sedan urminnes tider har människor markerat tidens gång. Våra klockor kryssar varje sekund, påminner oss om att carpe diem, eller gripa dagen, medan vi kan.

våra livslängder brukade vara relativt korta. På 1800-talet var livslängden över hela världen mindre än 40 år, men inom de närmaste 150 åren höjdes detta drastiskt av medicinska framsteg och ökat välstånd. Snabbspolning fram till 2020 och den globala livslängden är nu 72,6 år – högre än något land 1950.

ursprungligen begränsad till utvecklade länder har befolkningens åldrande också blivit en trend i utvecklingsländerna. Men med vetenskapens snabbt växande takt skulle man frestas att fråga, hur nära är vi att stoppa åldrandet? Kan åldrande vändas, eller är tidens marsch oundviklig?

den omvända åldrande paradoxen

När människor lever längre blir befolkningens åldrande ett större ekonomiskt problem, vilket belastar folkhälsoutgifterna och minskar arbetskraftens produktivitet. Åldrande är den grundläggande drivkraften bakom många sjukdomar som ökar i förekomst över hela världen, såsom cancer, hjärtsjukdomar, stroke, Alzheimers sjukdom och typ 2-diabetes.

som en expert på befolkningens åldrande vid European Molecular Biology Laboratory, förklarar Halld Ubir Stef Ubignsson: ”Kroniska degenerativa sjukdomar—som väldigt få människor levde tillräckligt länge för att uppleva tidigare-har ersatt smittsamma och parasitiska sjukdomar som den främsta dödsorsaken.”Frågan om alla våra sinnen är,” kan vetenskapen sluta åldras?’

Åldersomvandlingsteknik kommer snart att bli verklighet. Våra kroppar kommer att hållas biologiskt yngre längre, oavsett vår kronologiska ålder.

målet är att förebygga åldrande – den största riskfaktorn för en mängd olika sjukdomar och funktionshinder – istället för att behandla en sjukdom i taget, vilket är mycket kostsamt. En framtida modell från Office of Budget Responsibility beräknade en ökning av NHS-utgifterna på 42 miljoner miljoner från år till år fram till 2031 på grund av den åldrande befolkningen.

omvänd åldrande teknik skulle öka inte bara livslängden, men healthspan – den period i vårt liv som vi är friska, glada och produktiva för. Det skulle ständigt återställa vitalitet och kroppslig funktion genom att ta bort den skada som oundvikligen orsakas av livets processer.

vad är den normala tidslinjen för åldrande av människor?

livet i människokroppen sker på mikroskopisk nivå eftersom varje cell genomgår dagliga metaboliska reaktioner. Biverkningarna av dessa reaktioner ackumuleras över tiden och efter många år blir så småningom giftiga för kroppen, vilket resulterar i progressiv nedgång, större svaghet och så småningom döden.

tidslinjen för mänsklig åldrande drivs också av interaktioner mellan våra gener och miljön. Våra gener kan bidra upp till en fjärdedel av vår predisposition mot naturlig livslängd på grund av ökad närvaro av gener som förändrar cellmetabolism och cellreproduktion för att gynna långsammare åldrande.

vissa utvecklingsfaktorer, såsom perinatala tillstånd och födelsevikt, har också visat sig ha en inverkan. Rökning tros minska livslängden, inte minst eftersom det ökar risken för flera dödliga sjukdomar. Omvänt kan en diet rik på bladgrönsaker bidra till längre livslängd.

trovärdig åldrande forskning, känd som biogerontologi eller geroscience, bör särskiljas från den kommersiella anti-aging industrin – historiskt varit utbredd med charlatanism.

det finns ingen odödlig elixir av livet: ett konsortium av biogerontologer påpekade 2002 att” ingen för närvarande marknadsförd intervention — ingen — ännu har visat sig sakta, stoppa eller vända människans åldrande, och vissa kan vara rent farliga ” – kloka ord för den mystifierade konsumenten.

detta var dock mer än 10 år sedan. Just nu är anti-aging terapier i kliniska prövningar. Men än så länge har ingen uppnått myndighetsgodkännande för mass, utbredd användning. För att vända åldringsprocessen hos människor skulle vi behöva något säkert, effektivt och helst inte dyrt – vissa terapier som blodplasmatransfusioner skulle kosta upp till $8,000 USD per månad om de implementeras.

