fram till nyligen arbetade forskare främst med två typer av stamceller från djur och människor: embryonala stamceller och icke-embryonala ”somatiska” eller ”vuxna” stamceller.

forskare upptäckte sätt att härleda embryonala stamceller från tidiga musembryon för nästan 30 år sedan, 1981.

den detaljerade studien av biologin hos musstamceller ledde till upptäckten 1998 av en metod för att härleda stamceller från mänskliga embryon och växa cellerna i laboratoriet. Dessa celler kallas mänskliga embryonala stamceller. De embryon som användes i dessa studier skapades för reproduktiva ändamål genom in vitro fertiliseringsförfaranden. När de inte längre behövdes för detta ändamål donerades de för forskning med givarens informerade samtycke.

under 2006 gjorde forskare ytterligare ett genombrott genom att identifiera tillstånd som skulle göra det möjligt för vissa specialiserade vuxna celler att” omprogrammeras ” genetiskt för att anta ett stamcellsliknande tillstånd. Denna nya typ av stamceller är nu känd som inducerade pluripotenta stamceller (iPSCs).