Hypaspists, en elit 500-man infanterienhet som omringade kungen i strid.

vapen fick också en uppgradering under Philip. Borta var det kortare ”dory” eller grekiska träspjutet (7 fot långt), och i stället var det mycket längre sarissa, ett 18 – till 22-fots jaktspjut med en järnspets som kunde punktera tung rustning och spetsa laddning av kavallerihästar. med stöd av sin glänsande nya arm marscherade Philip söderut 338 f.kr. och besegrade en All-star alliance av Aten och Thebe vid Slaget vid Chaeronea. Striden fungerade som en kommande fest för 18-årige Alexander, som tappert ledde den makedonska kavalleriavgiften som bröt igenom de atenska ledarna och säkrade segern för uppstartsriket. med det grekiska fastlandet dämpat under Makedonskt styre vände Philip sin väloljade arm österut mot Persiska Riket, ett mycket större pris. Men strax efter att ha korsat Hellespont till persiskt territorium mördades Philip, vilket gjorde unga Alexander till den nya kungen och befälhavaren för de makedonska styrkorna. ”så snart Alexander kom till tronen uppgav han öppet att han skulle fortsätta sin fars planer”, säger Graham Wrightson, en historieprofessor vid South Dakota State University och författare till Combined Arms Warfare i Antikens Grekland. Men innan Alexander kunde driva in i Persien, var han tvungen att ta hand om affärer hemma.de grekiska stadsstaterna Aten och Thebe var inte stolta över att vara under tummen av ”barbariska” kungar, särskilt eftersom det kränkte deras demokratiska ideal. Omedelbart efter att Alexander blev kung steg Thebes upp för att utmana sin auktoritet—ett stort misstag. Inte nog med att den makedonska armen lätt krossa Thebian uppror, säger Wrightson, ” men Alexander rasade Thebes till marken och sålde hela staden till slaveri, med undantag för ett hus som ägs av ättlingar till hans favorit poet.”

Alexander använde politiska kampanjer för att styra Grekland

Alexander visste alltid att han inte kunde styra det grekiska fastlandet med rädsla och brute force ensam. Så när han vände sin uppmärksamhet tillbaka till Persien, Alexander inramade sin kampanj mot Achaemenid Empire som en patriotisk vedergällning för Persiens misslyckade invasion av det grekiska fastlandet ett sekel tidigare. Den konflikten innehöll det berömda slaget vid Thermopylae, där 300 spartanska krigare gjorde en heroisk sista ställning mot tiotusentals persiska invaderare. ”Alexander skapar en propagandakampanj som makedonierna invaderar Persien på grekernas vägnar, även om Macedon inte var en del av Grekland och inte kämpade på Greklands sida i de ursprungliga grekisk-persiska krigarna”, säger Wrightson. ”Han invaderar Persien för att straffa perserna retroaktivt för att våga invadera Grekland i första hand.”oavsett om han motiverades av grekisk stolthet eller bytet av kejserlig erövring, tog Alexander upp där hans far slutade och marscherade in i Persien 334 f.Kr., där hans arm på 50 000 skulle testas mot den största och bäst utbildade stridsstyrkan i den kända världen. det uppskattas att kung Darius III av Persien hade befäl över totalt 2,5 miljoner soldater spridda över hans stora imperium. I hjärtat av den persiska armen var ”odödliga”, ett elitregement på 10 000 infanterister vars antal aldrig förändrades. När en man dödades, steg en annan för att ta hans plats. Det persiska kavalleriet och bågskyttarna var också legendariska, liksom lievagnarna som skar ner fiendens infanteri med sina knivskarpa hjulnav.