är det möjligt att vända åldrandet?

på den ljusa sidan är det redan möjligt att vända åldringsprocessen för mänskliga celler och enkla modellorganismer i vetenskapliga experiment. Från jäst och maskar har vetenskapen gått vidare till att kunna förlänga livslängden hos råttor, möss och apor. Så att förlänga livslängden och vända åldrandet är möjligt i små organismer, men ännu inte för människor.

Livslängdsstudier i enkla organismer

celler, den minsta livsenheten, produceras först som ’stamceller’, från vilka de genomgår en mognadsprocess eller ’differentiering’ i specifika celltyper som utför specifika funktioner. Tänk på ett embryo – från en enda cell producerar multiplikation och differentiering en boll av celler som utvecklas till ett foster med olika organ.

under 2006 upptäckte Shinya Yamanaka, en japansk Nobelprisvinnande stamcellsforskare, att mogna celler i möss som redan hade genomgått denna utveckling kan omprogrammeras för att bli stamceller genom att införa bara några gener. Dessa stamceller återfick förmågan att utvecklas till alla typer av celler i kroppen. Idag fungerar regenerativ stamcellsmedicin genom att använda dessa Yamanaka-faktorer för att utföra en omvänd åldrande av celler.

en mycket enkel organism, nematodmasken, fungerar som en grundläggande modell för livslängdsexperiment. Minst sex olika mekanismer är kända för att uppnå denna effekt. Interventioner som är tillämpliga på människor inkluderar kaloribegränsning, en mindre allvarlig form av vilken är intermittent fasta, som redan praktiseras av många.

andra saker som fungerade inkluderar inriktning på molekylära proteiner, såsom Ins/IGF-1, som är involverade i signalprocesserna i vår kropp som ansvarar för åldrande. Att minska denna signalering kan uppnås genom att använda läkemedel som hämmar dessa proteiner eller genom att ändra maskens genetiska signatur. Den fullständiga borttagningen av gener som är ansvariga för åldrande ökade livslängden för dessa maskar med sex gånger i en studie.

en annan landmärkestudie 2005 öppnade nya dörrar i åldrande forskning när forskare kirurgiskt gick med i cirkulationssystemen hos två möss, en gammal och en ung. När blodet från dessa två möss blandades blev den gamla musen yngre, medan den unga musen för tidigt åldrades.

den gamla musen kunde läka sår mer effektivt och GDF11-proteinet identifierades som ett möjligt ämne för att återställa musklerna hos gamla möss till sin ungdomliga styrka.

GDF11: s roll ifrågasattes emellertid senare av en annan studie. Dessutom, Ju mindre komplex organismen är, desto lättare är det att förlänga sitt liv – människokroppen är mycket mer komplex än en mus, vilket innebär att alla ingrepp för att vända åldrandet kommer att ha en mindre effekt hos människor än de gör på möss.

sjukdomsförebyggande för livslängd hos människor

medan omvänd åldrande fortfarande är en ny vetenskap är kunskap makt och att förutsäga din övergripande hälsa och risk för olika sjukdomar baserat på ditt DNA eller din mikrobiom är ett bra alternativ för den försiktiga läsaren. Atlas DNA-testet kan kontrollera din benägenhet för vanliga sjukdomar och ge personliga rekommendationer för att sänka risken för sjukdomar som kan förkorta din livslängd.

När människor åldras blir deras immunsystem mindre effektiva, vilket ökar risken för infektion samtidigt som kroppens förmåga att bekämpa infektioner och läka sår minskar. Intressant har influensavaccinet visat sig inte fungera hos äldre människor eftersom gamla immunsystem inte kan producera det nödvändiga svaret för att göra vaccinet effektivt.ett läkemedelsföretag har dock nyligen funnit att en förening som heter everolimus förbättrade effektiviteten hos influensaskottet hos personer äldre än 65 år. Tester visade att föreningen hade föryngrat immunsystemet hos dessa gamla människor. Denna förening är för närvarande under ytterligare undersökning.

Hur kan vi vända åldrande i vårt dagliga liv?

i väntan på att forskarna ska räkna ut det finns det några enkla förändringar du kan göra som kan hjälpa till att vända åldrandet, eller åtminstone minska risken för en tidig död av vanliga men dödliga sjukdomar.

