så du har en bra ide för en produkt-något som är bunden att fånga konsumenternas hjärtan och sinnen (och plånböcker) överallt. Eller kanske du har snubblat på en tjänst som inte erbjuds av någon annan-en som desperat behövs. Detta är din möjlighet! Tveka inte . . . titta inte tillbaka . . . hoppa rakt in i det och . . .

vänta! Innan du växlar till hög växel måste du avgöra om det verkligen finns en marknad för din produkt eller tjänst. Inte bara det, du måste ta reda på vad-om någon-finjustering behövs. Helt enkelt måste du göra marknadsundersökningar.

många företagare försummar detta viktiga steg i produktutvecklingen av den enda anledningen att de inte vill höra någon negativ feedback. De är övertygade om att deras produkt eller tjänst är perfekt precis som det är, och de vill inte riskera att manipulera med det.

andra företagare kringgår marknadsundersökningar eftersom de fruktar att det blir för dyrt. Med alla andra startkostnader du står inför är det inte lätt att motivera att spendera pengar på forskning som bara visar vad du visste hela tiden: din produkt är en vinnare.

oavsett orsaken, misslyckas med att göra marknadsundersökningar kan uppgå till en dödsdom för din produkt. ”Många företag skumma över viktig bakgrundsinformation eftersom de är så intresserade av att få sin produkt på marknaden”, säger Donna Barson, VD och ägare av Barson Marketing Inc., ett marknadsförings -, reklam-och pr-konsultföretag. ”Men de företag som gör det bästa är de som gör sina läxor.”

marknadsundersökningsmetoder
När du utför din marknadsundersökning samlar du in två typer av data: primär och sekundär. Primär forskning är information som kommer direkt från källan-det vill säga potentiella kunder. Du kan sammanställa denna information själv eller anlita någon annan för att samla in den åt dig via enkäter, fokusgrupper och andra metoder. Sekundär forskning innebär att samla in statistik, rapporter, studier och annan data från organisationer som myndigheter, branschorganisationer och din lokala handelskammare.

sekundär forskning
Den stora majoriteten av forskningen du kan hitta kommer att vara sekundär forskning. Medan stora företag spenderar enorma summor pengar på marknadsundersökningar, är den goda nyheten att massor av information är tillgänglig gratis för företagare på en stram budget. De bästa ställena att börja? Ditt lokala bibliotek och internet.

referensbibliotekarier vid offentliga och universitetsbibliotek kommer gärna att peka dig i rätt riktning. Bekanta dig med avsnittet Business reference-du kommer att spendera mycket tid där. Två bra källor att leta efter: ThomasNet, en online-resurs som förbinder industriella köpare och säljare, och Harris InfoSource all-Industries och Manufacturing kataloger. Båda källorna finns på de flesta bibliotek, såväl som online, och kan hjälpa dig att rikta företag i en viss bransch, läsa upp konkurrenter eller hitta tillverkare för din produkt.

för att få insikter på konsumentmarknaderna, kolla in USA: s statistiska Abstrakt, som du kan hitta på de flesta bibliotek. Den innehåller en mängd sociala, politiska och ekonomiska data. Fråga referensbibliotekarier för andra resurser riktade till ditt specifika företag.

föreningar
din branschorganisation kan erbjuda en mängd information som marknadsstatistik, medlemslistor och böcker och referensmaterial. Att prata med andra i din förening kan vara ett av de mest värdefulla sätten att få informell information om en region eller kundbas.

titta i Encyclopedia of Associations (Gale Cengage Learning), som finns i de flesta bibliotek, för att hitta föreningar som är relevanta för din bransch. Du kanske också vill undersöka dina kunders branschorganisationer för information som kan hjälpa dig att marknadsföra dem. De flesta branschorganisationer ger information gratis.

Läs dina branschorganisationers publikationer, liksom de som riktar sig till dina målkunder, för att få en uppfattning om nuvarande och framtida trender och köpmönster. Och håll utkik efter mer: nya tidskrifter och nyhetsbrev lanseras varje år. Om du inte följer dem alla kan du missa värdefull information om nya produkter och dina konkurrenter.

