George W. Bush var 62 år gammal när hans presidentperiod slutade. Han lämnade kontoret med en dyster godkännande på 33 procent och med 60 procent av den amerikanska allmänheten som trodde att han skulle betraktas som under genomsnittet som President i historiens annaler. När han konfronterades med denna situation svarade Bush vittigt: ”jag var också den mest populära presidenten”, som han följde sitt svar på terrorattackerna den 11 September 2001. När han lämnade kontoret återvände Bush till Midland, Texas, och bosatte sig omedelbart på sin älskade Prairie Chapel Ranch i Crawford, Texas. Ingen typisk politiker, han verkade njuta av avkoppling och tid borta från makten.Bush läste flera böcker om George Washington under sitt ordförandeskaps sista år och sa att om historiker fortfarande analyserade den första presidenten, skulle den 43: e aldrig helt upptäcka hur historien såg på sin egen administration. Politisk rådgivare Karl Rove uppgav att trots möjligheten att ångra, har Bush ” ett inre förtroende…att det han gjorde var rätt.”Efter att ha lämnat kontoret levde Bush ett lugnt liv i Texas och avstod till stor del från alla kopplingar till politik, särskilt motstå möjligheter att kritisera sin efterträdare. George och Laura köpte också ett hem i ett exklusivt Dallas-område nära Southern Methodist University. Den tidigare presidenten blev snabbt en del av Dallas-samhället, deltog i lokala evenemang och var värd för grillar hemma. Han kompletterade sin inkomst med betalda tal och var mycket involverad i George W. Bush Institute som han etablerade vid SMU. På fritiden tyckte han om att cykla, delta i Texas Rangers basebollspel, läsa amerikansk historia och golf. Inspirerad av en liknande hobby av hans hjälte Winston Churchill började Bush också måla; främst producera porträtt av sina husdjur och världsledare som han kom i kontakt med medan han tjänstgjorde som President. Hans målningar lockade nationell uppmärksamhet och visades i hans presidentbibliotek.

Bush arbetade tyst för att stärka sitt arv. George W. Bush Presidential Center vid SMU i Dallas består av Bush Presidential Library and Museum och Bush Institute. Institutet skapades för att fortsätta diskussioner om den bästa politiken för att främja ekonomisk tillväxt, mänsklig frihet, utbildning, global hälsa och olika kvinnors initiativ. Han polerade också sitt arv genom att publicera en memoar 2010, Decision Points, som gav personlig inblick i hans politiska beslut och erfarenheter som President. Bushs välgörenhetsarbete var ganska omfattande, med flera ansträngningar ägnas åt insamling för sårade veteraner, inklusive en årlig 100 kilometer lång mountainbike och Warrior Open golfturnering. Han tog också resor till Afrika för att öka medvetenheten om livmoderhalscancer och var en stark förespråkare för veteraner som lider av posttraumatisk stress. År 2014 överraskade han mycket av förlagsvärlden genom att avslöja ett tidigare hemligt projekt som han hade åtagit sig att skriva en biografi om sin far. 41 publicerades på Veterans Day, ett lämpligt datum för att fira sin krigshjältefader.Bush påpekade om sitt liv i pension, ” jag tror att en del av att ha ett uppfyllande liv är att utmanas. Jag utmanas på golfbanan, jag utmanas att hålla mig i form och jag utmanas av mina målningar…jag är glad.”