liksom många missbruk börjar det som en psykologisk prop, ett sätt att få dig att känna dig mer självsäker i sociala situationer. Först gör du det bara på en utekväll eftersom alla andra gör det. Men då blir du beroende. Innan du vet ordet av, hänger du först på morgonen och sedan i loo på jobbet när du tror att ingen tittar. Du gör det efter gymmet och även på semester. Du glömmer hur du var innan missbruket tog tag. Tanken att leva utan det skickar en rysning av kall terror ner i ryggraden.

jag pratar inte om narkotika, alkohol eller cigaretter. Jag pratar istället för något som miljontals kvinnor kan relatera till varje dag: den enkla handlingen att räta ut håret.

under det senaste decenniet har strykat rakt hår blivit nästan standardstilen för vita kvinnor i en viss ålder. Vid någon tidpunkt i början av noughties, det verkade vi alla anmält sig till kulten av poker-straight. Vår besatthet drevs av tekniska framsteg och den färdiga tillgängligheten av salongkvalitetsrätare på high street. När keramikpläterade GHD-hårrätare först träffade hyllorna rusade vi massor för att ta ett par som kan förvandla våra krusiga Moppar till långa, snygga maner som är värda en medlem av Atomic Kitten. Alla gjorde det. Även Jennifer Aniston, propagator för den ikoniska skiktade mitten av 90-talet frisyr ”The Rachel”, gick rakt.

i greppet om vårt beroende brydde vi oss inte om skadorna på våra delade ändar eller enstaka pannbränning eller de gånger vi var tvungna att rusa tillbaka till huset, panikade att vi hade lämnat våra rätare på och de brände ett hål genom mattan.

jag var inget undantag. Med mina rätare kunde jag stryka den naturliga kinken ur mitt hår på fem minuter varje morgon. Det var snabbare och enklare än att få en föna. När jag började mitt första jobb på en tidning sa jag till mig själv att rakt hår såg mer professionellt ut än min vanliga troll. Snart var rätarna bara en annan del av min morgonrutin. Jag var så knuten till dem jag tog en gång ett par på uppdrag till Mali – även om jag bodde på ett hotell utan el. För den bästa delen av ett decennium var jag en slav till plattången. Jag tänkte inte ifrågasätta min underkastelse eftersom alla andra gjorde det också.

men nu händer något konstigt. Tyst, snyggt har en generation kvinnor kommit fram under den ångande skuggan av 230C värme. Och håret har återigen blivit något att experimentera med. Föna barer har vuxit upp i stadskärnor. Förlängningar är något du gör för din hårbotten snarare än sidoåterkomsten av ditt hus. Ett batteri av gadgetry har nått salonghyllor: curling tang och hot rollers och hårförlängningar och arganolja och torrschampo. Popstjärnor som Katy Perry och Kelly Osbourne färgar håret chockerande rosa och lila. Lady Gaga bär stora bågar av hår. Kvinnor växer fransar för att vara som Lou Doillon, sportunderskärningar för att efterlikna Rihanna och stilperoxidblonda mohikaner i hyllning till Emeli Sand Audrey, och ingen fladdermöss ett ögonlock.

”det är inte en, ikonisk frisyr längre”, förklarar Luke Hersheson, en prisbelönt stylist och en varumärkesambassadör för L ’ or Siragal K Okrastase. ”Folk brukade omfamna att ha samma frisyr som Jennifer Aniston. Nu finns det 20 eller 30 nya trender, och individualitet är så mycket viktigare.”

Hersheson säger att sociala nätverk som Twitter och Instagram, som gör det möjligt för kändisar att etablera direkta relationer med sina fans, har inneburit att vi nu kan hoppa på nya trender mycket snabbare.