Government Guidance
myndigheter är en ovärderlig källa till marknadsundersökningar, de flesta av det gratis. Nästan varje länsstyrelse publicerar befolkningstäthet och distributionssiffror i allmänt tillgängliga folkräkningskanaler. Dessa publikationer visar antalet personer som bor i specifika områden, till exempel distrikt, vattendistrikt eller till och med tio kvarter. Vissa län publicerar rapporter om befolkningstrender som visar befolkningen för tio år sedan, för fem år sedan och idag. Se upp för en statisk, minskande eller liten befolkning; helst vill du hitta var det finns en växande befolkning som vill ha dina produkter och tjänster.

US Census Bureau visar sig mängder av billig eller gratis affärsinformation, varav de flesta är tillgängliga på internet:

• Census Bureau statliga och storstadsområde databok erbjuder statistik för storstadsområden, centrala städer och län.

• Census Product Update är en månatlig lista över nyligen eleased och kommande produkter från US Census Bureau. Registrera dig för ett gratis e-postabonnemang på census.gov.

• County Business Patterns är en utmärkt Folkräkningsprodukt som rapporterar numret på en viss typ av verksamhet i ett län med postnummer och storstads-och mikropolitiskt statistiskt område.

• för uppdelning efter geografiskt område, se den ekonomiska folkräkningen, som publiceras vart femte år.

de flesta av dessa produkter ska vara tillgängliga online eller på ditt lokala bibliotek. Om inte, kontakta ditt närmaste folkräkningskontor för en lista över publikationer och beställningsinformation, eller skriv till US Census Bureau, 4600 Silver Hill Rd., Washington, LIKSTRÖM 20233, (301) 763-INFO eller (800) 923-8282. Många Census Bureau rapporter finns också på CD eller DVD, eller är gratis på internet.

den amerikanska regeringen har en officiell webbportal som är en annan bra informationskälla. Till exempel vid USA.gov webbplats hittar du ett avsnitt för företag som är en enda länk till all information och service som den federala regeringen tillhandahåller för näringslivet. Skattefrågor? Undrar du hur man bäst hanterar alla regler och byråkrati? Chansen är stor att du hittar dina svar på business.gov genom att klicka på länken ”Finans och skatter”.

eller så kan du prova Handelsavdelningens ekonomiska indikatorer webbsida. Nyfiken om världen är redo att spendera pengar på din träningsutrustning för guldfisk? Då är webbplatsen ekonomiska indikatorer för dig. Bokstavligen varje dag släpper de viktiga ekonomiska indikatorer från Bureau of Economic Analysis och US Census Bureau.

om du planerar att exportera, kontakta handelsdepartementets internationella Handelsadministration (ita). ITA publicerar flera tusen rapporter och statistiska undersökningar, för att inte tala om hundratals böcker om allt amerikanska företagare behöver veta om export. Många av rapporterna och böckerna är tillgängliga för nedladdning direkt från Ita: s press-och publikationsavdelning (ita.doc.gov). här hittar du också information om hur du beställer tryckta kopior, inklusive arkiverade publikationer. Eller om du föredrar, Ring Trade Information Center på (800) USA-TRADE.kartor över handelsområden i län och stater finns tillgängliga från handelskammare, handelsutvecklingskommissioner, industriella utvecklingsstyrelser och lokala tidningskontor. Dessa kartor visar de viktigaste handelsområdena och kan också hjälpa dig att bedöma tillgängligheten på olika webbplatser. Tillgång är ett viktigt övervägande för att bestämma gränserna för ditt marknadsområde.

högskolor och universitet
lokala högskolor och universitet är värdefulla informationskällor. Många college affärsavdelningar har studenter som är angelägna om att arbeta i den ”verkliga världen”, samla information och göra forskning till liten eller ingen kostnad.

slutligen är lokala handelshögskolor en stor källa till experter. Många affärsprofessorer konsulterar på sidan, och vissa kommer till och med gärna att erbjuda dig marknadsföring, försäljning, strategisk planering eller ekonomisk information gratis. Ring professorer som är specialiserade på dessa områden; om de inte kan hjälpa, kommer de att kunna sätta dig i kontakt med någon som kan.

samhällsorganisationer
din lokala handelskammare eller affärsutvecklingsbyrå kan tillhandahålla användbar information. De är vanligtvis gratis, inklusive hjälp med platsval, demografiska rapporter och kataloger över lokala företag. De kan också erbjuda seminarier om marknadsföring och relaterade ämnen som kan hjälpa dig att göra bättre forskning.