persiska riket var redan i nedgång

men det fanns också tecken på att persiska riket redan var i nedgång. Efter att ha lidit förödmjukande back-to-back nederlag i Grekland i den 5: e-talet f.Kr., Persien slutade expandera. Under århundradet fram till Alexanders regeringstid, Persien främjades försvagades av ett inbördeskrig och andra interna uppror. Darius befallde fortfarande en massiv här, men Persien gick tillbaka på världsscenen medan Macedon hade fart på en uppstigande militär supermakt. efter att snabbt ha skickat en liten regional Arm nära staden Granicus, hade Alexander sitt första riktiga test mot Darius och hans persiska Kungliga Arm nära kuststaden Issus. Darius strategi var att skära av Alexanders försörjningslinjer bakifrån och tvinga de makedonska trupperna att vända sig om och möta. Men Darius botched platsen för striden, som slutade vara en smal landremsa mellan en ås och havet som neutraliserade hans nummerfördel. på issus debuterade Alexander stridsstrategin som skulle försäkra honom seger efter seger under hans anmärkningsvärda erövringsregering. Att veta att han skulle överträffas i arbetskraft, Alexander förlitade sig på hastighet och distraktion. Han skulle dra fiendens trupper mot en flank, sedan vänta på en tillfällig lucka för att öppna upp i mitten av fiendens linjer för en huvud-första kavalleri laddning. precis som han gjorde med sin far i Chaeronea ledde Alexander personligen den makedonska kavalleriavgiften vid Issus, som skar rätt till hjärtat av det persiska försvaret, precis som planerat. En bedövad Darius hoppade enligt uppgift på sin häst och flydde, med resten av sin arm nära bakom.

de två härarna skulle inte träffas igen på ytterligare två år. Under tiden omgrupperade Darius och kallade in förstärkningar från öst, medan Alexander marscherade sin arm söderut till Egypten. När Alexander återvände till Persien från sina Egyptiska erövringar försökte Darius fördröja den oundvikliga kollisionen så länge som möjligt och bestämde så småningom att om det skulle bli en omkamp skulle det vara på Daruis villkor.

Darius och hans generaler valde en stridsplats nära staden Gaugamela. Det var en bred, platt dal som, till skillnad från Issus, skulle tillåta perserna att dra full nytta av deras skeva antal, uppskattningsvis 250 000 persiska trupper som vetter mot Alexanders 50 000.

”Darius plattade till och med marken så att hans lievagnar kunde ladda på makedonierna”, säger Wrightson.

Alexander Den Stores komplicerade stridsplan

men Alexander kommer inte att spelas ut. Han slog läger den makedonska armen i bergen ovanför stridsplatsen för att bränna upp och vila medan han utarbetade en spelplan. Perserna, som fruktade en nattattack, förblev i färdig formation hela natten och väntade ivrigt på en avgift som aldrig kom.

vid gryningen tog makedonierna slagfältet. Trots sin strategi avancerade Alexanders army i linje med de två flankerna som drogs tillbaka som en båge. Sedan beordrade han hela makedonska linjen att marschera snabbt till höger.

Darius, som fruktade att han skulle överlappas på sin vänstra sida, skickade in 5000 av sitt bästa kavalleri. Alexander motverkade med ett regement på 1500 legosoldater med uppgift att hålla högerpositionen. Darius blev frustrerad över bristen på framsteg, så han skickade in ytterligare 10 000 kavallerier, nästan hela sin vänstra flank. Alexander svarade med det som kallas hans ”bondeoffer” av flera tusen trupper som är avsedda att dö som en uppsättning för det sista draget. vid denna tidpunkt beordrade Darius en full frontal laddning på resten av makedonska armen, men det tog tid för hans order att nå sin vänstra flank. Detta skapade precis tillräckligt slack i den persiska linjen för Alexander att slå till. ”precis som Darius börjar anklagelsen, lanserar makedonierna en förödande kavalleriattack som går rakt in i klyftan som listigt skapats av Alexanders taktik”, säger Wrightson.

När Alexander och hans elit Royal Companion Cavalry tävlade in i hjärtat av det persiska försvaret, var de tillfälligt omgivna av fienden, men de erfarna makedonska Sarissa-regementen kämpade sig igenom. Enligt legenden dödade Alexander Darius vagnförare och fångade nästan den persiska kungen innan han flydde igen till häst. dagar senare, med Alexanders kavalleri i förföljelse, dödades Darius av sin egen kusin, som levererade den fallna kungens huvud till Alexander som en hyllning. Förskräckt över förrädiska handling, Alexander hade mannen torterade och avrättades innan han förklarade sig den obestridda kungen av Makedonien, Grekland, och nu Persien.

Alexander den stores regeringstid var kortlivad. Efter att ha dämpat hela persiska riket marscherade hans arm österut och kom så långt som Indien innan han återvände hem till Macedon. Men han kom aldrig hem. Vid bara 32 år dog Alexander i Persien i Nebukadnezzar II-palatset i Babylon från en plötslig och mystisk sjukdom.