den mest ökända kungliga konstkommissionen i brittisk historia är Hans Holbeins porträtt av Anne of Cleves. År 1539 övervägde kung Henry VIII, i slutet av 40-talet och redan gift tre gånger, ett förslag till denna lyckliga, lyckliga prinsessa. Äktenskapet hade politiska attraktioner, men Henry var tvungen att veta att prinsessan var vacker. Verbala rapporter glödde-men Henry behövde något mer, så han skickade Holbein, kungens målare, på ett uppdrag att måla Anne från livet.historien går så här: Holbein målade en vacker bild av Anne of Cleves, och hans konst fick henne att verka vacker i sig själv. Jämnt balanserad, nästan heraldikalt platt, lastad med juvelfärg, bilden gav hennes drag en harmoni som Henry blev kär i. Äktenskapet gjordes, prinsessan kom till England – och den feta, sjuka, åldrande kungen avvisade sin brud som inte snygg nog för honom.

detta är anekdoten som har kommit ner genom tiderna, återberättad av biografer och konsthistoriker. Men hur är det med det ökända porträttet själv? För att se det måste du gå till Louvren, där det inte hänger bland brittiska, men tyska målningar, nära en Venus av Lucas Cranach, domstolsmålare i Sachsen, som undvek Anne of Cleves-kommissionen på grund av sjukdom.

Holbeins tyska prinsessa porträtteras i subtila, kungliga färger: rik röd sammet, honungsguld, en grön bakgrund. Men du kan inte riktigt säga att han smickrar Anne of Cleves – snarare, genom att betona hennes kläder och juveler, han gör det tydligt att han visar någon som bäst. Hennes ansikte är trevligt men hennes ögon är tråkiga – det här är inte Holbein som svarar på Renässansideer om skönhet men Holbein gör sitt bästa för att balansera ärlighet och dekor. För att se detta måste du bara jämföra Anne of Cleves med hans porträtt – även beställt av Henry för samma ändamål – av en annan potentiell brud, Christina of Denmark. Denna målning av den som kom undan och undvek äktenskap med Henry VIII är mycket mer bedräglig. Det är i Nationalgalleriet. Christina ser ut ur sorgkläder med ett Mona Lisa-leende.att jämföra potentiella tudorbrudar på detta sätt är uppenbarligen att tala ett arkaiskt och skadligt språk av skönhet. Men detta var renässansen: det uppfann myten om skönhet. Det fascinerande med Henry VIII och hans brudporträtt är att klassiska ideal, återupplivade i renässans Italien och tagit till nya höjder inom Leonardo och Raphaels konst, blir en politisk fråga. Internationell diplomati blandas med det visuella språket i dagens modernaste konst. I stunder som detta ser vi hur mycket högre konstnärernas status var i renässansen än den är idag – ingen kunglig har någonsin bett Lucian Freud om denna typ av hjälp.historikern David Starkey hävdar att det inte finns några verkliga bevis för att Holbeins porträtt påverkade Henrys beslut att gifta sig med Anne of Cleves. Det finns inga uppgifter om hans reaktion på det (till skillnad från Holbeins Christina of Denmark, som glädde honom så mycket att han hade musiker spela hela dagen, så att han kunde festa på kärlekens mat). Istället, hävdar Starkey, det var det muntliga vittnesbördet från inflytelserika hovmän som vann honom för att gifta sig med Anne of Cleves snarare än Christina.

detta skulle åtminstone hjälpa till att svara på den uppenbara frågan som den traditionella berättelsen lämnar hängande i luften-hur kom Holbein undan med det? Om hans målning förförde kungen bara för att det gamla monsteret skulle bli desillusionerat, varför straffades Holbein inte brutalt?

när man tänker på målningen är det svårt att tro att Holbeins öga räknas för ingenting. Utan att porträttera Anne of Cleves som en Renässansskönhet föreställer han henne som en sann prinsessa, blygsam, snygg, tyst kapabel. Han får henne inte att se ut som en Raphael. Men han får henne att se ut som en Holbein. Och åtminstone denna olyckliga kungliga har den historiska segern.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger