vad är det? Glasharmonikan, eller” armonica”, är ett vackert steampunkigt spinninstrument tillverkat av glasskålar och spelat med fingertopparna. Armonicas ursprung går tillbaka till mitten av 1700-talet, och den mest kända versionen drömdes upp av inte mindre en luminary än Benjamin Franklin.

vem använder den? Mozart, Beethoven och Strauss skrev alla verk för glasharmonikan, och även om de är sällsynta (de måste vara specialtillverkade, till hög kostnad, och instrumentets bräckliga natur innebär att säker transport är nästan omöjlig), har armonica gjort gästspel i ouevre av Tom Waits, Linda Ronstadt, David Gilmour, Bj Kubrk och Robyn Hitchcock. Thomas Bloch använder en glasharmonika tillsammans med sin ondes martenot i Monkey: Journey to the West. Återigen återvänder Korn för att stinka upp den här kolumnen med hjälp av en armonica på fyra av deras avskyvärda, inklusive ett unplugged cover of Creep. Yeuch. Lyssna på det, om du måste, på Spotify. De mest kända armonica-spelarna? Det skulle vara Marie Antoinette och George Washington.

hur fungerar det? Franklins design krävde att 37 glasskålar av olika storlek skulle gängas på en järnspindel, som roteras med en fotpedal, som ett spinnhjul. Lätt att röra skålarnas fälgar med fingertopparna som har dabbats i vatten och krita gör att spinnskålarna ”sjunger”. Skålarna var färgkodade för att motsvara tonlila för B, orange för D, etc.

Var kommer det ifrån? Franklin hade sett musiker i England spela ett arrangemang av vinglas fyllda med varierande mängder vatten. Efter några experiment med vattenmetoden kom Ben med sin snurrande en 1761. Den verkliga fördelen med denna metod var att med skålarna placerade horisontellt kunde spelaren spela armonica som ett piano och spela upp till tio toner samtidigt om det behövs.

varför är det klassiskt? Det låter precis som brusglaset skulle göra om det kunde sjunga. Att höra ett material som vi är så vana vid i vardagslivet plötsligt talar är oroande. Konstigt men vackert.

vad är den bästa någonsin glas munspel sång? Av de moderna glasharmonikavirtuoserna är William Zeitler den mest kända, och hur vacker är hans Venus: kärlekens sfär?

fem fakta och saker

den första musiker som krediteras med att spela glasögon som instrument är irländaren Richard Puckeridge, som bländade georgiska London med sina föreställningar av vinbägare fyllda med vatten. Mängden vatten i bägaren bestämmer tonhöjden-producerad genom att köra en fingertopp runt glasets läpp.

detta glas munspel. Det ser inte ut som en munspel. Tja,” glass harmonica ”är en catch-all term för alla instrument som involverar gnidning av glas, med” harmonica ” – delen härledd från det italienska ordet för harmoni. Armonica de verre, glasharmonika och – fabulously-hydrodaktulopsychicharmonica, är de franska, tyska och grekiska handtagen.

Spela inte glasharmoniken, det kommer att göra dig arg! Det är vad folk trodde på 18th century, orsakar armonica att falla nästan helt i onåd som en konsert instrument. ”Armonica stimulerar överdrivet nerverna”, hävdade den tyska musikologen Friedrich Rochlitz, ” störtar spelaren i en gnagande depression och därmed in i en mörk och melankolisk stämning som är lämplig metod för långsam självförintelse. Om du lider av någon nervös störning bör du inte spela den; om du ännu inte är sjuk bör du inte spela den; om du känner dig melankoli bör du inte spela den.”

fler vetenskapliga musikologer tror dock att förklaringen till armonicas galna överklagande ligger i de desorienterande naturen hos de producerade tonerna. Ljud över 4000 hertz kan tydligen ”trianguleras” eller placeras i rymden av våra öron, medan våra hjärnor inte kan räkna ut om ljud under 1000 hertz kommer från vänster eller höger. Armonica snurrar vanligtvis ut toner som faller mellan 1000 och 4000 hertz, vilket lurar våra hjärnor att aldrig vara helt säkra på var eller vad ljudet kommer ifrån.

även om instrumentet inte avbildas bokstavligen är det föremål för den häpnadsväckande surrealistiska animationen, Glasharmoniken, av den ryska filmskaparen Andrei Khrjanovsky. Ursprungligen släppt 1968, men snabbt förbjudet av staten, använder Glasharmoniken skapandet av ett himmelskt instrument som en allegori för hur kapitalet alltid kommer att korrumpera kreativiteten och befolkningen, även inom en kommunistisk stat.

• Dela på Facebook
• Dela på Titter