så tidigt som 1943 Eisenhower nämndes som en möjlig presidentkandidat. Hans personliga egenskaper och militära rykte fick båda parter att woo honom. När kampanjen 1952 närmade sig lät Eisenhower det vara känt att han var republikan och partiets östra flygel, ledd av Gov. Thomas E. Dewey från New York, gjorde en intensiv ansträngning för att övertala honom att söka den republikanska presidentvalet. Hans namn registrerades i flera statliga primärer mot den mer konservativa senatorn Robert A. Taft från Ohio. Även om resultaten var blandade beslutade Eisenhower att springa. I juni 1952 gick han i pension efter 37 års tjänst, återvände till USA och började aktivt kampanjera. Vid partikonventionen i juli, efter en bitter kamp med Taft-supportrar, vann Eisenhower nomineringen vid den första omröstningen. Hans löpande kompis var sen Richard M. Nixon från Kalifornien. Demokraterna nominerade Adlai E. Stevenson från Illinois till president och sen John Sparkman från Alabama för vice president.

trots sin ålder (61) kämpade Eisenhower outtröttligt och imponerade miljoner med sin värme och uppriktighet. Hans breda, vänliga flin, krigshjältar och medelklassens tidsfördriv-han var en ivrig golfare och brospelare och ett fan inte av highbrow—litteratur utan av den amerikanska västern—endeared honom till allmänheten och fick honom stort stöd. Liksom hennes man projicerade Mamie Eisenhower en jordnära bild. Hon förblev en ivrig anhängare av honom, även om deras äktenskap hade ansträngts av rykten om en affär under andra världskriget mellan Eisenhower och hans föraresekreterare Kay Summersby.Eisenhower uppmanade Ekonomi och ärlighet i regeringen och lovade att besöka Korea för att utforska möjligheterna att avsluta Koreakriget, som hade brutit ut 1950 mellan kommunistiska Nordkorea och västliga Sydkorea och involverade snart FN (främst amerikanska) trupper och kommunistiska kinesiska styrkor. Många republikaner, inklusive Nixon, talade om prokommunistisk illojalitet inom Truman-administrationen och krävde stränga antisubversiva åtgärder. Eisenhower-Nixon-biljetten vann handily, med 39 stater, vann valröstningen 442 till 89 och samlade mer än 33 miljoner populära röster. Republikanska partiet vann kontrollen över kongressen med en smal marginal men förlorade båda husen två år senare.

Eisenhowers grundläggande konservativa syn på inrikes frågor delades av hans finansminister George M. Humphrey. Administrationens inhemska program, som kom att märkas ”modern republikanism”, krävde reducerade skatter, balanserade budgetar, en minskning av regeringens kontroll över ekonomin och återlämnande av vissa federala ansvarsområden till staterna. Kontroller av hyror, löner och priser fick löpa ut och 1954 skedde en liten skatterevision. Vid Eisenhowers insisterande överförde kongressen titeln till värdefulla Tidelands oljereserver till staterna. Men det fanns ingen skarp brytning med politik som ärvts från tidigare Demokratiska förvaltningar. Behoven hos en växande befolkning (som växte från 155 miljoner till 179 miljoner under Eisenhower-eran) och landets utomeuropeiska åtaganden orsakade budgetunderskott under fem av åtta år. Minimilönen höjdes till $1 per timme; socialförsäkringssystemet utvidgades; och våren 1953 skapades Institutionen för hälsa, utbildning och välfärd.

det republikanska partiets högra vinge kolliderade med presidenten oftare än demokraterna gjorde under sin första mandatperiod. Till exempel spenderade Eisenhower mycket tid och energi på att besegra Bricker-ändringen 1954, ett lagförslag sponsrat av republikanska senatorn John Bricker från Ohio som skulle ha begränsat presidentens frihet att förhandla om internationella fördrag som kränkte amerikanska staternas rättigheter. Räkningen föll bara en röst kort; Det var en seger för presidentens omfattande lobbykampanj. Men den överlägset största utmaningen kom från sen Joseph R. McCarthy från Wisconsin. Delvis för att bevara partienheten hade Eisenhower vägrat att offentligt fördöma Senator McCarthys anklagelser om kommunistiskt inflytande inom regeringen. Även om Eisenhower privat uttryckte sin avsmak för senatorn, tycktes han ibland uppmuntra McCarthyites attacker. Hundratals federala anställda avskedades under hans utökade lojalitetssäkerhetsprogram. Med sitt godkännande antog kongressen en lag som syftar till att förbjuda det amerikanska kommunistpartiet. Efter de sensationella utfrågningarna om McCarthys anklagelser mot militära och civila tjänstemän, som sändes nationellt i fem veckor våren 1954, avtog McCarthys popularitet, liksom antikommunistisk hysteri.

utrikesfrågor drog mycket av Eisenhowers uppmärksamhet. Han och hans statssekreterare, John Foster Dulles, arbetade hårt för att uppnå fred genom att bygga kollektiva försvarsavtal och genom att hota Sovjetunionen med ”massiv vedergällningskraft”; båda strategierna utformades för att kontrollera kommunismens spridning. En annan strategi var okänd för allmänheten vid den tiden men kritiserades starkt under senare år: användningen av Central Intelligence Agency i hemliga operationer för att störta regeringar i Iran (1953) och Guatemala (1954).

Eisenhower höll sitt kampanjlöfte och besökte Korea strax före invigningen. Delvis, kanske på grund av Josef Stalins död i mars 1953 och delvis för att Eisenhower antydde sin vilja att använda kärnvapen, kunde presidenten förhandla om en vapenvila för Koreakriget i juli 1953. I December samma år föreslog han Förenta Nationerna att världens länder samlar atominformation och material under regi av en internationell byrå. Detta Atoms for Peace speech bar frukt 1957, då 62 länder bildade Internationella atomenergiorganet.

i juli 1955 träffade presidenten ledare för Storbritannien, Frankrike och Sovjetunionen vid en toppkonferens i Geneve. Hans” open skies ” – förslag, genom vilket USA och Sovjetunionen skulle tillåta kontinuerlig luftinspektion av varandras militära installationer, välkomnades av världsåsikten men avvisades av U. S. S. R. I September 1954 lyckades Eisenhower och Dulles skapa Sydostasiens Fördragsorganisation (SEATO) för att förhindra ytterligare kommunistisk expansion. Den bestod av USA, Frankrike, Storbritannien, Australien, Nya Zeeland, Filippinerna, Thailand och Pakistan. NATO stärktes 1955 genom införandet av Västtyskland.

kritiker hävdade att det fanns frekventa skillnader mellan administrationens ord och dess handlingar inom utrikesrelationer. Medan hotar att” släppa loss ” nationalistisk Kinesisk ledare Chiang Kai-shek, undertecknade USA ett försvarsavtal med nationalistiska Kina i December 1954 som hämmade Chiangs förmåga att attackera den kommunistiska kinesen. Dessutom talade Dulles om ”befriande” fångna folk i kommunistiska länder, men administrationen slutade kort och begränsade sig till protester när uppror inträffade i Östtyskland (1953) och Ungern (1956). Medan statssekreteraren lovade ”massiv vedergällning” mot kommunistisk aggression, fattade presidenten beslutet att begränsa den amerikanska rollen i Indokina-krisen mellan Frankrike och gerillan ledd av Ho Chi Minh för att driva på en delning av Vietnam till en kommunistisk Nord och en icke-kommunistisk Syd och att ge ekonomiskt och militärt stöd till den senare.