”Vi har alltid haft kändisinflytande, men världen är mycket mindre”, säger Hersheson. ”När jag började i början av 90-talet var det enda sättet jag kunde ta reda på vad som hände att hjälpa frisörer på en catwalkshow. Dessa bilder släpptes inte för allmänheten på sex månader. Nu går jag bara hem och loggar in. Tillgängligheten har förändrats massivt.”

idag blir håret återigen ett uttalande om individualism. Precis i tid, som det händer, för för några veckor sedan bröt mina rätare och mitt hår återgick till sitt obehandlade tillstånd: en icke-beskrivande våg som varken är den ena eller den andra.

men det udda var att jag inte längre kände att jag lämnade huset utan rakt hår var den visuella motsvarigheten till att gå ut offentligt och sakna något viktigt klädesplagg. Istället var mina kvinnliga bekanta överväldigande positiva.

min kusin sa att mitt hår såg bättre ut än hon någonsin sett det. Några-som min vän Olivia-var nästan förolämpade att jag hade gömt mina lockar från dem så länge, som om jag hade levt ett follikulärt dubbelliv. ”Du borde lämna håret precis som det är,” insisterade Olivia. ”Kasta rätarna ut.”

de män jag känner var mindre säkra. De trodde att mitt hår fick mig att verka ”lite zany – liknande Minnie Driver”. En manlig bekant citerade Anita Roddick. Min man sa diplomatiskt att han gillade det både lockigt och rakt, vilket är i grunden varför jag gifte mig med honom. Intressant, alla jag pratade med trodde att det fick mig att se yngre ut.

för kvinnor är hår ett knepigt företag. Rak eller lockig, den kommer laddad med kulturell mening-en social symbol som, till skillnad från kläder, är en inneboende del av kroppen och en som växer dagligen.

”hår kallas en sekundär sexuell egenskap”, säger Philip Kingsley, en av Storbritanniens ledande trichologer, och mannen som myntade termen”dålig hårdag”. ”Du kan inte flagga dina primära sexuella egenskaper offentligt, åtminstone inte i det västerländska samhället, så det är det som gör ditt hår så viktigt ur social synvinkel: det handlar om sexualitet och moral. Många kvinnor, och män, tycker att om de inte är nöjda med sitt hår så är de olyckliga människor.”

hår är ett genetiskt arv, En markör för våra biologiska rötter, och ändå manipulerar de allra flesta av oss det genom våra livstider. Styling av vårt hår är, säger Dr Sarah Cheang, en senior handledare vid Royal College of Art, en form av ”social signalering”. Enligt Cheang, som medredigerade boken hår: Styling, kultur och mode, kommer vår impuls att räta ut, Färga eller krulla håret från ett psykologiskt behov av att dölja vem vi verkligen är. När håret fortsätter att växa hotar det att förråda våra biologiska rötter eller vår så kallade ”naturliga” identitet till andra.

”Vi kan ha bestämt att vår” sanna ”eller” korrekta ”identitet borde vara något annat”, säger hon. ”Således kan håret behöva färgas, blekas, rätas ut, krullas eller snabbt avlägsnas.”

som ett resultat bombarderar vi håret med behandlingar. Vi låter det påverka vårt humör, och vi behandlar det som ett medel för både prydnad och självuttryck. När vi förlorar det-genom alopeci eller kemoterapi – är traumat intensivt.

frågan blir ännu mer komplex för svarta kvinnor, för vilka rakt hår ofta bara kan uppnås genom stor kostnad, applicering av farliga kemikalier och uthållighet av fysisk smärta. Att räta ut den naturliga strukturen hos svarta människors hår har uppfattats som pacifierande en kultur som domineras av vita skönhetsidealer – men det är en annan, ännu mer politiskt laddad historia.

allt detta bidrar till det faktum att den genomsnittliga kvinnan i Storbritannien spenderar 26 500 xnumx på sina tresses under hennes livstid. En fjärdedel av respondenterna till en undersökning från 2010 på 3 000 personer sa att de hellre skulle spendera pengar på håret än mat. Och även om det dystra ekonomiska klimatet har sett besök på frisörsalonger släppa av, stylar allt fler kvinnor håret hemma.

en konsumentrapport från Mintel säger att ägandet av hårstylingprodukter har expanderat med 4,4 miljoner vuxna mellan 2007-10. Tjugo miljoner kvinnor äger en hårtork och mer än 5 miljoner egna plattång (25% av dem säger att de inte kunde leva utan dem).

men varför stör vi? Varför känner vi detta behov av att manipulera med vårt hår? Hersheson ser det som en del av en inneboende mänsklig girighet: ”det är en del av vår varelse att vilja ha något vi inte har fått. Vi har en naturlig, inbyggd önskan att förbättra, förändra eller experimentera.”