D &b
finansiella och företagstjänster företag D&B erbjuder en rad referenskällor som kan hjälpa startups. En del av den information de erbjuder som en del av sin försäljning & marknadsföringslösningar är kataloger för karriärmöjligheter, konsulter, serviceföretag och regionala företag. Besök deras hemsida på dnb.com, eller ring (866) 503-0287 för mer information.

• D&b: s regionala Affärskataloger ger detaljerad information för att identifiera nya affärsmöjligheter och bedöma marknadspotential. Förutom grundläggande information (telefonnummer, adress och företagsbeskrivning) berättar katalogerna också när företaget startades, försäljningsvolym, antal anställda, moderbolag (om något) och, om det är ett offentligt företag, på vilket utbyte det handlas.

• D& b: s miljoner dollar databas kan hjälpa dig att utveckla en marknadsföringskampanj för B2B-försäljning. Million Dollar-databasen listar mer än 1,6 miljoner amerikanska och kanadensiska ledande offentliga och privata företag och innehåller information om antalet anställda, årlig försäljning och ägartyp. Databasen innehåller också biografisk information om ägare och tjänstemän, vilket ger inblick i deras bakgrund och affärserfarenheter. För mer information, gå till dnbmdd.com.

gå Online
dessa dagar kan entreprenörer genomföra mycket av sin marknadsundersökning utan att någonsin lämna sina datorer tack vare universum av onlinetjänster och information. Börja med de stora konsumentens onlinetjänster, som erbjuder tillgång till affärsdatabaser. Du hittar allt från rubrik och affärsnyheter till branschtrender och företagsspecifik affärsinformation, såsom företagets adress, telefonnummer, verksamhetsområde och VD: s namn. Denna information är avgörande för att identifiera framtidsutsikter, utveckla E-postlistor och planera försäljningssamtal. Här är några för att komma igång:

• KnowThis.com ’ s marknadsföring virtuella bibliotek innehåller en flik på webbplatsen som heter ”webblänkar” som innehåller länkar till en mängd olika marknadsundersökningar webbresurser.

• BizMiners.med com kan du välja nationella marknadsundersökningsrapporter för 16 000 industrier på 300 amerikanska marknader, lokala forskningsrapporter för 16 000 industrier på 250 tunnelbanemarknader eller finansiella profiler för 10 000 amerikanska industrier. Rapporterna finns tillgängliga online för en nominell kostnad.

• MarketResearch.com har mer än 250 000 forskningsrapporter från hundratals källor konsoliderade till en tillgänglig samling som uppdateras dagligen. Ingen abonnemangsavgift krävs, och du betalar endast för de delar av rapporten du behöver med funktionen ”Köp av avsnittet”. Efter betalning levereras informationen online till ditt personliga bibliotek på webbplatsen.

alla källor som nämnts tidigare (branschorganisationer, myndigheter) bör också ha webbplatser du kan besöka för att få information snabbt. Census Bureau erbjuder till exempel många användbara webbplatser:

• den amerikanska Factfinder-webbplatsen ger utmärkt tillgång till folkräkningsinformation, inklusive en ”kartor” – funktion.

• USA: s statistiska sammanfattning har statistisk information från statliga och privata källor som följts av Census Bureau. Den kan laddas ner gratis på webbplatsen.

• folkräkningsbyråns internationella databas tillhandahåller uppgifter om främmande länder.

Om du inte har tid att undersöka onlinetjänster själv, överväga att anställa en informationsmäklare för att hitta den information du behöver. Informationsmäklare samlar information snabbt. De kan fungera som ett litet företags forskningsarm och identifiera de mest exakta och kostnadseffektiva informationskällorna.

för att hitta informationsmäklare, titta på de gula sidorna eller Fråga forskningsbibliotekarien på ditt lokala bibliotek. Många forskningsbibliotekarier hanterar informationsmäklare och kommer att kunna ge dig bra rekommendationer.

Tänk på marknadsundersökningar en investering i din framtid. Om du gör nödvändiga justeringar av din produkt eller tjänst nu sparar du pengar på lång sikt.

denna artikel är ett redigerat utdrag från ”Starta ditt eget företag, femte upplagan”, publicerad av Entrepreneur Press.