För sexhundra och fyrtiotvå år sedan idag började medborgarna i den tyska staden Aachen hälla ut ur sina hus och ut på gatorna där de började vrida sig och virvla okontrollerat. Detta var det första stora utbrottet av danspest eller koreomani och det skulle spridas över hela Europa under de närmaste åren.

till denna dag är experter inte säkra på vad som orsakade frenesen, vilket kan driva dem som dansade till utmattning. Utbrottet i Tyskland kallades St. John ’ s dance, men det var inte det första utseendet på mania eller det sista, enligt Black Death and The Dancing Mania, ursprungligen publicerad 1888. I boken beskriver Justus Friedrich Karl Hecker fantasifullt skådespelet av St John ’ s dance enligt följande:

de bildade cirklar hand i hand och verkade ha tappat all kontroll över sina sinnen, fortsatte dansen, oavsett åskådare, i timmar tillsammans, i vild delirium, tills de till sist föll till marken i ett utmattningstillstånd. De klagade sedan över extrem förtryck och stönade som i dödens våndor, tills de sveptes i dukar bundna tätt runt midjan, på vilka de åter återhämtade sig och förblev fria från klagomål fram till nästa attack.

”sjukdomen” spred sig till Liege, Utrecht, Tongres och andra städer i Nederländerna och Belgien, upp och ner Rhenfloden. I andra tider och andra former började mani kallas St. Vitus ’ dans. Under medeltiden ansåg kyrkan att dansarna hade besatt av djävulen eller kanske förbannad av en helgon. Kallas Tarantism i Italien, man trodde att dansen antingen väcktes av en spindelbit eller ett sätt att räkna ut de gifter som arachniden hade injicerat.

mer moderna tolkningar har skyllt ett toxin som produceras av svamp som växte på råg. Ergotförgiftning, eller ergotism, kan ge hallucinationer, spasmer och vanföreställningar tack vare de psykoaktiva kemikalier som produceras av svampen Claviceps purpurea, skriver Steven Gilbert för Toxipedia.

men inte alla regioner som drabbats av den konstiga tvånget att dansa skulle vara hemma för människor som konsumerade råg, påpekar Robert E. Bartholomew i en artikel för juli/augusti 2000-numret av Skeptical Inquirer. Dessutom inträffade utbrotten inte alltid under den våta säsongen när svampen skulle ha vuxit.St. Vitus dans kom senare att betyda Sydenham chorea, en störning som slog barn och orsakade ofrivilliga skakningar i armar, ben och ansikte. Men dessa ryckningar var inte den typ av dans som beskrivs i utbrott av dans mania.

en annan anmärkningsvärd epidemi bröt ut i staden Strasbourg 1518. Det började i Juli när en kvinna som heter Frau Troffea började dansa. Inom en månad gick 400 personer i galenskapen. Särskilt denna pest förvärrades förmodligen av uppenbarligen välmenande tjänstemän som trodde att offren bara behövde dansa ut det och skaka av det. De avsatte guildhallar för dansarna, anlitade professionella rör – och trumspelare och dansare för att hålla människor inspirerade, skriver John Waller för BBC.com.

galenskap är i slutändan vad vissa experter tror orsakade ett så bisarrt fenomen. Waller förklarar att Strasbourgs folk år 1518 kämpade för att hantera hungersnöd, sjukdom och tron att övernaturliga krafter kunde tvinga dem att dansa. År 1374 LED regionen nära Rhen av efterdyningarna av en annan, sann pest: den svarta döden. Waller hävdar att dansarna var under extrem psykisk nöd och kunde komma in i ett trance—tillstånd-något de skulle behöva dansa under så lång tid. Han skyller den dansande manien på en slags masshysteri.

Bartholomew håller inte med. Han påpekar att rekord från tiden hävdar att dansarna ofta var från andra regioner. De var religiösa pilgrimer, han posits. Han skriver:

dessa dansares beteende beskrevs som konstigt, för medan de visade handlingar som var en del av den kristna traditionen och hyllade Jesus, Maria och olika helgon vid kapell och helgedomar var andra element främmande. Radulphus de Rivo ’s chronicle Decani Tongrensis säger att” i sina låtar uttalade de namnen på djävlar som aldrig tidigare hört talas om . . . denna märkliga sekt.”Petrus De Herenthal skriver i Vita Gregorii XI:” det kom till Aachen . . . en nyfiken sekt.”Chronicon Belgicum Magnumbeskriver deltagarna som” en sekt av dansare.”

När de första dansarna började sin konstiga ritual, kanske andra människor gick med och hävdade att de var överväldigade av tvång. Samhällsförbud mot sådant ohämmat beteende kan sedan kastas åt sidan.

i slutändan verkar orsaken till koreomani vara mysterium, men det kommer aldrig att upphöra att vara en fascinerande del av den europeiska historien.