några av Kissinger utrikespolitiska prestationer rasade 1975 och 1976. Kommunisternas seger i Vietnam och Kambodja förstörde fredsavtalen i Paris, och d audtente med Sovjetunionen uppfyllde aldrig de förhoppningar som Kissinger hade väckt. År 1976 hade USA och Sovjetunionen inte gått längre än 1972 interimsavtal som begränsar strategiska vapen för att ingå en fullfjädrad strategisk Vapenbegränsningsförhandlingar.

Kissinger blev en skuld för President Ford under presidentvalet 1976. Ronald Reagan, utmanade Ford för den republikanska nomineringen, och Demokrat Jimmy Carter angrep båda Kissingers politik av D audtente med Sovjetunionen för att ignorera sovjetiska missbruk av mänskliga rättigheter och Moskvas större självsäkerhet i internationella relationer. Reagan klagade över att Kissingers program erbjöd ” gravens fred.”Carter anklagade honom för att leda ”Lone ranger diplomati” genom att utesluta Kongress-och utrikespersonal från utrikespolitiska frågor.Kissingers känsla för dramatiska diplomatiska gester gav honom berömmelse, och det uppmuntrade diplomater i Carter, Reagan och George Bush-förvaltningarna att försöka efterlikna hans prestationer. Han misslyckades dock med att skapa den ”fredsstruktur” som han hade lovat. År 1977 hade han tappat kontrollen över amerikansk utrikespolitik, och ingen efter honom dominerade någonsin processen som han hade från 1969 till 1974.