Jag besökte nyligen en cellplats delad av Clearwire och två andra namnlösa bärare—utan att steka mina nötter. Vi har alla kört förbi dem så många gånger, men har du någonsin undrat hur de fungerar?

hur de fungerar
oavsett om det handlar om enkla telefonsamtal eller 12Mbps WiMax-data, är cellplatser organiserade med mer eller mindre samma flöde:

• en mobiltelefon eller modemradio närmaste torn och säger, i grund och botten, ”Jag är här!”När du ringer eller loggar in skickar telefonen sedan ett meddelande via radio som hämtas av antennmatrisen.

• en tråd eller fiberoptisk linje bär samtalet ner till den trådlösa åtkomstpunkten, ansluten till en multiportsbrytare.

• samtalet, tillsammans med många andra, dirigeras till en backhaul, vanligtvis ner till en underjordisk trådbunden T1-eller T3-linje, men ibland säkerhetskopierar masten till en kraftfull trådlös mikrovågsantenn. De tillgriper trådlöst antingen när de inte har en jordanslutning eller när jordanslutningen suger.

• inkommande samtal eller data kommer tillbaka från backhaul och upp genom omkopplaren till antennen, där den sedan träffar telefonen trådlöst, förutsatt att telefonen fortfarande kommunicerar med samma webbplats. Om du flyttar, så finns det en handoff – en ny men mer eller mindre identisk cellplats överför data till din telefon, när din telefon checkar in och säger ”jag är här.”

allt detta händer på ett ögonblick.

The Gear
Clearwire, who gave me the tour of the cell site during my WiMax test run, is a new company, only just now deploying their network, one that is only focused on data, och inte på röstsamtal. Det betyder att de inte har en massa webbplatser som redan är etablerade som andra operatörer (även om deras senaste förvärv av Sprint kan ändra detta). Men det betyder också att deras cellulära redskap är modernt och kompakt jämfört med de andra.

till exempel bäraren vars namn förmodligen börjar med en håller sitt redskap i en bunker som Endor moon en som Han Solo& Co. försökte åka in i Jedi. Reservbatterierna måste vara enorma, eftersom det finns ett tecken på dörren som säger, ”fara – frätande vätskor – använd skyddsutrustning.”

Clearwire, som jämförelse, har en high-school skåp för sin utrustning-en som är byggd någon annanstans och bara trucked till platsen. Du ansluter den till strömmen på plats, kör linjer och antenner upp masten, och antingen bult sugaren till en cementfundament eller till sidan av en stålstolpe, och voila, du är klar. Den använder två bilbatterier för sin reservkraft—tillräckligt med juice för att hålla sex timmar och de behöver inte bära en hazmat kostym för att betjäna den. (Det kan också köras av en bärbar generator.)

på den här webbplatsen hade transportören vars namn kan börja med en V en uppsättning av tre större skåp, inte den enorma bunker som konkurrenten hade, men en seriös uppsättning ändå. Som du antagligen gissat låser varje bärare upp sin egen anläggning, så jag var inte fri att fullt ut inspektera de andra killarnas redskap—eller ens bekräfta deras identiteter.

Clearwire kör också mager fiberoptik upp till toppen av tornet, istället för de tjocka isolerade kopparkablarna som den gamla pojkarnas nätverk kör. Återigen har detta mer att göra med nyhet än enkel sunt förnuft, men det kan innebära att celltorn kan vara lite smalare i framtiden.

Så vad händer överst?
den verkliga avmystifieringen var själva antennmatrisen. Jag för en visste inte mycket om hur saker sattes upp, och nu vet jag en liten bit mer, som jag kommer att dela:

• de stora antennmasterna kan ha flera bärare, var och en med sin egen triangulära plattform och antennmatris.

• anledningen till att plattformarna är triangulära är att 360-graders täckning kan delas upp i 120-graders pajbitar, som—om du tittar noga—kan delas upp igen i 40-graders skivor för ökad, fastställd täckning.

• * om det finns en vit skivformad antenn bland matrisen betyder det att bäraren har en siktlinje mikrovågsugn backhaul. Clearwire kan hantera 80Mbps just nu, men måste vara direkt i linje med en annan mikrovågsantenn. (På tal om stekt nötter, skulle jag inte vilja stå mellan två av dem.)

glöm inte att läsa vår exklusiva uncapped WiMax road test—med blåsande trådlösa hastigheter!