manlig babian. Jeanne Altmann, Princeton University.

i manliga babianer ger en högre social rang generellt högre testosteron och lägre stresshormonnivåer. Men enligt en ny studie har de högst rankade (alfa) männen högre stressnivåer än de andra rankade (beta) männen. Upptäckten tyder på att livet högst upp kan vara dyrare än tidigare trott.

tidigare studier har gett motstridiga resultat om fördelarna med att vara en alfahane. En hög social rang har tydligt fördelar i många djursamhällen. Alfahannar, till exempel, har första val av mat och far mest avkomma. Men att uppnå och upprätthålla en hög rang ger också konflikter och stress, och stress kan ta både en mental och fysisk vägtull. Långvarig exponering för höga nivåer av stresshormoner kan undertrycka immunfunktionen och leda till kardiovaskulära problem som högt blodtryck, kranskärlssjukdom och stroke.

För 4 decennier, en forskargrupp ledd av Dr. Jeanne Altmann vid Princeton University, nu tillsammans med Dr.Susan Alberts vid Duke University, har undersökt kostnaderna och fördelarna med social hierarki bland babianer i Amboseli Basin i Kenya. Forskarna har samlat väder, livshistoria och beteendedata. De har också samlat fekala prover sedan slutet av 1999. Ansträngningen är unik i sin förmåga att följa individer genom sociala hierarkiförändringar över tiden.för sin senaste rapport undersökte forskarna hormonnivåer i över 4500 fekala prover från 125 män under en period av 9 år. De testade för metaboliter av testosteron och stresshormonet glukokortikoid och jämförde dessa hormonnivåer med djurens sociala rang. Deras arbete finansierades av NIHS National Institute on Aging (NIA) och National Institute of Mental Health (NIMH), tillsammans med National Science Foundation.teamet rapporterade i juli 15, 2011, frågan om vetenskap att högt rankade män i allmänhet hade högre testosteron och lägre glukokortikoidnivåer än andra män. Men det fanns ett anmärkningsvärt undantag: alfahannar hade mycket högre nivåer av glukokortikoid än betahannar. Detta var sant både när den sociala hierarkin var stabil och när den genomgick förändringar.

forskarna letade efter skillnader som kan redogöra för upptäckten. Alfa-och beta-män utmanades av lägre rankade män i liknande takt. De fick också liknande grooming från vuxna kvinnor. Men alfahannar spenderade betydligt mer energi på att skydda bördiga kvinnor. De spenderade också mer energi som visade hotande, aggressivt beteende mot andra män för att behålla sin alfa-status.

i en viss grupp gör alfa-och beta-män det mesta av parningen och far mest av avkomman. Men denna studie gav en överraskande nackdel med att vara alfahannen. Insikten kommer att få konsekvenser för framtida studier av hur sociala hierarkier påverkar hälsa och välbefinnande.

”babianer är inte bara genetiskt nära besläktade med människor, men som människor lever de i mycket komplexa samhällen”, säger huvudförfattare Dr.Laurence Gesquiere från Princeton. ”En viktig insikt från vår studie är att toppositionen i vissa djur — och eventuellt mänskliga — samhällen har unika kostnader och fördelar förknippade med det, de som kan bestå både när sociala order upplever några stora störningar och när de är stabila.”

— av Harrison Wein, Ph. D.