vissa prinsessor, även otur, kan åtminstone utöva någon form av politisk makt. De styrde den inhemska sidan av en domstol, hade en viss grad av beskydd av konstnärer och författare, eller fick rykte för fromhet och välgörenhet. Men ibland kan även en prinsessa bli en virtuell chiffer till historien.

Isabella av England var det fjärde barnet till kung John och hans fru Isabella av Angouleme. Född någon gång 1214, troligen i staden Gloucester, växte Isabella upp med sina syskon snarare än sina föräldrar. Hennes far John dog 1216. Drottning Isabella såg sin äldste son Henry krönas till kung av England, men mindre än ett år senare återvände hon till Frankrike för att hävda Angouleme i sin egen rätt. Med henne gick hennes äldsta dotter, prinsessan Joan, som skulle uppfostras i hennes förlovade, Hugh Lusignans hem. År 1220 tillskrev Drottning Isabella detta arrangemang och gifte sig med Hugh själv och vägrade sedan att skicka Joan tillbaka till England tills hon fick garantier om sin dower.

mycket lite är känt om Isabellas eller hennes yngre syster Eleanors tidiga liv. De gick verkligen inte med sin mamma i Frankrike. Även om Henry var kung var han för ung för att styra på egen hand, så regenten som styrde i hans namn ordnade utan tvekan lämplig vård för Isabella och Eleanor också. Vid någon tidpunkt, när hon var äldre, tog Isabella förmodligen en plats vid sin brors domstol. Henry gifte sig inte förrän 1236, och Joan kan ha varit i Skottland redan 1221 och lämnade Isabella för att vara den första damen i den engelska domstolen.

år 1235 var Isabella förlovad med den heliga romerska kejsaren Frederick II. åldern omkring 21 vid den tiden gifte sig Isabella lite sent av Kungliga standarder. Hennes syster Eleanor hade gift sig young, med sonen till William Marshall (även kallad William). Hennes äldre syster, Joan, hade varit gift med kungen av Skottland efter kollapsen av hennes förlovning med Hugh Lusignan. Hade Joan vägrat att gå norrut, eller hade hon dött i förlossningen tidigt, Det kan ha varit Isabella som skickades för att ersätta henne. Men Henry själv var fortfarande ogift, och flera potentiella förlovningar hade blivit scuppered av fransmännen. Det är möjligt att Henrys uppmärksamhet var på hans egna äktenskapsplaner och lämnade Isabella åt sidan tills någon gick fram med ett erbjudande att gifta sig med henne.

Isabellas äktenskap kom enligt uppgift efter ett förslag från påven till kejsaren Frederick själv. Frederick hade redan varit gift två gånger och skulle inte ta en tredje fru utan någon ekonomisk fördel. Henry var tvungen att hitta trettio tusen märken som medgift för sin syster, och den resulterande skatten ledde till höga klagomål i England. Ändå Isabella lämpligen tillgodoses, och tog en trousseau och en uppsjö av tjänare till kontinenten när hon lämnade England den sommaren. Hon visade sig vara populär när hon reste över hela Europa, även ta bort hennes slöja så kvinnorna i Köln kunde se hennes ansikte. Hon träffade äntligen Frederick I Juli 1235 och gifte sig med honom vid Worms Cathedral samma månad. Hon blev kronad samma dag och blev den heliga romerska kejsarinnan.

tyvärr var äktenskapet en fars. Frederick skickade omedelbart alla sina hustrus engelska tjänare, bar two women, tillbaka till England. Isabella sågs sällan offentligt, istället placerades hon i Fredericks ”harem”. Hennes primära bostad var i Noventa Padovana nära Padua i norra Italien, där hennes man regelbundet besökte henne. Mycket lite hördes om henne från den tiden. Hon tros ha haft fyra barn på fem år, varav bara två överlevde.

år 1240 fick Isabella ett speciellt besök av sin bror Richard, Earl of Cornwall. Richard hade varit på korståg och återvände nu till England via en ”grand tour” i Italien. Men även detta besök kunde inte släppa Isabella från hennes inneslutning. Frederick kastade en påkostad mottagning för Richard, men vägrade att låta Isabella delta. Hennes möte med Richard var en privat affär, och om han hörde några klagomål från henne verkar han inte publiceras dem. Han var den sista familjemedlemmen som Isabella skulle se. Den 1 December 1241 dog hon i Foggia strax efter att ha fött sitt sista barn, tros vara hennes dotter Margaret. Hon var som mest bara 27 år gammal. Frederick begravde henne vid Andria Cathedral bredvid sin andra fru, en annan Isabella. Som kejsarinna kunde hon ha förväntat sig en viktig offentlig roll och en domstol skulle springa som sin svägerska Eleanor från Provence. Istället hennes liv och död var praktiskt taget anonym, och nämns endast med hänvisning till män i hennes liv.

förra månadens olyckliga prinsessa var Madeleine av Valois.