Fråga en grupp människor varför de mediterar och du får en lista med svar så varierande som de människor du frågar—i allmänhet kommer orsaken att ha något att göra med varje individs uppfattning om den bästa, mest uppfyllda (vågar vi säga lyckligare) versionen av sig själva.

under de senaste decennierna har forskare fått insikt i fördelarna med att utöva denna gamla tradition. Genom att studera mer sekulära versioner av mindfulness meditation, har de funnit att lära sig att uppmärksamma våra nuvarande erfarenheter och acceptera dem utan dom kan verkligen hjälpa oss att bli lyckligare. Studier hittills tyder på att mindfulness påverkar många aspekter av vårt psykologiska välbefinnande-förbättrar vårt humör, ökar positiva känslor och minskar vår ångest, känslomässig reaktivitet och utbrändhet.

men påverkar mindfulness våra kroppar såväl som våra sinnen?

nyligen har forskare undersökt denna fråga-med några överraskande resultat. Medan mycket av den tidiga forskningen om mindfulness förlitade sig på pilotstudier med partiska åtgärder eller begränsade grupper av deltagare, har nyare studier använt mindre partiska fysiologiska markörer och slumpmässigt kontrollerade experiment för att få svaret. Sammantaget tyder studierna på att mindfulness kan påverka våra hjärtan, hjärnor, immunsystem och mer.

även om ingenting tyder på mindfulness är en fristående behandling för sjukdom eller den viktigaste ingrediensen för ett hälsosamt liv, här är några av de sätt som det verkar gynna oss fysiskt.

hjärtsjukdom är den ledande mördaren i USA och står för cirka 1 av 4 dödsfall varje år. Så, vad som än minskar riskerna eller symtomen på hjärtsjukdomar skulle påverka samhällets hälsa avsevärt. Mindfulness kan hjälpa till med det.

i en studie tilldelades personer med pre-hypertoni slumpmässigt att öka sin läkemedelsbehandling med antingen en kurs i mindfulness meditation eller ett program som lärde progressiv muskelavslappning. De som lärde sig mindfulness hade signifikant större minskningar av sitt systoliska och diastoliska blodtryck än de som lärde sig progressiv muskelavslappning, vilket tyder på att mindfulness kan hjälpa människor i riskzonen för hjärtsjukdom genom att sänka blodtrycket.

de som lärde sig mindfulness hade signifikant större minskningar av sitt systoliska och diastoliska blodtryck än de som lärde sig progressiv muskelavslappning, vilket tyder på att mindfulness kan hjälpa människor i riskzonen för hjärtsjukdom genom att sänka blodtrycket.

i en annan studie tilldelades personer med hjärtsjukdom slumpmässigt antingen ett onlineprogram för att hjälpa dem att öva meditation eller till en väntelista för programmet medan de genomgick normal behandling för hjärtsjukdom. De som tog mindfulness-programmet visade signifikanta förbättringar på sex minuters gångtest (ett mått på kardiovaskulär kapacitet) och långsammare hjärtfrekvens än de i väntelistgruppen.medan en granskning av slumpmässigt kontrollerade studier visade att mindfulness kan ha blandade effekter på de fysiska symtomen på hjärtsjukdom, en nyare granskning publicerad av American Heart Association drog slutsatsen att även om forskningen förblir preliminär finns det tillräckligt med bevis för att föreslå mindfulness som en tilläggsbehandling för kranskärlssjukdom och dess förebyggande.

Mindfulness kan också vara bra för hjärtan som redan är relativt friska. Forskning tyder på att meditering kan öka respiratorisk sinusarytmi, de naturliga variationerna i hjärtfrekvensen som händer när vi andas som indikerar bättre hjärthälsa och en ökad chans att överleva en hjärtattack.

Mindfulness kan minska kognitiv nedgång från åldrande eller Alzheimers

människor tenderar att förlora en del av sin kognitiva flexibilitet och korttidsminne när de åldras. Men mindfulness kan kunna bromsa kognitiv nedgång, även hos personer med Alzheimers sjukdom.i en studie från 2016 deltog personer med Alzheimers sjukdom i antingen mindfulness meditation, kognitiv stimuleringsterapi, avslappningsträning eller ingen behandling och fick kognitiva tester under två år. Medan kognitiv stimulering och avslappningsträning verkade vara något fördelaktig jämfört med ingen behandling, hade mindfulness-träningsgruppen mycket mer robusta förbättringar av kognitiva poäng än någon annan grupp.

Varför kan det vara sant? En studie från 2017 som tittar på hjärnfunktionen hos friska äldre vuxna föreslår att meditation kan öka uppmärksamheten. I denna studie tillbringade personer 55 till 75 år åtta veckor som övade antingen fokuserad andningsmeditation eller en kontrollaktivitet. Sedan fick de Stroop-testet—ett test som mäter uppmärksamhet och känslomässig kontroll-samtidigt som deras hjärnor övervakades av elektroencefalografi. De som genomgick andningsutbildning hade betydligt bättre uppmärksamhet på Stroop-testet och mer aktivering i ett område i hjärnan i samband med uppmärksamhet än de i den aktiva kontrollgruppen.

även om denna forskning är preliminär, tyder en systematisk granskning av forskning hittills på att mindfulness kan mildra kognitiv nedgång, kanske på grund av dess effekter på minne, uppmärksamhet, bearbetning och verkställande funktion.

