historiker uppskattar att cirka 472 000 afrikaner kidnappades och fördes till det nordamerikanska fastlandet mellan 1619 och 1860. Av dessa dog nästan 18 procent under den transatlantiska resan från Afrika till den nya världen. Känd som” middle passage”, kan denna sjöresa sträcka sig från en till sex månader, beroende på vädret. På stora fartyg kunde flera hundra slavar packas under däck. Branded och kedjade ihop, de uthärdade förhållanden av elände, och sjukdom och svält krävde många liv.

Olaudah Equiano, en tidigare Slav, beskrev fasorna i mellanpassagen i den intressanta berättelsen om Olaudah Equianos liv, publicerad 1789.

platsens närhet och klimatets värme ökade antalet i fartyget, vilket var så trångt att var och en knappt hade utrymme att vända sig, nästan kvävande oss. Detta gav upphov till rikliga svettningar, så att luften snart blev olämplig för andning, från en mängd avskyvärda dofter och orsakade en sjukdom bland slavarna, av vilka många dog och därmed föll offer för den osannolika girighet, som jag kan kalla det, av deras köpare. Denna eländiga situation förvärrades igen av kedjans galning, blir nu oförstörbar; och smuts av nödvändiga badkar, i vilka barnen ofta föll, och blev nästan kvävda. Kvinnornas skrik, och de döende stön, gjorde hela scenen av skräck nästan otänkbar.

1748 lämnade sloop Rhode Island, som ägs av den framstående Livingston-familjen, New York på en slavhandelsresa. Den anlände till Västafrika den 18 januari 1749 och under de kommande fyra månaderna förvärvade kapten Peter James 120 slavar längs den afrikanska kusten. När fartyget anlände tillbaka till New York i Juli 1749 begravde de 37 slavar & sedan 3 mer & 2 mer benägna att dö.”Enligt historikern Philip Misevich var en förlust på 32 procent av slavarna på en resa extremt hög och det var därför troligtvis en ekonomisk katastrof för Livingstons. (Klicka här för en rapport om dödsfallen bland afrikaner på Rhode Island.)

den 29 juli rapporterade Robert Livingston till Petrus DeWitt om flera affärsförbindelser—inklusive förlusten av slavarna från Rhode Island. Livingstons callous beskrivning visar slavhandelns investerares betoning på den ekonomiska förlusten, snarare än den mänskliga kostnaden:

Vi har tack Gud hade turen att haveing en av våra Guinea Sloops komma in, tho efter längs passage av 79 dagar i vilken tid de begravde 37 slavar & sedan 3 mer & 2 mer sannolikt att dö vilket är en olycka inte för att få hjälp, och som om inte hade hänt vi borde ha gjort en gyllene resa men som det är det inte kommer att vara mycket kvar jag fruktar, om inte den andra Sloop möter bättre lycka

en fullständig utskrift är tillgänglig.