utforskningens historia är fylld med kända namn som alla vet, som Robert Peary, mannen som oftast krediteras med att först nå Nordpolen. De som arbetar tillsammans med legenderna—gör tunga lyft, räddar liv, gör väsentliga beräkningar—tenderar att glömmas eller marginaliseras nästan omedelbart i berättelsen, särskilt när de inte passar profilen för de typer av människor som får göra historia.

i Pearys fall verkar det som om den viktigaste medlemmen i hans lag—hans assistent, afroamerikanska Utforskaren Matthew Henson—faktiskt har nått Nordpolen först, tillsammans med fyra av lagets Inuitbesättningsmedlemmar.

Henson och Perry träffades först i en Washington, DC klädaffär där Henson arbetade. När de inledde en konversation fick Peary veta att Henson hade flytt Maryland ”efter att hans föräldrar riktades av Ku Klux Klan”, som Messy Nessy skriver. Han hade sedan undertecknat som en stuga pojke på 12 och seglade runt om i världen, inklusive de ryska arktiska haven, lära sig att läsa och skriva medan ombord på fartyget.

Peary var imponerad och ”anställde honom på plats” och ”från den punkten framåt gick Henson på varje expedition Peary påbörjade; vandring genom Nicaraguas djungler och senare täckte tusentals miles av IS i hundspann för att nordpolen.”Även på deras sista expedition var 39 Inuit män, kvinnor och barn, inklusive de fyra Inuit män— Ootah, Egigingwah, Seegloo, och Oogueah—som följde Henson och Peary på den sista etappen av resan 1909, Peary och Hensons åttonde försök.

När de sex männen närmade sig Polen, blev Peary ”mer och mer trött, lider av utmattning och frusna tår, oförmögen att lämna sitt läger, satt upp fem mil” bort. Henson och de andra ”scouted framåt”, och enligt Hensons konto överskred faktiskt Polen innan de fördubblades tillbaka. ”Jag kunde se att mina fotspår var de första på plats”, skrev han senare.Peary hamnade så småningom och ” den slädebundna admiralen påstås traskade upp för att plantera den amerikanska flaggan i isen—och ändå visar det enda fotografiet av det historiska ögonblicket ett besättning av ansikten som tydligt inte är vita.”Antingen tog Peary fotografiet som ett” sätt att hedra besättningen ” eller så var han inte där alls när det togs. Den förstnämnda verkar inte sannolikt med tanke på Pearys iver att kräva full kredit för prestationen.

Peary accepterade den enda ära från National Geographic Society och ett pris från kongressen 1911, medan Hensons ”bidrag till stor del ignorerades” vid den tiden och ”han återvände till ett mycket normalt liv” i relativ dunkelhet, arbetade som en amerikansk Tullkonsulent i 23 år, oförmögen att marskalera resurserna för ytterligare expeditioner när Peary gick i pension.

i sina skrifter karakteriserade Peary Henson enligt hans användbarhet: ”denna position har jag gett honom främst på grund av hans anpassningsförmåga och lämplighet för arbetet och för det andra på grund av hans lojalitet. Han är en bättre hundförare och kan hantera en släde bättre än någon levande man, förutom några av de bästa Eskimojägarna själva.”Passagen påminner om Lewis och Clarks beskrivningar av Sacagawea, som aldrig framträder som en full person med sina egna motiv.

tyvärr, i hans konto från 1912, en Negro Explorer vid Nordpolen, verkar det som Henson internaliserade rasismen som begränsade honom till andra klassens status. ”En annan världs prestation gjordes och slutfördes”, skriver han och passivt eliderar gärningens görare. Han åberopar sedan en trope som dyker upp om och om igen, från Shakespeares Storm till Defoes Robinson Crusoe: ”från historiens början, varhelst världens arbete utfördes av en vit man, hade han åtföljts av en färgad man. Från pyramidernas byggnad och resan till korset, till upptäckten av den nya världen och upptäckten av Nordpolen.”den typ av historia Henson hade lärt sig är uppenbar – en vitkalkning i världshistorisk skala. Det skulle ta nästan 30 år för honom att äntligen få erkännande, även om han levde för att bli den första svarta medlemmen i Explorers Club 1937 och ”med viss ironi”, skriver Messy Nessy, han ”tilldelades Peary Polar Expedition Medal” 1944. Sedan dess har hans namn vanligtvis nämnts med Pearys i expeditionshistorier, men sällan som den första personen som når Polen. Titta på två korta profiler av Hensons prestationer ovan, och se många fler bilder från expeditionen på Messy Nessy.

via Messy Nessy

relaterat innehåll:

Explorer David Livingstone ’ s Diary (skriven i Berry Juice) nu digitaliserad med ny bildteknik

titta på den allra första dokumentären: Nanook of the North av Robert J. Flaherty (1922)

African American History-Emancipation to the Present: en gratis kurs från Yale University

Josh Jones är en författare och musiker baserad i Durham, NC. Följ honom på @jdmagness.