Mindfulness kan förbättra ditt immunsvar

När vi stöter på virus och andra sjukdomsframkallande organismer skickar våra kroppar ut trupper av immunceller som cirkulerar i blodet. Dessa celler, inklusive pro – och antiinflammatoriska proteiner, neutrofiler, T-celler, immunoglobuliner och naturliga mördarceller, hjälper oss att bekämpa sjukdom och infektion på olika sätt. Mindfulness, det visar sig, kan påverka dessa sjukdomsbekämpande celler.

i flera studier verkade mindfulness meditation öka nivåerna av T-celler eller T-cellaktivitet hos patienter med HIV eller bröstcancer. Detta tyder på att mindfulness kan spela en roll i kampen mot cancer och andra sjukdomar som uppmanar immunceller. Faktum är att hos personer som lider av cancer verkar mindfulness förbättra en mängd biomarkörer som kan indikera sjukdomsprogression.

faktum är att hos personer som lider av cancer verkar mindfulness förbättra en mängd biomarkörer som kan indikera progression av sjukdomen.

i en annan studie tilldelades äldre deltagare slumpmässigt en åtta veckors Mindfulness-baserad stressreducering (MBSR) kurs eller ett träningsprogram med måttlig intensitet. I slutet hade deltagare som hade övat mindfulness högre nivåer av proteinet interleukin-8 i sina nasala sekretioner, vilket tyder på förbättrad immunfunktion.

en annan studie fann ökningar av interleukin-10 hos kolitpatienter som tog en mindfulness-meditationskurs jämfört med ett kroppsutbildningsprogram, särskilt bland patienter vars kolit hade blossat upp. En annan studie visade att patienter som hade större ökningar av mindfulness efter en MBSR-kurs också visade snabbare sårläkning, en process som reglerades av immunsystemet.

studier har funnit effekter på markörer av inflammation, också—som C-reaktivt protein, vilket i högre nivåer kan skada fysisk hälsa. Forskning visar att personer med reumatoid artrit har minskat C-reaktiva proteinnivåer efter att ha tagit en MBSR-kurs jämfört med att vara på en väntelista för kursen. Sammantaget tyder dessa resultat på att mindfulness meditation kan ha sjukdomsbekämpande krafter genom vårt immunsvar.

Mindfulness kan minska cellåldring

cellåldring sker naturligt eftersom celler upprepade gånger delar sig över livslängden och kan också ökas av sjukdom eller stress. Proteiner som kallas telomerer, som finns i slutet av kromosomer och tjänar till att skydda dem från åldrande, verkar påverkas av mindfulness meditation.

studier tyder på att långtidsmeditatorer kan ha större telomerlängder. I en experimentell studie fann forskare att bröstcanceröverlevande som gick igenom MBSR bevarade längden på sina telomerer bättre än de som var på en väntelista. Denna studie fann emellertid också att allmänna stödjande terapier påverkade telomerlängden; så det kanske inte är något speciellt med MBSR som påverkar cellåldring.

å andra sidan fann en annan studie med överlevande av bröstcancer inga skillnader i telomerlängd efter att ha tagit en MBSR-kurs; men de hittade skillnader i telomeraktivitet, som också är relaterad till cellåldring. Faktum är att en 2018-granskning av forskning knyter mindfulness-träning till ökad telomeraktivitet, vilket tyder på att det indirekt påverkar telomerernas integritet i våra celler. Kanske är det därför forskare är åtminstone optimistiska om de positiva effekterna av meditation på åldrande.

Mindfulness kan bidra till att minska psykologisk smärta

naturligtvis, medan ovanstående fysiologiska fördelar med mindfulness är övertygande, behöver vi inte glömma att mindfulness också påverkar vårt psykologiska välbefinnande, vilket i sin tur påverkar fysisk hälsa. Det är faktiskt ganska troligt att dessa förändringar har synergistiska effekter på varandra.

först och främst tyder en hel del forskning på att mindfulness kan hjälpa friska människor att minska sin stress. Och tack vare Jon-Kabat Zinns banbrytande MBSR-program finns det nu en stor mängd forskning som visar att mindfulness kan hjälpa människor att hantera smärta, ångest, depression och stress som kan följa med sjukdom, särskilt kroniska tillstånd.

till exempel uppstår narkotikamissbruk på grund av fysiologiska begär för ett ämne som tillfälligt lindrar människor från deras psykologiska lidande. Mindfulness kan vara ett användbart komplement till missbruksbehandling genom att hjälpa människor att bättre förstå och tolerera sina begär, vilket kan hjälpa dem att undvika återfall efter att de säkert har avvänjats av droger eller alkohol. Detsamma gäller för människor som kämpar med övermålning.

Mindfulness kan vara ett användbart komplement till missbruksbehandling genom att hjälpa människor att bättre förstå och tolerera sina begär, vilket kan hjälpa dem att undvika återfall efter att de har avvänjts säkert av droger eller alkohol.

fascinerande även om det är, bör vi inte överspela meditationens effekter på fysisk hälsa på bekostnad av dess betydelse för emotionell hälsa. Faktum är att det kan vara svårt att skilja ut de två, eftersom en viktig inverkan av mindfulness är stressreduktion, och psykologisk stress har varit knuten till hjärthälsa, immunsvar och telomerlängd. Denna tanke stöds vidare av det faktum att andra stressreducerande terapier också verkar påverka fysisk hälsa.

ändå är det uppmuntrande att veta att något som kan läras ut och praktiseras kan påverka vår övergripande hälsa—inte bara psykiskt utan också fysiskt—mer än 2000 år efter det att det utvecklades. Det är skäl nog att ge mindfulness meditation ett försök.

denna artikel anpassades från Greater Good, onlinemagasinet i UC Berkeleys Greater Good Science Center, en av Mindfuls partners. Se den ursprungliga artikeln.