av Aisling Irwin

men Bisarrt slår det bara på sitt värmesystem vid vissa tider på året.

upptäckten kan lägga till debatten om huruvida dinosaurier var varma eller kallblodiga, eller något däremellan – lite som dessa ödlor.

det kan också ge en aning om hur varmblodighet, eller endotermi, först utvecklades, säger Glenn Tattersall från Brock University, Kanada, som ledde forskningen med Cleo Leite vid Federal University Of s Acico Carlos i Brasilien.

till skillnad från däggdjur och fåglar – som kan värma sig själva – är reptiler, amfibier och fisk i allmänhet beroende av att absorbera värme från sin omgivning.

Surprise rise

teamet studerade den argentinska svartvita tegu( Salvator merianae), en 60-90 centimeter lång ödla som lever över stora delar av Sydamerika.

som förväntat kyldes det under mycket av året när solen gick ner och nådde en låg som liknar sin hål mellan cirka 4 och 6 am.

överraskningen kom när ödlorna nådde årets reproduktiva tid, från September till December. Under de kalla tidiga morgontimmarna under den säsongen steg deras andning och hjärtfrekvens och deras temperaturer nådde så mycket som 10 CCR över deras hål.

upptäckten var så oväntad att forskarna tog ytterligare tre år för att bekräfta det, säger Tattersall. ”Vi förväntar oss att de ska vara så kalla som de eventuellt kan vara vid den tiden”, säger han.

går in i overdrive

även när forskarna tog bort tillgång till solsken eller mat i några dagar värmdes ödlorna fortfarande upp före gryningen. Men hur gör de det?

förra året rapporterade en annan grupp den första kända varmblodiga fisken-opah-som genererar värme genom muskulär flappning av fenorna.

men när det gäller tegu-ödlan vet ingen ännu hur den genererar sin värme. Tattersall tror att det utsöndrar ett hormon som får en eller flera vävnader att gå in i overdrive, eventuellt de i levern, hjärtat eller musklerna, som producerar värme i processen.

och medan det finns andra reptiler som kan hålla sig varmare än miljön, såsom kvinnliga pytoner som skakar för att värma sina ägg, är tegu unik i storleken på temperaturökningen och i det faktum att fenomenet finns i båda könen.

Extra energi behövs

hur endotermi någonsin uppstod är ett mysterium eftersom det kräver så mycket extra energi och därför fodertid, vilket gör det ofördelaktigt att ta första steg mot det.

en teori, föräldravårdshypotesen, föreslår att det finns en fördel att producera extra värme under reproduktion, eftersom värmen påskyndar processen och ger energi för en mer uppmärksam stil av föräldraskap.

Tattersall anser att tegu kan representera ett sådant övergångstillstånd från kall – till varmblodighet.

Stephen Brusatte, paleontolog vid University of Edinburgh i Storbritannien, håller med. ”De helt varmblodiga förhållandena hos fåglar och däggdjur kan ha utvecklats gradvis när deras förfäder tinkered med sina metaboliska system och gick igenom en hybridfas som denna nya ödla visar,” säger han.men Tom Kemp, emeritus forskare vid University of Oxford, säger att varmblodighet är ett så komplext fenomen att det är för förenklat att tro att någon funktion eller adaptivt syfte är ensam ansvarig för dess utveckling.