detta kan vara sant. En naturlig brunett, jag minns att jag var desperat att ha blont hår som Tonåring eftersom det verkade som om alla pojkarna tyckte om Pamela Anderson. Det visar sig att det finns gott om historiskt prejudikat för blondiner att vara mer beundrade. Den edwardianska Utforskaren m French Sheldon påstod sig ha bländat lokalbefolkningen i Östafrika 1906 med en vit klänning och en lång blond peruk som tydligen gjorde henne allmäktig och orörlig. Men färg är ett flytande koncept.

”Blondeness brukade vara ett tecken på ungdom”, säger modehistorikern Caroline Cox. ”Nu, eftersom så många kvinnor efter 50 färgar håret blont, är det ett tecken på mognad, och unga kvinnor färgar alltmer håret i en grå ton som är nästan silver eller ljusblå.”

hårklippning har också länge varit en social betydelse. När boben blev populär på 1920 – talet var det symboliskt för en ny era av modernitet och kvinnors frigörelse i efterdyningarna av första världskriget-en bokstavlig avstängning från föråldrade edwardianska traditioner. På 1960-talet växte både män och kvinnor håret långt för att göra uppror mot accepterade etableringsnormer. På 1980-talet klippte den första vågen av kvinnor på arbetsplatsen ofta håret kort för att passa in i en mansdominerad miljö (i Working Girl, Mike Nichols 1988-film om en sekreterare som längtar efter att bli affärskvinna, det finns ett avgörande ögonblick där huvudpersonen, Tess, är så desperat att tas på allvar att hon skär av sitt mjuka blonda hår).

dessa dagar, enligt Cox, är den dominerande trenden för styling snarare än skärning, och för ”glamoröst, långt hår och mycket av det”. Det är en blick som korsar den sociala klyftan och samtidigt betonar den. Det antas att pneumatiska glamourmodeller och kvinnliga rollmedlemmar i Towie förlitar sig på ”falska” hårförlängningar, medan de läckra naturliga låsen från hertiginnan av Cambridge talar en kvinna med tid och pengar att ägna sig åt en lyxig blåstork.

andra kända förespråkare av den glansiga manen inkluderar den karamellfärgade Kim Sears-när hennes pojkvän Andy Murray vann Wimbledon ägnade BBC nästan lika många kameravinklar för att fånga de krusande rörelserna i Kims häpnadsväckande hår som det gjorde med tennisen. Som ett resultat av denna trend är Storbritannien nu den tredje största importören av människohår i världen, med 38 miljoner miljarder värt att komma in i landet 2011 och en marknadstillväxt på 70% under de senaste fem åren. Det finns till och med rapporter om ryska fångar som rakat huvudet mot sin vilja och skördar hår från lik för att möta den ökade efterfrågan.

”det är en traditionell uppfattning om kvinnlig glamour och det är lite tråkigt”, säger Cox. ”Det är hela pole-dancer-looken: enorma huvuden av konstgjort hår, ansikten som ser ut som om de har doppats i en hink med smink, ultra korta kjolar och stora strippklackar. När det gäller Mode och feminism är det som: Åh min Gud – vad kämpade jag för?”

stort, falskt hår har också nått arbetsplatsen – vilket framgår av de kvinnliga kandidaterna i den senaste serien av The Apprentice, varav en upprepade hänvisningar till hennes ”voluminösa” blekta blonda lås på hennes CV.

Karin Lesnik-Oberstein, professor i kritisk teori vid University of Reading och redaktör för The Last Taboo: Women and Body Hair, ser detta som en del av en bredare trend mot kosmetisk förbättring.

”det finns en uppfattning nu att ju mer framgångsrik en kvinna är, desto mer glamorös och sexig borde hon vara”, säger hon. ”Om inte, har hon offrat sin kvinnlighet. Det är samma sak med kosmetisk kirurgi eller Botox. Det går med tanken på att ’ha allt’ – för om du är en chef och även en kvinna som inte överensstämmer med att försöka se sexuellt attraktiv, då verkligen du är som en man och du blir en kastrerad tik.”

och eftersom semiotiken i en kvinnas hår är så komplex, så oupplösligt kopplad till historien hon vill berätta om sig själv och så formad av de yttre krafterna av kön, handel och kultur, är det verkligen chockerande när någon undergräver berättelsen.