är det möjligt att vända åldrande med träning?

vissa bevis tyder på Ja. En jämförelse mellan friska äldre vuxna (cyklister som hade tränat större delen av sina liv) med dem som inte tränade visade att åldersrelaterad förlust av muskelmassa och styrka inte inträffade hos dem som tränade regelbundet. Dessutom ökade cyklisternas kroppsfett och kolesterolnivåer inte med åldern, och deras immunsystem var yngre.

detta är relevant för åldringsstudier eftersom äldre människor har låg muskelmassa-detta påverkar rörligheten och ökar risken för farliga fall och frakturer. Samtidigt ökar högt kolesterol och kroppsfett risken för hjärtsjukdomar, stroke och diabetes, vanliga sjukdomar i ålderdom. Som vi tidigare nämnde är ett äldre immunsystem också mindre effektivt än ett ungt immunsystem, varför även vanliga infektioner utgör en allvarligare risk för äldre.

Intermittent fasta för att förhindra åldrande

kaloribegränsning på 10-40% har konsekvent visat sig öka livslängden hos möss och primater. Hos människor minskade en 2-årig studie med upp till 12% kaloribegränsning risken för diabetes, hjärtsjukdomar och stroke utan biverkningar på libido, humör, sömn och livskvalitet. Sällsynta men signifikanta biverkningar inkluderade anfall av anemi och förlust av bentäthet (vilket forskarna föreslog kunde motverkas med träning).

kaloribegränsning är för hård för de flesta, så intermittent fasta, ett mildare alternativ, har blivit populärt. Även om det finns flera metoder för att öva det, vill författaren lyfta fram bevisade sätt att hålla sig frisk i ålderdom, även om det inte nödvändigtvis vänder åldrande:

• Ät en balanserad och näringsrik kost.
• drick alkohol med måtta eller undvik det helt och hållet.
• rök inte.
• upprätthålla en aktiv social livsstil.
• sova minst sju timmar per natt.

fungerar kosttillskott?

Vissa företag utvecklar kosttillskott som kan hjälpa till att vända åldrandet genom att tillhandahålla fördelaktiga molekyler i stora mängder. En intressant molekyl inom detta område är nikotinamidribosid, som omvandlas inuti kroppen till NAD+. Under normala förhållanden minskar nivåerna av denna förening i kroppen när vi åldras, men det kan bli en terapeutisk strategi i framtiden för att skydda mot åldrande.

det finns dock många overifierade anti-aging kosttillskott, krämer och produkter på marknaden som lovar mirakel resultat. Dessa tillskott är inte strikt reglerade, särskilt i jämförelse med farmaceutiska läkemedel. Medan de i allmänhet är mindre potenta kan de också förfalskas, ineffektiva och ibland farliga. Därför bör vi, när det är möjligt, välja livsstilsförbättringar över (potentiellt dyra) kosttillskott.

slutsats: är omvänd åldrande möjlig?

Så här är lowdown: kan forskare vända åldrande? År 2020 är svaret ännu inte, även om kliniska prövningar har börjat för regenerativa stamcellsterapier vid degenerativa sjukdomar, såsom hjärtsvikt. I framtiden kan många organ odlas från celler från en enda organdonator, vilket lindrar organbristen för transplantationer och de långa väntelistorna för patienter.

sådan teknik är dock fortfarande något sätt att nå stormarknadens hyllor. Många av de stamceller som används är embryonala stamceller, tagna från obefruktade embryon som kommer från IVF – kliniker (in vitro fertilization) – vilket ger dessa celler ett andra syfte har en positiv inverkan men är fortfarande kontroversiell för allmänheten.

även om åldrandet på cellnivå är attraktivt är det ännu inte känt om detta på lång sikt kan leda till cancer, en sjukdom där enskilda celler reproducerar okontrollerat och blir effektivt odödliga.

i framtiden kan det finnas anti-aging piller som vi kan ta som en förebyggande medicin för att förlänga livslängden, men det kommer att vara årtionden innan vi fullt ut förstår effekten av dessa piller och interventioner. Om en omvänd åldringsprocess blir möjlig kan det drastiskt förändra vår uppfattning om sjukdom och åldrande, och i slutändan vår uppfattning om tiden själv.