svartfotad iller

den svarta foten iller (Mustela nigripes) av de amerikanska Great Plains är en hotad art. Den svartfotade illern liknar den vanliga illern i färg men har en svart mask över ögonen och bruna svarta markeringar på fötterna och svansspetsen. Den väger ett kilo eller mindre, män är något större än kvinnor. Kroppslängden är 38-50 cm (15-20 tum), med en svans 11-15 cm.

svartfotade illrar bor i präriehundhål och äter bara präriehundar, både som byte och som carrion. De hittades ursprungligen bland präriehundpopulationer som sträcker sig från södra Kanada genom amerikanska västern till norra Mexiko. Eftersom präriehundar till stor del eliminerades av utvecklingen av jordbruket på Great Plains, blev illrar nästan utrotade. År 1987 hade de sista medlemmarna av en återstående befolkning på 18 djur fångats från naturen i Wyoming, och ett fångenskapsprogram inleddes. Från denna grupp producerade sju kvinnor unga som överlevde till vuxen ålder. Sedan 1991 har mer än 2300 av deras ättlingar återintroducerats till inhemska livsmiljöer i Wyoming, Montana, South Dakota, Kansas, Arizona, New Mexico, Colorado, Utah och Chihuahua state, Mexiko.

dessa återintroduktionsprogram har dock haft blandade resultat. Medan Utah, New Mexico, South Dakota och Kansas är värd för självbärande populationer klassificerades arten av International Union for Conservation of Nature (IUCN) som utrotad i naturen mellan 1996 och 2008. Efter en omvärdering av befolkningen 2008 listade IUCN den svarta foten som en hotad art.

svartfotade illrar är ensamma utom under häckningssäsongen i mars och April. Födslar förekommer i maj och juni, och kvinnor höjer de unga (Kit) ensamma. Tre Kit är normen, men kullar sträcker sig från en till sex. Unga föds i en modifierad hål och dyker upp i juli för att bli oberoende i September eller oktober, då de unga, särskilt män, vanligtvis sprids. Sexuell mognad uppnås efter ett år. Livslängden i naturen är inte känd, men fångenskap kan leva upp till 12 år.

illrar jagas av guldörnar och stora hornade ugglor, liksom av andra köttätare som prärievargar och grävlingar. Gifter som används för att kontrollera präriehundar, särskilt natriummonofluoroacetat (vanligtvis kallat 1080) och stryknin, bidrar förmodligen till dödsfall när illrarna äter förgiftade präriehundar. Dessutom är svartfotade illrar extremt mottagliga för många infektionssjukdomar som hundproblem. Bubonisk pest kan allvarligt minska populationerna av präriehundar och därmed orsaka matbrist för svartfotade illrar, men det är okänt om illrar själva drabbas av pest.

redaktörerna för Encyclopaedia Britannica