När Britney Spears rakade huvudet i full allmän syn 2007 betraktades det som störande fysiska bevis på en mental uppdelning. Och även om det under de senaste åren har blivit vanligare att kvinnor har delvis rakade huvuden som modeuttalanden, är det fortfarande sällsynt att se en kvinnlig kändis omfamna en full buzz cut om det inte är för välgörenhet (som Jesse J gjorde för att samla in pengar för Red Nose Day) eller professionella skäl (som Charlize Theron gjorde för en kommande roll).

”kort hår likställs fortfarande med maskulinitet”, säger Lesnik-Oberstein. ”Jag har mycket kort hår, och i England misstas jag ofta för en man. Det hände mig nyligen med två äldre damer som misstog mig för en man i loo och sa: ’Sir, detta är en Damer’ loo ’ mycket artigt. De blev dödade när jag sa till dem att jag faktiskt var en kvinna. Det händer mig aldrig på kontinenten-till exempel i Tyskland eller Holland, där många av dessa samhällen är mer jämlika och matriarkala.”

däremot sägs lösheten i långt hår föreslå både en moralisk löshet och en naturlig sensualitet – det var delvis av den anledningen att viktorianska kvinnor bara någonsin ”släppte håret” privat och varför många religiösa religioner fortfarande kräver att kvinnor täcker huvudet helt. Långt hår återkommer ofta i sagor som en metafor för sexualitet, tjänar till att påminna oss hur nära och hur långt vi är från djuret inom, medan bundet hår används i populärkulturen för att beteckna sexuellt förtryckta eller spända.enligt Harvard academic Thom Hecht symboliserar ”disciplinerat ” hår”det osynliga disciplinerade sinnet”. I sin uppsats ”Hair Control: the Feminine Disciplined Head” förklarar han att en ballerinas svepade chignon återspeglar den högsta fysiska kontrollen som utövas över hennes egen kropp.

som alla kan förklara varför, när jag hade mitt hår stylat i en tät hästsvans för skottet som åtföljer den här funktionen, tyckte de flesta som såg mig att jag såg” otillåtet ”(vilket helt enkelt kan vara ett artigt sätt att säga:”du såg ut som om du hade en rattail och en Croydon ansiktslyftning”). Däremot ansågs frisyren med naturliga vågor vara den mest sympatiska. Poker-rakt hår var, sa fotografen,”kallt och uttryckslöst”.

men för mig var den största uppenbarelsen hur befriad jag kände mig med lockigt hår. Det var något med lättheten i det, hur det studsade när jag gick, som fick mig att känna mig lyckligare – kanske för att jag inte spenderade hela dagen på att oroa mig för om mitt hår skulle krusa hemskt om det kom i kontakt med vatten. Och jag antar att det kändes mer naturligt, för, mindre som jag försökte vara något jag inte är.

men ”naturlighet”, säger Sarah Cheang är ”ett socialt konstruerat koncept som alla andra”. Det vill säga, eftersom håret växer kontinuerligt, är hanteringen av det antingen genom skärning eller styling – och har alltid varit – en viktig del av människans sociala existens.

och i sanning är jag inte säker på att jag kommer att dika hårrätarna omedelbart. Jag känner mig definitivt mer bekväm att experimentera med olika stilar än jag brukade, men jag är inte säker på att jag är ganska redo att överge ett decenniums värde av personlig grooming erfarenhet. Det kommer att bli en gradvis process att avvänja mig från GHDs innan jag går tillbaka till det raka och smala. På ett sätt att tala, det är.

Elizabeth Day’s hair was styled by Marc Trinder, art team director at Charles Worthington (020 7631 1370; charlesworthington.com)

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/stycken}}{{highlightedText}}

{{#CTA}}{{text}}{{/cta}}

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

ämnen

• skönhet
• observatören

• funktioner

• Dela på Facebook
• Dela på Titter> dela på Pinterest
• dela Onat