Humpbacks är främst svarta eller gråa med vita undersidor till sina flukes, flippers och bellies. De är 15m långa. En av de mest märkbara egenskaperna hos knölvalar är deras långa flippers.knölvalar är extremt aktiva och slår ofta sina flippers och flukes på havets yta. De bryter också mer än någon annan baleen valar. Humpbacks matar ofta i stora grupper och är kända för sin ”sång.”Manliga knölbackar producerar en lång serie samtal som normalt hörs under vinteruppfödningssäsongen, även om låtar har spelats in på sommaren. Valarna kan upprepa samma låt i flera timmar.Humpback-låtar verkar delas av alla sångmedlemmar i samma område av havet: när låten ändras sjunger alla medlemmar den nya låten. Samma sång sjungs trots det stora avståndet mellan grupper i befolkningen (upp till 5000 km). Denna delning av låtar kan inträffa när grupper blandas under migrering eller i delade sommarfoder.
forskare är inte säkra på varför knölvalar sjunger. De har antagit att låtarna lockar kvinnor eller används som territoriella markörer.
Habitat & ekologi
knölvalar gör omfattande säsongsmigrationer mellan hög latitud sommarfoder och låg latitud vinterområden. Vintrarna spenderas parning och kalvning i varma subtropiska vatten, med en årlig migration tillbaka till kallare vatten för att mata.
på norra halvklotet finns knölvalar i norra Stilla havet, från sydöstra Alaska, prins William Sound och British Columbia och migrerar säsongsmässigt till Hawaii, Kaliforniens Golf, Mexiko och Costa Rica. Humpbacks från Västra Aleutians och Bering Sea migrerar till Nordmarianerna, Taiwan (Kina), Japan, Filippinerna och Korea.
i nordvästra Atlanten finns knölbackar i sommarmatningsområden utanför Island, södra Grönland, Norge, Svalbard och östra kusten i Kanada och USA. Denna befolkning migrerar söderut till Karibien och söderut från södra Bahamas till Grenada, Grenadinerna och Venezuela.
Diet
Humpbacks är baleenvalar, vilket innebär att de filtrerar maten genom baleenplattor. De silar krill, ansjovis, torsk, sardiner, makrill, lodda och annan skolfisk från vattnet. Vissa knölar har observerats skapa” bubbla nät ” för att fånga sitt byte. Valarna dyker djupt och simmar sedan upp i ett spiralmönster medan de släpper ut en stadig ström av bubblor från sina blåshål. När bubblorna stiger bildar de ett” nät ” som omger valarnas byte. Valarna simmar upp genom mitten av bubbelnätet och matar på bytet som fångats inuti.

avel
knölvalar har komplicerade uppvaktningsbeteenden. Ofta, många män kommer att omge en enda kvinna som slår varandra i en tävling för att komma nära henne. Kvinnor blir gravida ungefär vartannat till fyra år och är gravida med varje kalv i cirka 11 till 12 månader. Kalvarna kan växa 0.5 meter per månad medan omvårdnad på sin mors”rika mjölk. Kvinnor vårdar sina nyfödda kalvar i varmt, grunt vatten. På grund av frånvaro av tänder (som kan användas för att uppskatta ålder hos andra däggdjur) är det svårt att berätta åldern på en knölval men de tros leva till 80.